今日も無駄に生きている〜異世界放浪記〜

二十五話:不可逆デッドエンド

　まずは全員俺を集中狙いだ。オッドアイだから顔が知れてヘイトが溜まっているのだろう。やはり目がチカチカするが、前の俺とは違う。俺には今、反発による高速移動がある。

　降ってくる魔法を躱しながら、地面にトラップを仕掛け続けていく。剣が使えないのは痛いが、なくともある程度はやれる。

　痛っ！ちょっと食らってしまった。だがこの程度治癒でなんとかなる。魔力がもったいないからまだ使わないが。

　俺を捉えきれなくなって、集中狙いが終わった。じゃあ次は俺の番だ。トラップを設置した場所を逆行して、電撃を浴びせまくる。

　ほらほら、ドカンドカンドカン……楽しい。地面にいた参加者は大体ノックダウン。ついでにもう一周設置。さあ、次は空中の奴ら。

　まず反発して……空中に舞ってる地面の破片を利用する。一つ一つに雷が染み付いている。一つ一つと反発して空中を進む。

　しかし、これ難しいな……ちょっとコントロールを失いそうになる……。耐えろ。そのまま浮いている奴らに電撃を浴びせ、あとは地面とくっつけさせる。

　これで終わり……あ、待って、調子に乗って制御ミスった……待って待って……

「あああああ！！！」

　今俺、すごい速度で落下している。まずい、反発反発反発！勢いを緩めろ！……あぶねえ……もう少しで激突するところだった。

　落とされた人たちはどうなってるかって？引っ張られるスピードを怪我をしない程度に調整してある。俺はただミスって下に向かって反発したから高速落下したわけで。

　思えば初めて反発して動いたときもひどかった。全く制御できなくて木に激突しまくった。小刻みにステップするような感じで進んだらうまくいった。

　このステップはおそらくバスケで培われたものであるので、心の底からバスケしておいてよかったと思う。

　さて、皆落っこちたところで……発動。

　会場全体が光に包まれた。そこで立っていたのは……相殺した俺と、一人の女子。上級生かな？話したことないな。

　さて、これで終わっちまったんではないかな。

「そこまで！残った者はこちらへ！さあ、倒れている者の移動を急げ！」

　予選突破。意外と楽な気がしたが、多分本当に辛いのはここから。本戦には大分ヤバい奴らが集ってるはずだ。

　考えるだけでゾクゾクしてきた。力を試してみたくなる。あれだけ頑張ったのだから、そう思っても罰は当たるまい。

　だが、そんな気持ちは轟音と共にかき消された。何か、破壊されたような音がする。この音がするときはろくなことがない……。

「何だ……誰だろう……誰かいる？……っ！？」

　それを見て言葉を失った。そこには、目が濁りきった人々が多数。数百人はいる。全員が剣を持ち、杖を持ち、こちらを睨んでいる……。

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「どうやら、ほとんどのグループが予選を終えたみたいだね」

　レズリーはそう呟いた。予選はほとんどのグループで、圧倒的な者が一方的に大人数を倒して決まる、という流れであった。

　もちろんレズリーは倒す側の人間である。でもまだそれをしなかった。だからレズリーのグループだけはまだダラダラと戦いが続いていた。

　何故手を出さないのか。それは待っていたからである。大多数が消耗するこの瞬間を。

「始めよう……闘技会なんか比にならないほど楽しい、大狂乱を」

　恍惚とした、それでいて恐ろしい顔を浮かべて、彼は宣言した。これから始まる惨劇を。彼は地面に手を当ててその言葉をつぶやいた。

「縛（バインド）！」

　彼の掌から放出された冷気が地面を伝い、その場にいた者の足を凍らせていく。全員動けなくなった。縛は氷属性のかなり初歩的な技だが、レズリーはこの魔法がたまらなく好きだった。何故なら……

「やっぱり、レズリーさんには敵わないか……」

　そう言って悔しがる一人の頭に手を近づけた。彼はニマっと笑い、開いた手を握った。彼の首はその時風に侵食されてなくなってしまった。

　その瞬間、場の雰囲気もそこら中も、全てが凍りついた。全員信じられないような顔をしている。いきなり人の首が飛んだのだから当然だ。

「さて……もう一人……」

　近くにいたもう一人の首も同様に消し飛ばしていく。全員が理解した。これは、現実なのだと。それを理解した瞬間に命乞いが飛び交い出した。

「やめて、お願いだ！俺の命は奪わないで！」

「そういう人ほど殺し甲斐がある」

　その男は氷の刃で無造作に切り捨てられた。もう彼に興味はない。次だ。

「レズリー様……嘘ですよね……優しいあなたがこんなこと……」

「君は僕を信じてくれているのか。じゃあ散り際が一番好きな僕のことも信じてくれよ」

　極限まで絶望した顔が美しかったので、顔だけ残してそれ以外をなくしてみた。おお、なんたる芸術。

「あはははは！！やっぱりいいね！絶望に歪んだ顔！それを浮かべたまま飛び散る鮮血！やっぱり……人は散り際が一番美しいね……」

　たっぷり堪能したし、片付けるか。レズリーは目的を思い出し、全員を一気に殺した。冷気は空中にまで行き渡っており、レズリーはその冷気をいつでも結晶にできる。

　いきなり現れた氷柱に全員が体を貫かれ、墜落する者、地に貼り付けになる者、様々だが全員が動けなくなった。

　レズリーはさらにそこに追い打ちをかけるように、槍の雨を降らせた。避けられる者などその場にはいなかった。

　ーもはや全員が原型を留めていない。彼が縛を放った時点で参加者の運命は決まっていた。最初の犠牲者は、249人。

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　理解が追いつかない。いきなりたくさんの人が来たと思ったら、いきなりこんなことを宣言してきた。

「この学園を潰せ！脅威の芽を摘み取るのだ！」

　そう言って、濁りきった目を血走らせてこちらに向かってくる。絶対ヤバい。とりあえず、ここは逃げるべき……だよな。

「私達が食い止める！残った二人は逃げろ！」

「他の参加者の運搬急げ！絶対手を出させるな！」

　二人の教師が立ち向かった。やはり、避難優先で良さそうだ。その指示に従って逃げることにした。だが、もう一人が一向に動く気配がない。

「おい、お前！早く……ぐあっ……！」

　その人は、気がついたら教師の後ろに回って、教師の一人をナイフで刺していた。もう一人も反応できず、そのまま刺された。

「下準備完了です。それでは次は中央で」

　彼女はそう言って何処かに行ってしまった。まずい、教師達が襲われる！すぐさま反発で加速して、二人を連れて逃げる。

　二人の体重は支えきるのは難しいが、そこも少し反発させて軽くしたので逃げ切ることが出来た。

　だが、これはまずい。おそらく中央に追い込まれている気がする。そこまでして中央に……何故？もしかしたら、全てのグループの周りで似たことが起こっている？

　教師二人を木陰に隠し、治癒して回復に当たる。傷は深い。だが、部位欠損とかでもない限り治すことは可能だ。ただちょっと、必要な魔力が多いだけ。

「す、すまない。私達があの生徒に気づかなかったばかりに……」

　いや、あまりの速さで動くので、あれは無理だと思う。

そんなに気にしないで欲しい。

「直してもらってすまない。後は私達でなんとかするから君は……」

「いえ、援護します。俺は近距離型なので、色々悪さしている間に先生達が魔法でケリを付けてください」

　教師が顔をしかめる。生徒を危険に晒すことが嫌なのだろう。

「本当に大丈夫なのか？私達には、生徒を守る義務が……」

　それはよく理解している。だが、こっちにも義務はあるんだ。

「俺達にだって、今まで学んできたこの学校を守る義務があります！」

　俺が真剣に言ったので、しぶしぶではあるが教師達も認めてくれた。こんな大人数が８グループあるのはまずいので、少しでも数を減らしておこうと思った。

　学校を壊される訳にはいかない。強くしてくれた恩があるからだ。だから守れるやつは守り抜かねば。何があったかはわからないが。

　突っ込んでくる大軍の前に俺と教師は立ち、二人が一撃で全員を倒すために魔法を用意し、俺は前線で突っ張る。

　しれっと大軍の前に戻る途中で剣を取り戻していたので、それを振るって注意を引き付ける。軽く、硬く、鋭い。とても良い剣に仕上げてもらった。

　それは大人数を相手するのにも使えて、　一振りで何人もノックアウトしていく。もしかしたら殺してしまうかもしれないが、なりふり構っていられない。

　しかし、限界というものはある。いくらトラップを仕掛けても、移動速度が速くても、剣が強くても、何百人もいたら一度は捕まる。

「死ねえ！」

　何人も何人も俺を攻撃してきて、剣撃は防げているのだが、魔法は無理だった。剣撃を防ぎながら魔本を浴び、俺はどんどんボロボロになっている。

「先生！早く！」

　少しずつ魔法の数が増えてきて治癒が追いつかなくなってきた。注意を引き付けるのも厳しくなってきた。

「いくぞ！早く離れろ！」

　魔法が完成したらしい。なんとか反発でその場を離れ、俺がいた場所に魔法が撃ち込まれた。

　それは、大きな球体をしており、地面にくっついた時に爆発し、大軍の襲撃者達を吹っ飛ばした。

「撤退！死んではならないぞ！そういう命令だからな！」

「はっ！」

　一人が声を上げ、大軍達は撤退していった。とりあえず、数を減らすことに成功した。おそらく、他の会場にも襲撃者達がいるかもしれない。急ぐべきか……。

「援護が遅くなってすまない。そして、ありがとう」

「他の所にもこいつらみたいなのがいるかもしれない。早く行きましょう」

　教師二人は頷いた。あまり接したことがないのでわからなかったが、それぞれロイ・サヘルとハラト・レンガスというらしい。

　二人と共に隣の会場へと向かおうとしたのだが……

「おい……あれはなんだ……？」

　東の空で、大量の氷の柱が空中で発生していた。そこには赤い何かが混じって見える。

「あ……あ……うわぁぁぁぁぁ！！！」

　それがなにかは知りたくなかったが、人が落ちるのが見えた。あの赤いのは間違いなく……トラウマを呼び覚ましてしばらく動けなくなってしまった。