僕だけの、妖精メイド
侯爵家長男ユスティン・ベラルディ。
それが僕の名と身分。
僕のメイドは"迷い虫"だ。
"迷い虫"とは、故郷の森を失った妖精の呼称。
蔑称、ともいうかも。
親木から力の供給を受けられずに弱った妖精は、人間に捕獲され使役される。
妖精と言っても人間と同じ大きさ。
人より華奢で、透けるような滑らかな肌をしていて、少しばかり耳先が尖っている。
背中には小さな翅があるらしいが、これは未確認。
服を脱いだ姿なんて、見たことないから。
親木がないせいで、使える魔法は弱い。
それが僕の、ただ一人のメイド。
何があったのかはわからないが、彼女は侯爵邸に続く街路樹の脇にうずくまっていたらしい。
僕に、人間の召使いはあてがわれなかった。
人間のメイドは登録にも税金がかかる。僕に割り当てる予算が惜しかったんだろう。拾って来た妖精なら、無税だ。
長男だよ？ だけど、後継者じゃない。
侯爵家の跡継ぎは、弟のカスト。
屋敷で使用人たちに傅かれ、貴族たちに認識されているのは、父の後妻である義母が生んだ弟。
僕の存在は忘れ去られた。故意に。
だから本邸脇の小さな離れで、僕と妖精メイド……フィオレットは、暮らしていた。
「ん」
言葉少なに、今朝のスープをフィオがテーブルに置く。
食前の挨拶をして、僕はそれを口に運ぶ。
あたたかな液体が喉を通り、お腹に落ちて、身体がポカポカになる。たくさんの薬草を調合して作った、フィオ特製の手料理。
フィオは、ぶっきらぼうだ。
それはそうなるだろう。
望まぬ労役、縛られた契約。
だけど、真面目だ。
一切手を抜くことなく、僕の世話をしてくれる。
素っ気ない表情で僕の服のサイズを合わせ、つっけんどんな仕草で一緒に絵本をめくる。
風邪をひくとハチミツ粥を用意して、果実を絞ってジュースを作る。「食べれるか？」と聞きながら、いろいろ口に運んでくれた。
褒めて欲しくて励んだ時は、そっと頭を撫でてくれ、落ち込んだ時には、ずっと横についててくれて。
言葉少ないフィオは、細かな態度で僕と語った。
ある日のことだった。
珍しく、家族が僕をキャンプに誘ってくれた。
家族で遠出だなんて、何年ぶりだろう？ もしかしたら初めてかも！
僕は嬉しくて、知らせを聞いた日からずっと何晩もはしゃいで、フィオに"楽しみだ"と言い続けた。
何かのキッカケで、僕のことを思い出してくれたのかな。
ひょっとしたら、これからも時々家族で過ごすことが出来るんだろうか。
そんな淡い期待を抱きながら、ワクワクとキャンプの日を待った。
その日は天候が怪しかったけれど、キャンプは決行され、そして、翌朝。
僕は増水した川の中州に、取り残されていた。
"逃げろ"という連絡もないまま、気が付くと周りのテントはなく。
家族も使用人たちもいなくなっていて。
僕とフィオだけが、流れの速い川の真ん中に。
「上流で、雨が降ったのだろう」
フィオがポツリとそう言った。
そうか。そうか。上流の雨。
でも、ここでも。
僕の顔でも大洪水だよ。
やっぱり僕は要らない子なんだ。
川の事故でいなくなって欲しい、そう思われた子なんだ。
止まらない涙がボタボタとこぼれ落ち、次々と足元に染みを作った。
「──この機会に、選ぶといい」
フィオが言った。
「またあの家に戻り、いない者として扱われ、亡き者にされそうになるか。それとも名を棄て、別人として今後の生を得るか」
何言ってるの、フィオ。僕はこのまま助からないよ。
川の中から逃げ出せない。
でもキミは……。キミにもし翅があるなら、キミだけでも早く逃げて！！
ごめんね、フィオ。いままでキミを縛って。
親木がなくて強い魔法が使えないキミを、侯爵家が捕まえてしまった。
僕はキミに居て欲しくて、今までキミを逃がしてあげれなかった。
こんなことに巻き込んで、本当にごめん──。
泣きながら謝った僕に、彼女は問うた。
「親木がないなど、誰が言った？」
え？
だって、だから、侯爵家との契約を破れなかったんじゃ……。
フィオは驚く僕の目を見据え、続けた。
「森の木だけが、妖精を生む存在ではない。水のせせらぎ、陽の煌めき。最初の淡雪、予期せぬ突風。どんなキッカケからも、妖精は生まれる。赤子の初めての笑みからも」
フィオ？ 何を……？
「私の親木はおまえだ、ユスティン。おまえの最初の笑顔から、私は生まれた」
え！！
「だから私は、おまえがいるだけで力を得る。おまえのあらゆる感情が、私に魔法を与えてくれる」
"おまえが泣いてばかりだと、私も哀しいが……"
そう言いながら、フィオはエプロンを解いた。
「我が力は満ちている」
バッと広がる、虹色の大きな翅。
"迷い虫"では持ち得ない濃厚な魔力が、鱗粉のように宙に舞った。
「おまえを安全な場所に運ぶくらい、造作もないこと」
えっ、えっ、えっ？
あっという間に僕はフィオに掬い上げられ、お姫様抱っこをされてしまった。
「時間がないから、まずは助ける。その後で、おまえの生きる道を選べ」
フィオが地を蹴るのと、濁流が中州を飲み込むのとは、ほぼ同時だった。
僕の涙は地上に落ちることもなく。
尽きない空のどこかに、散って消える。
世界はとても広くて。
本当に、広くて。
覚悟さえあれば、どこへだって行ける気がした。
フィオ〜〜！ 僕、空を飛んじゃったよ～～！！？
僕はもう、侯爵家には帰らなかった。
噂でユスティン・ベラルディ公子の訃報を聞いた頃には、ラウルとしての人生を歩み始めていた。
僕は何も持たなかったけれど、唯一優れたメイドを持っていた。
泣き続ける僕を見かねて、僕の元にやって来てくれた妖精。
侯爵家の人たちに"迷い虫"と蔑まれながらも、ずっと僕だけを想い、尽くしてくれた妖精。
彼女に力を分けれるよう、僕は笑顔で過ごせる努力をした。
──妖精学者ラウル・シルヴェストリが魔石鉱脈を発見した功績で爵位を授かるのと、ベラルディ侯爵家が無理な領地経営で没落したのは、同年だったという──
お読みいただき、ありがとうございました！
川には気をつけてください。子を残す親、ダメ、絶対！
ひだまりのねこ様「つれないメイド企画」参加作品なのですが、メイドが「素っ気なく」あっても、「つれな」くなくて、更にメイドっぽくないという問題。ううっ、私めの限界です。"参加したかった"という心意気を買ってください(笑)
妖精ですが、"赤子の笑みから生まれ、「妖精なんていない」という子どもの言葉で消滅する"という謂われもあります。気になる方は検索してみてね。
【～裏設定～】
"迷い虫"は造語です。森を失ってしまった設定。
森を失ってないけれど、森から出てきている妖精は"はぐれ虫"。
フィオは親木のすぐそばにいるので、実はどちらにも属さず、めちゃ強、と思って設定しました。私の中で「メイド」とは強くてカッコイイ存在のようです！ ←あれ？
★フィオレット イタリア語で"小さな花、極上のもの"という意味
★シルヴェストリ 樹林Silvaから
↓ 侯爵邸を訪れた激おこフィオ
妖精話、好きなんですよー。ドッペルゲンガーとかバンシーとかワクワクします。
妖精の予言って、雰囲気ありますよね。
主以外はどうでもいいという、つよつよメイドが好きです♪
【追記2022.10.26.四月咲香月様からフィオのFAです】
すごい可愛い！ 衣装も素敵！
早速のFAありがとうございましたー！！
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お楽しみいただけましたら嬉しいです！
下に☆☆☆☆☆を見つけた方！ ぜひ色をつけてやってください！ 私の次へのパワーとなります！！ うぉぉぉっ୧(⑉•̀ㅁ•́⑉)૭✧ ご褒美感謝ーっっ！！
