7/26

７

早朝。

農家の娘の朝は早い。

農家の娘じゃなくなっても、早い。

「目が覚めちゃった……」

シエラは、カーテン越しの暗さから、４時くらいかな、と推測する。

ベッドを降り、しわになったワンピースに呆然としてから、クローゼットを開けた。

支給品の下着と、色を変えた何枚かの衣服、ショール、そしてなぜか乗馬用の服が置いてある。

シエラは、シンプルな生成りのチュニックにジョッパーズを着て、革靴をはいた。

そっと抜け出した廊下は、とても静かだ。

「確か、こっち？」

目指すのは、訓練所だ。

かつてのシエラは、攻撃魔法が使えない分を、剣技で補っていた。

魔法を盾に、レイピアを武器に。

記憶通りの場所にあった訓練所に入り込み、ダミー人形が並んでいる後ろから、木刀を探し出す。

だが。

「さすがに大きいなあ」

手になじむ、とはいかなかった。

十四歳の体は、思ったよりも小さい。

いや、栄養がいきわたっていない分、体力的にも筋肉的にも、せいぜい十歳だろう。

できるだけ小さな剣を探し、構えてみる。

うでがぷるぷるした。

「だ、ダメね、体力作りからだよ」

そう呟き、シエラは、黙々とランニングを始めた。

チュニックの裾で汗をぬぐいながら部屋に戻ろうとすると、廊下の向こうから誰かが現れ、こちらに歩いてくるのが見えた。

若い、女の子だが、騎士服を着ている。

まだ新人らしく、服に着られている、とも見えた。

女の子は、シエラの前まで来ると、じっと見つめてくる。

「お、おはようございます」

「どこに行っていたの？」

「え？」

とげのあるその口調から、シエラをよく思っていないことが一発で分かる。

彼女は、じろじろとシエラを眺め、顔をゆがめた。

「偵察？

　あんたやっぱり、どっかのスパイでしょう」

「ええ？

　いえいえ、そんな」

「だっておかしいじゃない、庶民なのに魔力があるとか。

　まあ、気品も知性もなさそうだから、庶民であることは否定しないけど。

　測定の時に、なにかズルしたんでしょう、あんた」

「ズルって……」

何の根拠もなく能力を疑い、率直に馬鹿にしてくるあたり、やはり新人のようだ。

騎士としての言動が身についていないし、これでもしシエラが、秘密裏に訪問している大貴族だったらどうするのだろう。

軍も騎士団も、身分は関係ないという建前はあるものの、やはりそのしがらみからは逃れられない。

上層部しか知らない客など、いくらでもいるというのに。

いや。

さすがに、この見た目では、そんな疑いももてないか……。

シエラは自分の姿を見下ろす。

汗臭い。

「誰の差し金？

　うちをスパイして、どうしようっていうの？

　ねえ、今なら見逃してあげるわよ。

　さっさと出て行けば、見なかったことにしてあげる。

　今、すぐよ！」

腕を高々とあげ、出口を指さす彼女は、尊大で、そして自分の行動の正しさを疑いもしていないようだった。

シエラとしては、一瞬、これを口実に出て行ってしまおうか、とも思う。

そうすれば、自由に行動できる。

が、すぐに思いなおした。

自分の魔力量が、あらゆる方面に知られていることを思い出したからだ。

結局追われるなら、出て行くのも時間の無駄だろう。

「あら、おはようあなたたち」

どうしようか、と悩む間もなく、状況を救う声がした。

ミナリエの声だった。

「団長！」

「リーリア、今日は早いのね」

「いつもと同じです！」

「そう。

　シエラに声をかけてくれてありがとう。

　そのまま、食堂を案内してくれる？」

「もちろんです！」

お願いね、と微笑み、ミナリエが去っていくと、リーリアと呼ばれた彼女は舌打ちをした。

どうやら、強引にシエラを追い出すのは難しいと分かっていたらしい。

一人でいる時に無理やり出て行かせれば、上司や先輩への進言なしにシエラを排除できる。

「いい気になってあちこちうろうろするんじゃないわよ、いいわね」

「あ、はい」

「今朝は勝手に部屋を抜け出した罰に、朝食抜きよ。

　おとなしく部屋にいなさい。

　命令よ」

リーリアはそう言ってニヤニヤすると、髪の毛を颯爽と払って去っていった。

「さて、ゆっくり休めたかな？」

女子寮の談話室に現れたのは、セヴィランとその上司、ローズ大佐だった。

「はい、よくしていただいて」

「そう、良かった。

　早速なんだけど、君の今後の処遇を決めておこうと思って」

向かい合って座ると、二人並んだ威圧感がすごい。

細身のセヴィランでさえ、きちんと鍛えているのだと分かる。

「まず、来月の誕生日に成人するまで、何をするにも保護者の許可が必要だ。

　現状、ご両親の協力は得られないだろうから、まずはその日まで無事に乗り切りたい。

　そのため、君には、迷い子として預りの身分になるが、このまま騎士寮で生活してほしい」

シエラは頷く。

「実は、教皇庁にもすでに情報が回ったせいで、君の引き渡し要求が来ている。

　当然、応じるつもりはないよ」

やや身構えたシエラに、セヴィランは微笑みかけた。

「身元が分からないから取り調べ中、と言って、こちらの管轄下においてあるし、手出しは出来ないはずだ。

　そして、来月の成人の日をもって、その後の処遇を決める。

　実は、軍の上層部が君に興味を示している」

「魔力の件ですね」

「そうだ。

　君に何が出来るのかはまだ分からないが、戦力になるのではないかと」

少し言いづらそうに、彼は目をそらした。

「つまり……私はいずれ、軍に入るんですね」

「君の意思とは無関係にね。

　我々は生き方を魔力の量と質で決められる。

　それが貴族であることの責務だから、文句を言うものはいないよ。

　でも君は、庶民で、けれど、特権もなく生き方を決められようとしている。

　理不尽だとは思うけど、逃れることは出来ない。

　そう、決まっているんだ」

法のことを言っているのだろう。

けれどシエラには、それが、彼の運命論のような気がした。

抗うことのできない、大きな流れのことだ。

押し流されるように生きることに、疑問をもつ貴族のほうが少ない。

彼はその、数少ない人間なのかもしれない。

シエラは肩をすくめた。

「庶民だって同じです。

　親が農家なら農家、親が漁師なら漁師、特権はないけれど、生き方は決まっています。

　私はむしろ、そこから逃げ出してきた。

　何物にもなれないより、新たに軍人の生き方を得たほうがマシというものです」

セヴィランの感じているらしい罪悪感を、少しでも薄めようと、そう言った。

なにより、自分の計画には、軍に入るのが近道なのだから、罪悪感をもつのはこちらだというものだ。

しかし、慰められたほうは、絶句している。

代わりに、隣のローズ大佐が初めて口を開いた。

「ド田舎の小娘にしちゃ、弁が立つなあ。

　お前さん、ほんとに農家の娘か？」

「……口から先に生まれてきた、とはよく言われました」

我に返ったらしいセヴィランが、

「そうだ、ご両親のほうも、少し調査を入れることになった。

　なにより、その瞳が、貴族のものかもしれないということになれば、君の今後にも関わる。

　御母堂の……心当たりとか、あるいは、先祖返りだとしたらどこの血が入ったのか、とか」

浮気、という言葉を避けてくれたらしい。

奥歯にものの挟まったような言い方をしつつ、説明してくれた。

「実際、どっかの落としだねってことになりゃ、引き取って養子に迎える流れになるだろうな」

「まともな家門ならウェルカムだけど、中にはそうじゃない家もあるからね……慎重にやらないと」

真剣に考えてくれているのが、ありがたいやら申し訳ないやら。

そう思ったシエラが、お礼を言おうとした時。

ぐう、とおなかが鳴った。

主人公が転生してなくても、作品中に転生者が出てきたら、もしかして異世界転生カテゴリ……？