第4話 レティのお見合い
～魔王復活まであと三ヶ月～
レティは、一枚の姿絵を手に固まっていた。
ロッセリーニと同じ王宮の文官の服を着た、見目の良い優しそうな青年が、そこには描かれていた。
そういえば小学校の頃、大好きなアニメキャラの画像を下敷きに挟んでいたなとレティは思い出す。
アイドルのキラキラしい写真を挟んでいる子が多かったな～。
私は、先生と呼ばれる猫のキャラだったけど。
あの笑っているようで笑っていない目が大好きだったんだよね～。目、瞑って描けるぐらい練習したし。
あの、真ん中に紙を挟めるようになっている下敷き、今でも売っているのだろうか？
と、今ではもう遠い世界に思いを巡らせる。
それでも右手に感じてしまう、この妙にしっかりとした紙。目を逸らしている。そして再び見る。
ええ、ええ、わかっていますとも。これは、現実逃避。
夕食の前、「レティ、ちょっと。」とレオナルドに執務室に呼び出され、渡されたのだ。
「昼間、ロッセリーニ様が商談の時に、レティにどうかと持って来たんだけどね。」
レティは、まさかという気持ちのまま、渡された姿絵の表紙を見つめていた。
「訳あって、何人かに打診しているから、会うか会わないか早めに決めてもらえると助かるって。」
あれ？ 私、今、いくつだっけ？
もう、そんな歳だったっけ。
「お見合い写真？」と、レティが独り言のように呟くと、「まあ、そういうことだね。」と、レオナルドは事も無げに答えた。
まさか、お見合いの話が自分にやってくるとは。
青天の霹靂。
寝耳に水。
藪から棒。
レティには、２つ離れた兄ロベルトがいる。彼は、何年後かはわからないが、いつかはこのブラン商会を継ぐための勉強として、今は取引先の国を転々としている。だからそう、レティはいつかは嫁に行かねばならない。貴族のような思惑満載の政略結婚は無いだろうと思ってはいたが、商売を有利にするための結婚はあるかもしれないなと、そう覚悟していた…気もする。
姿絵の彼は、貴族だが、ほぼ末端である男爵家の三男坊。長男が家を継ぐため、王宮に文官として出仕しているとのことだ。ブラン商会にとって、悪い話では無いだろう。もしかしたら、貴族との繋がりがまだまだ薄いブラン商会にとっては、願ってもない縁談なのかもしれない。
「というわけで、よく考えて。早めに返事をね。」
それだけ言って、レオナルドは執務室を出て行ってしまった。
判断はレティに任せる、ということのようだとレティは気づく。レオナルドのそれは、親心ということか。
レティは頭の中が混戦状態のまま夕食を終え、部屋に戻る。夕食の最中、レオナルドは全くその件に触れてこなかったのだが、どう思っているのかぐらい聞いた方が良かっただろうかと考えるレティ。
でもな～。
ベッドにどさっと倒れ込んで、姿絵を持ったまま大の字になる。
結婚なんて、まだまだ先だと思っていた。人様の婚約破棄騒動にワクワクしている場合じゃ無くなってしまった。しかも、いよいよ転生者としての意味がわからなくなっていく。
もともと異世界に転生したことに意味なんてないのかもしれないと、薄々感じてはいたけどさ！
前世では独身、彼氏無しだった。それでも、それなりに楽しい日々を送っていた。SNSでは高校時代の同級生達が、それはそれは幸せそうに家族との写真をUPしていたけれども。結婚は人生の墓場だと言った誰かの言葉を鵜呑みにしていたわけではないけれど、結婚に意味を見いだせなかったことも事実だ。
結婚の意味とは？
これからの人生において支え合う存在を作ること。
家を繋ぐこと。
子供。
どれもピンとこないのは、やはりどこかで誰かと愛し合い、育む、そんな結婚に憧れているからかもしれない。
そういえば子供の頃、「大人になって誰も結婚してくれそうな相手がいなかったら結婚してやる。」ってアルベルトに言われたっけ。
「…なんて、失礼な奴だ。」
数日前、レオナルドのお使いで再びフィッシャー商会に行ってきたが、やはりアルベルトはいなかった。
アルベルトの父親であるトニーおじさんによると、最近はほぼ泊まり込みで働いているらしい。たまに着替えを取りに来て、そのまままた仕事に戻ったりしているとかで、トニーおじさんもアルベルトの体調を心配しているようだった。
何をやってるのよ、もう。
あまりに長いこと会わなすぎて、顔も忘れそうだ。いや、忘れないけど。
「お陰様で、婚約者ができてしまいそうですよ。」
思ったよりも大きな声が出て、レティはふんと鼻で笑った。
それから二日後、レティはその日もお使いを頼まれて、王都の中でも一番賑わっている商業地区に来ていた。
川に沿って歩いていけば、間もなく目的地が見えてくる。フィッシャー商会である。ちょうど商会長のトニーがその玄関の前で、いくらでも荷物を運べそうな屈強な男達に何か指示を出していた。
「トニーおじさーん。おはよーございまーす。」
レティは頭の上で大きく手を振って声をかけたが、トニーだけでなくその男達までもが一斉にレティを見たことで、結構大きな声だったかも…とちょっと顔を赤くする。
「おお、レティちゃん。いらっしゃい。ちょっと中で待っててくれるかい？」
トニーおじさんはそう言うと、「いくぞ。」と男達に一声かけて、全員を引き連れ港の方に歩いて行った。玄関前のおじさんと通用口のおじさんは、やはり絶対に別人だ。男達の背中で完全に隠れてしまったトニーを見送りながら、まるで壁のようだ、と思う。
言われたとおり待つしかないので、レティは商会の中に入った。
「こんにちは～。」
玄関には誰もいなかったが、わきの応接室の扉から見知った顔が出てきた。
「レティじゃないか、久しぶり。」と声をかけてきたのは、アルベルトの兄、ヘルマンだ。フィッシャー家の長男であり、商会の跡取りであるヘルマンは、アルベルトと同じ顔の形をしているというのに、この世界にありがちな金髪に碧眼だった。
アルベルトの塗り絵を、何も知らない子に塗らせたらこうなるんだろうな。レティはそんなことを思いながら、「ヘルマン、久しぶり。アルは？」と聞く。
ヘルマンも、レティにとっては幼なじみだ。子供の時に、レティやアルベルトに悪さを教えた師匠の一人である。もう一人はもちろん、レティの兄ロベルトだ。
「アルは仕事。もうしばらく顔も見てないよ。」とヘルマンは肩を竦めて言う。一緒に住んでいる兄弟でさえ、顔を見ていないというのだ。レティが会えるはずがない。
「なんだ～。」とつまらなそうな顔をすれば、「何か用事でもあった？」とヘルマンが聞いてくる。
「別にこれといって無いんだけどさ～。」レティがそう答えたとき、トニーおじさんが帰ってきた。
「お待たせ～。」と言いながら、二人のところに近づいてきて「ありがとね。」と手を出した。書類を待っているのだとわかって、その上に封筒をのせる。
「いつもお使い、ありがとね。」と笑うので、「どういたしまして。」とレティも笑う。
「で、レティちゃん？」と、トニーおじさんが前のめりになって聞いてくる。
「お見合いするんだって？」
ど、どこからその話を！
それ、まだ、一昨日のことだし！まだお見合いするなんて言ってないし！
「何それ？ レティ、お見合いすんの？」とヘルマンが食いついてくる。
「しないよ！ お見合いの話が来ただけ！」とレティは思わず焦って答えてしまったが、本当はまだ会うか会わないかの返答すらしていないのだ。レオナルドが催促して来ないのを良いことに、このまま見て見ぬフリ出来るのではと、馬鹿なことさえ考えていた。
「そうなの？ 良かった～。」と、トニーおじさんはお客様が待てるようにおいてある長椅子にどすっと腰掛けると、「レティちゃんは僕の義娘になってくれるものだとばかり思っていたから、話を聞いたとき信じられなくて。」と、それこそ信じられないことを言った。
は？ 義娘？ 養子縁組か？
いや、さすがに本当の意味はわかってますけどね！
レティは口をパクパクするが、うまく言葉を発せないでいると、「昨日、アルベルトがちょうど着替えを取りに帰ってきてたから、知ってるか～って聞いてみたんだけど、あいつもすごい驚いてたよ。」と、トニーおじさんが笑って言った。
そりゃ驚くでしょうよ。「大人になって誰も結婚してくれそうな相手がいなかったら結婚してやる」って、言ってたような奴だ。そんな私にもいよいよ縁談ですよ～売れ残るのはあなたの方じゃないですか～と、心の中でアルベルトに悪態をつく。
「あいつ帰ってたんだ？」「昨日、昼頃ばたばた帰ってきてまたすぐ出てったよ。」なんて、ヘルマンと家族の会話をしていたトニーおじさんは、その後レティの方を見て、「で、アルベルトから伝言なんだけど。」と言った。
フィッシャー商会を辞して、川沿いをそのまま歩く。
今日は荷物が届かなかったのか、船は観光客を乗せていて、道は人も疎らで歩きやすかった。
今日はどんな物語の本を買おうか。
レティが買った本を読み終えると、次はアルベルトの番というのが、いつの間にやら二人の暗黙の了解のようになっていた。ありきたりな冒険物語は当然としても、女の子が夢見るような恋愛小説でさえ、アルベルトは借りていく。そして次会った時、答え合わせをするかのように感想を話し合うのだ。
もう、本を読むような時間は無いんだろうな。
いつの間にか、たくましくなってしまったアルベルト。くりくりだった黒目は、キリッと大人の目になって、今やレティのだいぶ上にある。
子供の時は私の方がいつも少しだけ大きくて、会うたび背比べしていたっけ。人一倍負けず嫌いなやつだった。うん。
小さい頃のアルベルトを思い出しながら、レティはさっきトニーおじさんに言われたアルベルトからの伝言を思い出す。
「出来れば、仕事が落ち着くまで待っていてほしい。」
何を？ お見合いする事を？ アルベルトを？
少しだけ言葉が足りないのは、相変わらずだ。こんなに長いこと会えていないけど、アルベルトは変わっていない。
レティだって、一応女の子だ。そこまで鈍感ではない。
ただ、気がつかないフリをしていただけだ。それはきっと、アルベルトも同じ。
居心地の良い時間をただ大事にしていただけ。
それを壊したくなかったし、壊す必要が無かっただけ。
それだけお互い大人になってしまったんだな～と、レティはため息をついて、いつもの本屋の前で立ち止まる。
そして結局、中には入らずに家路についたのだった。
