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３２６．ケビンの覚悟

　声がして、フードを下ろしたケビンが、さらに自分の周りに４体のクモを作った。

　のぞみがケビンに近付く。

「ウェスリーさん、あなたもずっとここに？」

「申し訳ない。余計な誤解を避けたかったので、僕の仲間から襲われるまでは手出しできなかったんだ」

「そうでしたか……」

　知らない男の出現に、瓦礫から立ち上がった修二が声を上げる。

「アイツ！奴らと同じマントを着てるぜ！」

　ラトゥーニが我慢できずに叫んだ。

「ノゾミ！！そいつに近付かないで！」

「違うんです、皆さん聞いてください！ウェスリーさんは、私たちの味方です」

「どういうことヨン？ノゾミちゃん」

「彼らは、ある任務のために未来から来た『尖兵』なんです」

　ケビンを庇うようなのぞみの言葉に、蛍が眉をひそめ、目を細めて言った。

「その任務って、あんたを狙ってきたんじゃないの？」

「僕たちの任務は完了したんだけど……厄介なことに嵌められた」

　ティフニーが皆に向かって声を上げた。

「皆、落ち着いて。ノゾミさんの言った通り、彼は私たちの味方です」

「ハヴィーさんが言うのですから、間違いないでしょう」

　ティムはティフニーを信じ、皆に言った。

「ウェスリーさん、これは一体……？どうしてバレーヌさんがこんなことを……」

「あの二人はラメルスに操られている。最悪の事態です」

　のぞみは予想外の展開に悲嘆した。

「そんな……」

「最悪」という言葉とは裏腹に、ケビンの内面は凪いでいるようだった。

「皆さん、よく聞いてください。あの二人を君たちだけで倒すのは不可能です。死にたくなければ大人しくして、動かないで」

「あんたは一人で、あの二人を抑えられるんだべ？」

「ええ、手助けは足かせになるだけです。こちらの問題ですから、僕一人でケジメをつけます」

　全体に向けてそう言ったあと、ケビンはのぞみに声をかけた。

「カンザキ先輩も退いてください。僕が今から、彼女たちを楽にさせます」

「えっ？」

　身を引きながら、のぞみは眉をひそめた。

「……ウェスリーさん、仲間をそう簡単に殺していいんでしょうか？」

「残念だが、今の僕に他の選択肢はない。このままではカンザキ先輩の命だけでなく、さらに多くの危険を招いてしまう」

「これ以上の危機が起こりうるんですか？」

「ラメルスは、操る相手を自爆させることができる。ここで二人が自爆させられれば、柱を破壊するに十分なエネルギーとなるだろう」

　二人の話を聞きながら、ラーマはこの事件の影武者の正体に仰天し、息を呑んだ。

「まさか……！ラメルスというのは、フミンモントル学院の治安補佐官ではありませんか？」

　楓も驚いてはいたが、冷静に状況把握に努めている。

「いや、道理には合うべ。治安補佐官なら、ダンジョンの機元端(ピュラルム)をコントロールするくらい容易いはずだべ」

　ティムも呟いた。

「ラメルス先生が狙っているのは、カンザキさんの命だけではないのでしょうか……？」

　のぞみとケビンの会話はまだ続いていた。

「僕たちは未来からやってきている。だから、むやみに未来を変えるようなことは避けないといけないんだ。実際、僕たちの時間点では、この事件でカンザキ先輩以外の四名が亡くなったというデータ記録を見ている。しかし、死因は人間によるものでなく、守護聖霊ミラドンキスに殺されたとあったはずだ」

「私たちは、予言を変えてしまったのでしょうか？」

「そういうことです。聖霊を倒したことが、歴史を変えた具体的な証拠です。つまり、この先はもう、何が起こるか分からない。先輩の命を守ることは勿論だけど、もしも柱を折ってしまったら……。セントフェラスト全体の結界が弱体化してしまう。侵略勢力にとって、こんなに都合の良いことはない。本当の、最悪の事態というのは、セントフェラストが滅び、僕の未来も無に帰すことです」

　ケビンの話を聞いて、クラークが憤慨するように叫んだ。

「んだよ……！カンザキさんだけじゃなく、学校ごとぶち壊すってことかよ！」

「悪人にとっては一石二鳥の策だヨン……」

「でも、任務を達成したにもかかわらず、こんな形で仲間に殺されるなんて……可哀想です……」

　のぞみは、自分のせいでリディたちが同士討ちしなければならないことが、どうしても納得できなかった。

「カンザキ先輩。僕たち『尖兵(スカウト)』は、予想外の非常事態が起きた場合、できる限りのリスクを抑えることが責務です。皆、覚悟を決めてこの任務を受けていて、いざという時には死にも臨まねばならない。未来だけでなく、今の時間点の世界を守るためにも、必要な犠牲というものもあるんです」

　理屈としては分かる。それでも、のぞみは救いたかった。成功率が低くても良い、何か、方法はないのだろうかと、のぞみは強く思った。

「何とか、ラメルス先生から解放させられる方法はないんでしょうか？」

「……少なくとも、僕にそんなスキルはない。ラメルスは遠距離でコントロールし、彼自身は安全な場所にいる。今ここで、ラメルス本人を倒すことは不可能です。さらに、彼の創るゴールドスカラベは、宿主の脳幹、小脳に寄生する。本人の意思は無視され、身体が動かなくなるまで操られ続ける。一刻も早く楽にさせてやることが、彼女たちにとっても望みだろう」

「でも……」

　ハネクモの牽制により、しばらく動きを止めていたカロラとリディが攻撃を再開した。糸玉に囚われていたハワードが叫び出し、大暴れする。もう一度、食い止めようとしたクモが、鮮血のように赤い光弾で破壊された。

　のぞみとケビンが話している間に、リディも動いていた。『ウォーターシャワー』の章紋で自分に絡んだクモの糸に水をかけ、その水を『フリーズ』の術で凍結させる。最後は暴風を巻き起こす術で、凍らせた糸を吹き飛ばした。

　次に足下の章紋が二つの輪状に光る。リディは風の絨毯に乗るように宙に浮かび上がった。そのまま六つの章紋を綴り、カロラと二人、ケビンを睨む。

「躊躇(ためら)ってる暇はない。僕が二人を制圧するのは決して手軽なことじゃない」

ケビンは二人に向かって歩みを進めると、意を決し、叫び声を放つ。

「来い、ハネクモ。合体だ！」