２０．拳法稽古 ③
「ヌティオスさん、攻撃のスピードとパワーを少しいあげてもらってもいいですか？」
「おう！これでどうだ？」
ヌティオスは上方から垂直に手刀を振り落とす。のぞみはステップを踏んで躱し、右腕で受け止める。追撃させないためだ。受け身を取ったままさらにステップを踏み、前方へ滑りこむようにしてパンチを繰り出す。狙いはヌティオスの下腹。さきほどよりも感触は良く、わずか５センチのところでパンチを寸止めする。
のぞみの突然の攻め技に、ヌティオスは興奮した様子で言う。
「おおう！！今のは上手いぞ！」
「剣術の技を試してみたんです。距離感は違いますけど、なんとか応用できそうですね」
「オレにはわからないが、よく考えたな！すごいぞカンザキ！」
「ヌティオスさんは手腕が長いので、刀のようだなと思って。それをヒントにしました」
ヌティオスはのぞみの成長を素直に喜ぶ。
「お前、オレと違って頭がいいんだな」
のぞみは心底嬉しそうに笑って言う。
「いえいえ、ヌティオスさんのおかげです。さて、攻守交代しましょうか」
「おう、いつでもいいぜ」
格闘技の経験がないのぞみのパンチやキックは力が分散されてしまい、大したダメージを与えることができない。余裕がないせいで気迫もなく、ヌティオスにとっては受け身の練習にならない。
「カンザキ、ガンガン攻めてくれ！」
「はい！」
のぞみは源を両方の拳と両足の甲に集め、一打一打に力を込めて打ちこむ。しかし、数十回のコンボ攻撃は、ガード体勢を取るヌティオスの腕や掌に受け止められていく。蚊でも追い払うように消耗の少ないヌティオスに反して、のぞみはわずか一分の間に汗だくになり、息も切れ切れになってしまった。
剣術と違い、自分の体の力を使っての攻撃は、コンクリートの柱に体当たりしたり、タンクローリーのタイヤに杭でも打ちこむように、のぞみのスタミナを激減させる。
源のコントロールに違和感を覚えたヌティオスが声をあげる。
「カンザキ、源気の強度が足りないんじゃないか？分散させず、一点に集中させてみろ」
「一箇所に集中させるんですか？」
（刀の刃を硬くさせるときみたいに、攻撃を加える一瞬に、拳に源を集めるといいのかな？）
「やってみます」
のぞみは手足に分けた源を、攻撃寸前に右拳に集める。四肢に分散していた椿色の光が、ぎゅっと凝縮するように右手に集まり、そのままパンチを打ちこむ。
正拳突きを受けたヌティオスは、満足げに笑った。
「そうだ！さっきより良いぞ！」
「はい！」
調子を良くしたのぞみは、今度は足元に源を集め、回転蹴りを打ち出す。
「よし！もっとこい！！」
ヌティオスの激励は、まるで強化訓練中のスポーツマンが走っている脇を、自転車に乗ってメガホンで呼びかけるコーチのようだった。のぞみは心の奥から燃えあがる何かを感じ、叫びをあげる。
「エイヤーーー！！！」
叫びに合わせて渾身のパンチを打ち出し、少しずつ、不慣れな格闘技のスキルを身につけていった。ヌティオスの引っ張りあげるような助言のおかげで、のぞみは組手の練習に手応えを感じはじめる。戸惑いの表情はすっかり消え、代わりに目は澄んできらめき、技に合わせて気合いの入った声を出した。
つづく
