１５３．教室の変化 ②
高音ながらも美声である男の声に、その場の五人が振り向く。
「フェラーさん？！海外のミッションを受けているんじゃなかったんですか？」
最初に反応した藍に、男は美しいグリーンの瞳を細めて笑いかけた。
「皆さん、ただいま。ご無沙汰しています。ようやくヒーラーの問診ツアーの護衛任務から帰還しました」
洒落た金髪になめらかな白い肌。高い鼻にも高貴な雰囲気がある。
ティフニーがその男に声をかけた。
「おかえりなさい。任務が無事に終わったようで何よりです」
「ハヴィテュティーさん、相変わらず、その源の気配に癒されますね」
初めて会う美少年に、のぞみも声をかける。
「あの、あなたはどなたでしょうか？」
「のぞみさん、先ほどお話にあがったフェラーさんですよ。彼がＡ組の実績評価一位の心苗です」
フェラーは藍からのぞみへと視線を移す。
「ランさん、恐れ入ります。あなたはカンザキさんですね。私はティム・フェラーと言います。あなたのことはトヨトミ先生とハヤガタさんたちから伺いました。色々とお困りのようですね？」
話しぶりからも知性を感じさせるフェラーに、のぞみは反応が遅れる。
「ええ、はい……」
「私は対人戦よりも、誰かを守る方が得意です。何かあれば気軽にお声かけください」
「は、はい。よろしくお願いします」
のぞみは勢いでフェラーに頭を下げた。
藍やのぞみと話しているのをじりじりと待っていた修二は、ようやく好機を得たとばかり声を上げた。
「ティム、俺と闘競しようぜ」
「フハさん、前から言っていますよね。私は医術で人を救う。あなたは剣術で人を助ける。その実績で勝負をしましょうと」
「ああ。だが、闘士同士として、時には武力で手合わせするのもいいだろ？まさか逃げないよな」
子どもの喧嘩を見ているようで、ティムは軽く溜め息をつく。
だが、理性的な笑みをこぼすと修二に向き合った。
「仕方ありませんね。あなたがそこまで情熱を持って私に挑みたいと仰るなら、受けて立ちましょう。フリーバトルならいつでも構いませんよ。ですが……。あなたがすぐに負けてしまわないか、今から心配です」
「案ずるな、今回はお互いに息が乱れるまで戦おうぜ！」
「ええ、お気持ちにお応えしますよ」
修二とのバトルが決まったティムは、教室の様子があまりに閑散としていることを気にかける。
「それにしても、ずいぶん人が少ないんですね。自主修業している人がいるにしてもこの数では……。何かありましたか？」
「クラス評価のことでドイルさんがちょっと威張りすぎたんや。反発した心苗たちが彼女を敬遠して来んようになってしもた」
ティムは軽く顎を触った。
「私も個人意志の尊重は大切だと思いますから、ドイルさんの考えも理解できます。ですが、彼女は評価順位の先にある目標を見つけた方がよさそうですね？」
「ライさんの言うとおり、この時期にバトルの強要は逆効果やったな」
「カゼミさん、あなたもクラス評価は気にしている方だと思いますが、今回の件に関してはどうお思いですか？」
「基本的には重視してるけど、それを要求するのは今やない。中間テストの評価が出てきてからでも遅くないやろ」
実際に現場を見ていないのぞみは、勝手にしょんぼりしていた。
「いえ……。多分、ホームルームに皆さんが来ないのは私のせいでしょう。今も教室の外で先輩方が警護しています。こんな状況であれば、離れていた方が気楽ですよね……」
バトルも決まり、ランチボックスの中身を完食してホクホク顔の修二が顔をあげた。
「何で神崎さんのせいになるんだ？」
