33/35

8

ベルライナがそれを見つけてから１週間が過ぎた。

カーマインに言わなくてはいけない、しかしいざ言うとなると勇気が出ず中々言えなかったベルライナ。

何かを言いたそうにカーマインを見つめる為、カーマインも何かを言いたいのだと気づく。

「ベル、本当にどうしたの？」

「……いえ」

言い淀むベルライナをカーマインは訝しげに見る。

そして恐る恐る口にした

「……まさか、好きな人が出来た……とか？」

「違います！」

すぐに否定するベルライナに、じゃあどうしたのさ？と聞く。

「…………カーマイン様すみません」

「ん？」

ベルライナは無言でブラウスのボタンに手をかけた。

「え？ちょっとベル………っ！！」

最初は急にブラウスをはだけさせるベルライナに驚くが、第3ボタンまで外して襟を開いたベルライナにカーマインは息を飲んだ。

正確に言えば、ベルライナの鎖骨の中心に浮かぶものを見て、だ。

「…………まさか」

「…………蕾が浮かびました。」

それは小さな小さな花の蕾。

それが鎖骨の中央にアザのように浮かび上がっている。

カーマインは一気な青白い表情に変り、ベルライナを強く抱きしめた。

ベルライナは俯き、そっと背中に手をまわす。

「…………いやだ」

「カーマイン様…」

頭上から聞こえるカーマインの拒否の声と滴る涙。

それをベルライナは黙って受け止めた。

ジーヴスの鎖骨の中心に蕾が浮かぶ。

それは死期が近付いている証拠だった。

なぜ蕾が浮かぶのか、それは未だに解明されていないが、ジーヴスに蕾が咲くと丁度1年後にその時を迎えるのだ。1年掛けて蕾は少しずつ咲き、満開になったらジーヴスの命の火が消える。

だから、蕾が出来たらすぐに主人に伝えることをジーヴスは義務付けられている。

次のジーヴスを探す為の期間になるのだ。

ベルライナに蕾が咲いた。

つまり、死期が近いと言うこと。

それをカーマインは理解して嫌だと何度も呟いた。

通常、ジーヴスは30年から35年を生きる。

長くて38年生き抜いたジーヴスも居るが平均して33年くらいだ。

まだベルライナは歳若い、 23歳だ。

普通ならまだまだ生きていける。

しかし、リアルドであるカーマインとの子を身ごもりその命を縮めたベルライナ。

漠然とだが5年位は生きれるのではと、そう考えていた。

リアルドの血が半分流れているから、リアルドとの間の子供を妊娠しても大丈夫なのではないか……と。

しかし、予想以上に早い蕾の出現にベルライナ自身とても戸惑ったのだ。

まさか、早すぎます………と。

しかし、 1度浮かび上がった蕾は消えることはない。

ベルライナは1年後に消えるのだ。

体は消滅し、綺麗に咲く花を一輪残して。

ベルライナは泣きだし自分に縋り付く主人を見つめ、お昼寝をしている我が子を見た。

「こんなにも早くに、蕾が現れるとは思いませんでした……」

「……ベル……俺は嫌だよ……ベルがいない人生なんてもう、考えられないのに」

「……ベルも、ずっと3人で暮らしていきたいです」

それは、叶わない夢だった。

そんなただ一緒に居たいという事すら、ベルライナには叶えられない。

「………本当に、神様はいじわるです。」

カーマインの胸に顔を埋めて強く抱きしめると、カーマインもそれに応えるように強く抱きしめ返した。