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リアルドがジーヴスを大切にしているのは、カーマインとクーフェンだけではなかった。

今まであまり外では見せない自宅でのお互いの距離。

最後かもしれない、もう会えないかもしれない。

その思いが爆発している。

手を繋ぎあっている人や、お互い見つめ合い泣き笑いする人。

様々だが、その様子にカーマインは口端を上げた。

「……………リアルドも捨てたもんじゃないな」

「さあ、時間だ。出発するぞ」

ジーヴスのリーダーに抜擢された恰幅の良い男性が声を上げた。

既に30歳を間近なのかその風貌は貫禄すらあった。

「………ご主人様」

「……うん、いってらっしゃいベル。くれぐれも無理はしないで」

「はい、ベルは必ずご主人様の元へ帰ります」

お互い笑顔を浮かべて言った。

約束通りに、ベルライナが心配すること無く旅立てるように。

すぐ近くではクーフェンがサテライトに抱きついて、いってらっしゃいと涙ながらに言っていた。

「……それではまた……………カーマイン様」

「！……うん、気を付けて」

ザッと砂を踏み締める音を鳴らして歩き出したベルライナに、泣くのを必死に堪えていた。

せめて、せめてベルライナが見えなくなるまで……………

「………俺も……クーフェンのように泣きわめいて行くなと、言いたかったよ……」

ツー………と瞳から涙が流れ、目が潤み良く見えない。

「………泣くな、ちゃんと帰ってくるんだから。泣くな……………ベルが……霞むじゃないか…………くそっ」

乱暴に袖で目を擦り顔を上げた後にはベルライナの姿は無い。

クーフェンの泣き声が響く中、カーマインは血が滴る位に手を握りしめていた。

「…………スタンピード……俺達どうなるんだ」

「いやだ、死にたくないよ……」

「なんで俺達なんだ………」

ジーヴス達は一様に雰囲気が暗い。

それもそうだろう、死ぬ確率が高い場所へと向かうのだから。

だが、そんなジーヴス達をちらりと見たリーダーが怒鳴り声を上げた。

「何しょぼくれている！そんな覇気のない奴は殺してくださいと言ってるようなものだ！」

彼は武道大会の常連で優勝候補に毎回名前が上がる実力者だ。

その周りには同じくチームの屈強な男性や、杖を持つ女性が立つ。

「死にたくなかったら気合いを入れろ！感情を振るいたたせろ！！」

叱咤激励するリーダーに、隣を歩くサテライトがため息。

ん？と首をかしげて見ると、サテライトはリーダーを顎で示した。

「見てみろよ、あれで着いてくやついると思うか？」

リアルドの長は、強さをリーダーの素質と見て決めたが、彼は傲慢で自分勝手だ。

他のジーヴスを下に見て指示し自分は動かない。

その証拠に細く戦闘力の無さそうな男性に大きな荷物を持たせ、よたよたと歩く姿を見て笑っていた。

「スタンピードか、そんなもん俺にとっちゃ肩慣らし程度なもんだろ」

彼は勘違いをしていた。

出てくる敵が森の洞窟から生まれる通常種だと思い込んでいた。

蟻くらいだろ？厄介なのは

はっはっは！と笑うリーダーにベルライナは眉を寄せて見ている。

そんなわけない、と。

「そんな簡単なら先人達が壊滅に追い込まれる事なんてないだろ」

「ベルもそう思います」

ただのモンスターでは無いことくらい考えなくても分かるだろう。

なのに、なぜそう感じれるのかベルライナには不思議だった。