終わる世界の真ん中で

作者：はち

世界なんて、当たり前にずっと続くと思っていた。

そりゃ、ずっと遠い未来には、地球が滅ぶと言われても、そんな先、どうせ生きていやしないし。

僕が生きている限り、ビルが建ってて、車が走ってて、排気ガスで少し曇ったこの世界は永遠に続くのだと、そう思っていた。

世界の終わりというものは、案外あっけなくやってくる。

1年前、NASAが緊急会見を開いた。それは、約1年後、地球に隕石が落ちてくること、その隕石の撃墜は難しいこと、そして、もし隕石が地球に墜落した場合、地球に与える被害は甚大で、

人類は滅亡するだろう、と伝えた。

そのニュースは世界中を瞬く間に駆け回り、世間は動揺した。ワイドショーや新聞は連日この事実を伝え、あらゆるその道の専門家が、この件に対して意見を述べた。

しかし、調べれば調べるほど、隕石が地球に墜落し、人類が滅ぶという事実は揺るぎないことだとわかった。

ある人は、これは驕り高ぶった人間への罰だと、声だかに唱えた。

ある人は、どうせ冗談だろう、と笑った。

誰も何も言わなくなったのは、笑えなくなったのは、政府が、国民全員を地下シェルターに避難させ、コールドスリープさせる、と発表した時からだ。

隕石が地球に与える被害は、また未知数だ。それなら、せめて被害が少なそうな地下に避難させよう。救助に長く時間がかかってもいいよう、コールドスリープさせておこう。そう、政府は考えた。

全国民の避難が終わったのは、隕石墜落が予想される、1週間前だった。

避難指示を無視して、人でごった返す地下から逃げ出して、

僕は、住民全員が地下で眠りについている街に、1人でいた。

誰もいない街は、昼間なのにとても静かで、ただただ太陽が眩しかった

話す友達も、怒る親もいない静かな街で、地球最後の1週間を僕は案外楽しく暮らした。

街中で歌おうと踊ろうと何をしようと勝手な世界は、実に自由で楽しかった。

夕焼けは美しいこと、街の光がない夜空は明るいこと、この世界は案外綺麗だったことを、僕は初めて知った。

最後の1日ぐらい、外で夕飯を食べよう。

そう思った僕は、鍋とコンロと、切った食材を持って、丘のある公園へ行った。

僕以外、この街には誰もいないと思っていた。だからとても驚いた。

丘のある公園のブランコに、少女が1人、乗っているのを見た時は。

風に揺れる長い髪も、セーラー服も、まるで映画のワンシーンみたいだ。そう思って見ていると、少女がこちらを見た。

それが知った顔である事に、また驚いた。

「宮西…」

「あれ、斎藤じゃん！どしているの？」

宮西は、僕を見て、驚いたように、でも、嬉しそうに笑った。

「ダメだよー。政府の命令無視しちゃ。バレたら怒られちゃうよ？」

「そういう宮西も無視してるだろ。てか、もう怒る人もいねーよ」

確かに、と宮西は笑った。

からからと高い笑い声が、夜の空に響いた。

「なんで斎藤は、地下に避難しなかったの？」

持ってきた食材で作った鍋を2人でつついていると、宮西が聞いてきた。

「あ、言いたくなかったら、言わなくていいけど」

「いや、別に、大した理由じゃないんだけど」

「うん」

「世界の終わりをさ、見たいと思ったんだ」

「世界の終わりなんてさ、そうそう見れるもんじゃないだろ？てか、一回しか見れないだろ？しかも、その一回が今じゃんか。そしたらもう、いてもたってもいられなくて。結構大変だったんだぜ？親にバレないように水と食料貯めて、避難するときも、混乱に乗じて戻ってきて」

気付かず饒舌になっていた。

世界の終わりを見てみたい、なんて、言葉にすれば恥ずかしくて。そんな厨二病でもあるまいし。

でも、それが本音だった。

ただ、世界の終わりを見てみたかった。

たとえそれが、美しい景色で無くても。

地球という１つの惑星が終わる瞬間を、この目で見てみたかった。

「笑うなよ？」

ちらっと宮西の方を見ると、少し微笑んでいるように見えた。

「笑わないよ」

「そういう宮西はなんで避難しなかったんだよ」

「あー、別に大した理由じゃないんだけどねぇ」

宮西はちょっと困ったように笑った。

「ま、無理強いはしないけど。興味もねぇし」

「ちょっと、興味無いはひどくない？」

冷たいなぁ、っと宮西は笑った。

「私さ、死ぬの怖いんだよね」

「うん？」

「小さい頃から怖かったの、死ぬの。もっと言うと、死んだら自分がどうなるのかが。まるで、自分の存在が黒く塗りつぶされるみたいで」

「だったら、コールドスリープしてた方が良くないか？眠ってるうちに死ねるんだぜ？」

「それがやなの」

はっきりとした声で、宮西は言った。

「眠ってるうちに楽に死ぬなんて、私は嫌だ」

ふう、と息をついて、小さい声で宮西が続けた。

「中学の友達がね、死んだの。去年の夏に。ずっと体が弱くて、学校もろくに来られなくて。死ぬことの恐怖だって、私よりも、ずっとずっと感じてたはずなのに」

それなのに

「その子は、最期、笑ってたの」

「楽しかった、って」

少し、宮西の声が震えた。泣いているみたいだった。

「その子は、最期まで逃げなかったの。死の恐怖からも、自分からも。だから、私も逃げないの。眠ってなんかいないで、この目でちゃんと見るの。

この世界の最後を。

私の最期を」

くるっと、こっちを向いて宮西が笑った。

「それで、隕石に言ってやるの。ザマーみろって」

お前なんかに負けるほど、人間は弱くないって。

「…それいいな。俺も言ってやろうかな。どうせならもっと綺麗な終わり方をみせろって」

「これで、世界が終わらなかったらサイコーだよね。もう、隕石に向かって、ださっ！って言っちゃうわ」

「それな！俺も言うわ。てか、コールドスリープしてる人達にも言うわ。お前らビビリかよ！ださっ！って」

「ね！ね！」

だったら楽しいなー、と宮西はケラケラ笑った。

「ん？でも、そしたら、斎藤、世界の終わり見られなくない？」

「あー、まぁ、それは別にいいわ。見られたらラッキーくらいで」

なにそれ、と宮西がまた笑う。

鍋の煙が、まっすぐ上がり、暗い夜空に吸い込まれていく。それはまるで、この煙を軸にして、地球が回っているかのようだった。

今、ここが世界の中心だ、とその時急に強く思った。

終わる世界の真ん中で、世界を終わらせる隕石に悪態をつく。来るはずのない明日を強く願う。

なんて奇妙で、滑稽で、無力で、そして、力強いんだろう。

終わる世界の真ん中で、僕らは確かに無敵だった。

(終)

大変、お久しぶりです。はちです。

もう少し、上手くなりたいなぁ、と思いながら、書いた話です。精進します。

感想、コメントなど頂けると嬉しいです。

読んでくださった全ての人に、感謝を込めて。

はち

(2017 7/23 追記)

2018 2/24

加筆修正おこないました。

進化したか、退化したかはわかりませんが…

個人的にスッキリしたので良しとします。

誤字、脱字等ありましたら、教えて頂けると幸いです。

感想、コメントなど頂けると嬉しいです。

読んでくださった全ての人に、感謝をこめて。

はち