刃を求め、鍛冶屋の試練②
蝙蝠の群れを沈め、シュウユはゆっくりと立ち上がった。
周囲は静まり返り、岩壁に滴る水音が遠く反響している。崩れた天井から差し込む微かな光は、彼の影を地面に長く引き延ばしていた。
「さて……次だな」
鉱山の奥へ進むにつれ、気温が徐々に下がっていく。吐息が白くなり、肌を刺す冷気が装備の隙間から忍び込む。
「……寒い。属性フィールドだな、間違いない」
魔式《熱源消失》を一時的に解除して体温調整しつつ、慎重に歩を進める。洞窟の壁面が凍結していき、やがて足元も滑りやすい氷床へと変わった。
そして、その先に――
開けた空間があった。
それはまるで、地下に隠された氷の大聖堂。天井からは氷柱が無数に垂れ下がり、壁には自然のまま凍った鉱石が青白く光を放っている。そして中央には、蠢く影。
氷晶蜘蛛
体長はシュウユの三倍。脚は鋭い氷の刃で構成され、全身が氷晶に包まれている。胴体の内部では、青白く輝く核が不気味に脈打っていた。
「いかにもボスって見た目……さて、お手並み拝見だ」
シュウユが一歩踏み出した瞬間、蜘蛛が動いた。脚を振り下ろし、氷の衝撃波を発生させる。
「短距離転移！」
その場から即座に姿を消し、横へと抜ける。次の瞬間、彼のいた場所を数本の氷柱が貫いた。
「速い上に範囲が広い……でも、見切れる」
蜘蛛はさらに、冷気を含んだブレスを吐き出す。霧状の攻撃が洞窟全体に広がり、視界と動きを制限してくる。
「なら、こっちも隠れる」
即座に《熱源消失》を発動。自身の熱反応を抑え、魔力の痕跡をも消す。
冷気の中に紛れ込み、視界と気配の両方を遮断した上で、静かに移動。蜘蛛が別方向を向いた瞬間を見計らい――
「ファントムクラッチ！」
魔力の手が前脚を捕らえ、強引に引き倒す。蜘蛛の体勢が崩れた瞬間、シュウユは飛び込んだ。
「疾翔！」
一気に懐へ。足元に滑り込み、胴体下部へ剣を突き立てる。
「サヴェージ・スティング！」
氷晶を砕くような音が響き、蜘蛛が悲鳴のような金属音を上げてのたうち回る。
だが、次の瞬間、胴体が弾けた。
「なっ……！」
そこから生まれたのは、無数の分身体――小型の氷晶蜘蛛たち。それぞれが鋭い爪を振りかざし、群れとなって襲いかかってくる。
「数で押す気か……！」
瞬時に後退しながら、魔式スロットを展開。ゲットした魔式ポイント全部突っ込んで手に入れた魔式だ、さっき、敵の集団が来たら困るから、獲得しといたがまじナイス！！
「今だ、見せてやる――《空間断裂》！」
魔力が空間を裂き、歪みが発生する。その中に、小型の分身体たちが次々と飲み込まれていく。
「一掃完了……残るは本体！」
氷の破片の中を飛び抜け、最後の力で高く跳躍。
「行くぞ――！」
宙から放たれる一撃。《サヴェージ・スティング》の直撃が蜘蛛の核を貫き、粉砕。
音もなく、蜘蛛の巨体が崩れ落ちた。
──
『BOSS撃破：氷晶蜘蛛』
獲得報酬：
氷晶の核《氷心》
冷気の鱗
蜘蛛糸の結晶
錆び付いた氷晶の剣
シュウユは崩れた氷の上で息を整え、ゆっくりと立ち上がる。
「……ふぅ。やっぱ、こういう戦いが一番楽しいわ」
戦いの余韻を背中に、彼は出口へと歩き出す。
──シェルファ、町外れの鍛冶屋──
カーン… カーン…
帰還直後、扉を開けると、いつものように金槌の音が耳を打った。だが、今日のそれはどこか違って聞こえた。帰ってきたのだ――新たな戦果と、新たな物語を携えて。
「よぉ、おっちゃん。帰ったぜ」
「……おう？」
背を向けたまま、鍛冶屋は音を止めずに返事をする。だが金槌の動きがぴたりと止まったのは、彼の眼前に戦利品が並べられたときだった。
「ほう、これは……」
「氷晶蜘蛛からのドロップ。氷心、冷気の鱗、それに……これ」
錆び付いた氷晶の剣――光を帯びながらも、その刃は使い物にならないほど欠け、柄にはひびが走っていた。
だが、鍛冶屋はそれを見つめながら、まるで人の魂を覗き込むような眼をしていた。
「こいつは……“まだ死んでねえ”な。素材としては上等だ。再鍛すれば、お前の魔力を宿せる器になる」
「頼む。できるだけ、俺に“合う”やつを」
「任せとけ」
鍛冶屋は腕をまくり、炉に新たな火をくべる。炎が音を立てて燃え上がり、赤く染まる鉄床に剣の素材が置かれる。
「……お前、職業は？」
「転移魔式使い。《アルケインテレポティスト》ってやつだ」
「魔式使いにしては、ずいぶん剣を振るうのが上手かったな」
「俺のステ振り、筋力高めなんだ。普通に殴っても強いし、転移で位置を取れば一撃入れるタイミングも作れる」
鍛冶屋はくつくつと笑った。
「なるほどな。魔術と剣、そして“間合い”を支配するのが、お前の戦いか」
「ま、それが楽しいってのが一番の理由だけどな」
カーン！ カーン！
その言葉とともに、鍛冶屋の手が火花を散らす。赤熱した金属を叩くごとに、氷晶の破片が剣の芯に吸い込まれていくように融合していった。
────
鍛冶屋は最後の仕上げに、極細の彫刻刀のような器具で柄に紋様を刻んでいた。まるで魔術回路のように緻密な模様が、柄から刃へと流れるように描かれていく。
「……できた」
彼は剣を持ち上げる。氷のように透き通った刀身が、光を吸い、青白い輝きを放つ。
「《氷晶の片手剣・フロストリーパー》――STR補正＋80、氷属性、そして魔力蓄積機能付き。転移魔式使いの動作と魔力パルスに合わせて、攻撃時に余剰MPを蓄え、蓄積が一定量を超えると自動で魔式強化が発動する」
「マジかよ、これ。ぶっ壊れじゃねぇか……！え、大丈夫か。Banされないよな？」
「これはお前にしか使えし、使えるかどうかはお前次第さ。魔式と体術の両方を、感覚で繋げられる奴にしかな」
シュウユは剣を手に取る。冷たさはなく、代わりに、ぴたりと手に吸い付くような感触がした。
「……完璧だ。これ、俺のために生まれたみたいだ」
「お前が戦って、持って帰ってきた素材だ。俺が叩いて、お前に合わせて削り出した剣だ。当たり前だろう？」
「……おっちゃん、これ幾らだ？」
「初回だからな。今回は10,000Kでいい」
「いいんすか！？ありがとうございます！」
支払いを済ませ、シュウユは剣を腰に装備する。剣を差した途端、全身の魔力の流れが変わったのを感じた。
「よし、じゃあ――」
陽が傾き始めた町を背に、彼は再び歩き出す。
「そろそろ、あいつのところに行くか」
背に新たな剣、胸に確かな手応え。
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