抗い、そして導かれ３
「疾翔ッ！」
裂けるような空気の中を、シュウユの身体が駆け抜ける。
右腕に握られた《深淵晶剣・ノクターナルリーパー》は、最大まで魔力を蓄え、黒紫色の残光を放っていた。
「喰らええええっ……ッ！」
振り抜かれた一閃が、古代の龍の左肩に達する――その刹那。
「甘いな、救済者。」
風のように軽やかな声。
だがその意味するところは、圧倒的な“差”の宣言だった。
直後、龍の尾がしなる。
一撃、それだけで空間が揺らぎ、シュウユは地面を滑るように吹き飛ばされ、岩肌に激突した。
「ぐっ……はは、手応えは……あったぞ……！」
血を滲ませながら、それでも立ち上がる彼に、カイが援護の矢を放つ。
「エレメンタルインフューズ：雷属性、《アーケインエナジーショット》！」
爆裂魔力の奔流が、龍の翼をかすめ、無数の閃光が周囲の木々を焼いた。
だがその巨躯は、微動だにしない。
「面白い。ここまで耐える者は、実に久しい」
そう言って、龍は微かに笑った――まるで、ずっと前から知っていたかのように。
「ならば、一つだけ“本気の片鱗”を見せよう」
直後、空が震える。
重力そのものがねじれたような“圧”がフィールドを包み、視界が歪む。
「くるぞ！ シュウユッ！！」
カイの叫びと同時に、龍の喉元が淡く輝き、放たれたのは――
「《虚無劫雷咆》」
放射状に拡散する、黒雷の奔流。
そのすべてが“必中”であるかのように追尾し、カイの分身を次々に貫いていく。
「くっ、フェイントステップ！」
背後に跳び退くも、直後には二撃目が来ていた。
逃げ場などない。
「《熱源消失》！」
咄嗟に魔式を展開したシュウユは、気配ごと存在を薄めて雷撃を避ける。
だが――
（間に合わねぇ……！）
思考と動作がずれた。蓄積MPは既に限界に達していた。
「――ッ！」
外した一撃。その瞬間、冷却発動。
《ノクターナルリーパー》の魔力が制御不能となり、0.4秒の“硬直”が襲う。
その僅かな隙間を、龍は見逃さなかった。
「終わりだ、小さき者たちよ」
咆哮とともに、最後の打撃が放たれる――
その時だった。
「《ファントムクラッチ》ッ！！」
限界を超えて放たれた転移魔式。
影の腕が空間を裂き、龍の一撃の軌道をわずかに逸らした。
爆風。
土煙の中に、倒れ伏すシュウユとカイ。
……しばしの沈黙。
「フム……少しはあるが、まだその程度か。だが――」
重低音の中に、わずかな“称賛”があった。
「その身に宿る“虚なる証”、確かに見届けた。来たるべき刻のために、お前たちの名を刻もう」
龍は天を仰ぎ、静かに羽をたたむ。
「再び来るが良い。その時に真に価する者かどうかを再び問おう。……これは“導”だ」
そう言って、彼は爪先から一つのアイテムを浮かべた。
──《霊羅の羅針盤》。
不可視の座標を指し示す、小さな水晶のコンパス。
蒼葉の谷――“真なるエリア”への扉を開く、唯一の道標。
「受け取れ、救済者よ。救ってみせよ」
そう言い残し、龍は滝へと消えた。
残されたのは、ぼろぼろのシュウユとカイ。そして、小さく回転する羅針盤だけだった。
「……なんなんだよ、あいつ……」
「やれやれ……生きてるだけで、丸儲けって感じだな……」
二人は互いに顔を見合わせ、笑った。
虚なる証って何なんでしょうね？一体誰を救うのか？
どうか高評価とリアクションをお恵みください上位者の皆様。
