暗躍
「そういえば今日だったか？ 学園の入学式は」
「はい。今年も前途有望な者が多数見受けられたようです」
乱立する高層ビルの中の一つ。
他より頭一つ抜けて高いそのビルの上階にある、とあるオフィス。
そこで、二人の男が話していた。
「『息子』の様子はどうだった？」
「…銀二様の息子であると公表したことにより、周囲からおだてられ増長している、との報告が入っております」
「はは。結構なことだ。どこから見られているか分かったものではないからな。存分に目立ってもらおうじゃないか」
そう話す男の名は、仲宗根銀二。
天ヶ室財閥に名を連ねる、仲宗根グループの代表である。
「それで、我らが総帥から『意見』への対応はあるか？」
「いえ、以前動きは見られません。傘下のグループや企業に『世襲制の廃止』を叫ばせていますが、一向に」
「……そも、継ぐ者がいないというのに。本当に食えない男だ」
「やはり総帥代理だから、でしょうか」
「そうかもしれん。昔から律儀だったからな。正規の手順で総帥に就いたわけではない自分は、その立場に相応しくない、とでも考えているのだろう」
「だから自分の後を継ぐ者のことも考えられない、と？」
「そこが妙なのだ。あの男は責任感もそれなりに持ち合わせていたから、一切関知しないということはあり得ないはず」
「…ひょっとすると、もう見つけているのかも」
その言葉に銀二はクックッと笑い声を漏らし、目を細めて言った。
「なに、それなら相応の対応をするまで。……この財閥は、必ず私が手に入れる」
感情を匂わせない面持ちで銀二を見つめる、彼の腹心。そこで彼は思い出したように銀二に告げた。
「そういえば、副総帥の件ですが」
「何かわかったか」
「…調査のために送り込んだ者達からの連絡が途絶えました。依然、正体については一切不明のままです。」
「……それなりの強硬策だったのだがな」
銀二は眉根を寄せ、呟く。
「外空皇。いったい何者だ──？」
「──えっきし！」
「…ん、どうした風邪か？」
「や、ムズムズしただけです」
「そうか？ 大丈夫そうなら続けるぞ。まずここの収支に関してだが──」
「なるほどなるほど」
