かくて二人は駆け落ちを決意する
少女が寝台の上で泣いていた。
艶やかな腰まで届く長い黒髪、細くしかし鍛えこまれていることが分かるしなやかな四肢。
髪と同じく黒く魅力的な瞳は美しい宝石のようで、通った鼻筋と共に美しいと称すしかない容貌。
その美しい容貌が今は両の眼からあふれ出る涙で濡れていた。
「ザロアの嘘つき……必ず、必ず勝つって言ったのに……嘘つき、嘘つきぃ」
彼女の眼からは涙が、口からは最愛の彼への罵りがとめどなくあふれ出る。
部屋の片隅にある屑籠には様々な装飾品や服が捨てられていた。
ザロアが初任給をもらったとき、買ってくれた髪飾り。
去年の誕生日に彼からもらった少女趣味な服は、期待させてはならないため二人っきりのときに着ることはなかったが、毎日の手入れを欠かしたことは無かった。
少し派手な下着はその日が来たときに着ようと準備していたモノ……彼が興奮してくれれば嬉しいと夢想しながら。
全て彼女にとって何にも代えがたい宝物だったが今はすべて屑籠の中。
こうなる可能性はあった、どれだけ強くとも負けるときは負けると彼女が奉じる戦神は語る。
その教えをここまで恨んだのは初めてだった。
彼は……ザロアは今どうしているだろうか？ひょっとして私を連れ去ることでも考えているだろうか？いつものように妄想しようとして……ティアリスは止めた。
彼が自分の妄想のように情熱的な言葉をかけてくれたり、物語のように振舞ったことは一度もない。
自分が考えたらほんの少し残っている可能性が消えてしまうかもしれない。
だから彼女は明日が来なければいいのに……そうすればザロア以外を伴侶に迎えなくて済むのにと、ありえざる妄想あるいは切実な願いを頭の中で何度も繰り返す。
夜はふけて、全てが静まり返ったころだった。眠って最悪の瞬間へと近づく気には到底なれず、ただぼんやりと高価なガラスのはまった窓の外を見ていたティアリス。
彼女の視界に何か……否人影が映った、窓の外に誰かがいる。神殿の外に配されていた明かりの光で逆光になり顔は解らない。
だがそのひときわ背の高い体格だけで彼女には誰かは明白だった。
――ザロア。そう思った瞬間、一回、二回。まるで、いやまさしく人目をはばかるように出来るだけ音を立てないように人影は優しく窓を叩いた。
行ってはいけない、行けば戦神様を裏切ることになる。そう予感しながらも彼女はベットから立ち上がり誘蛾灯に集まる虫のようにふらふらと窓に近づき開けた。
そこにはザロアがいた。いつものように真面目な顔つきで、しかしいつもより遥かに緊張した様子だった。
しばし、窓を挟んで二人は見つめあう。口を開けば戦神を裏切ることになる逡巡でお互いに言葉が出ない。
だがザロアは意を決したように口を開いた、自分の神を裏切る言葉を。神の意志ではなく自分のなしたいことを意思に乗せて。
「ティアリス様、自分と共に来ていただきませんか？」
ザロアが発したのは殺し言葉と言うにはあまりに情緒に欠ける言葉だった。たがそれが殺し言葉であることは間違いなかった。
なぜなら自分の意志よりも戦神の意向に従おうとしていたティアリスはこの言葉によって殺されたのだから。
ほんの一言、最愛の人からかけられた言葉によって彼女は自らの意志に従うと決めたのだから。
ザロアの言葉にティアリスは嬉し涙を流すことで応え、感極まり顔を伏して涙を流し始めた。
理想の聖娼としてあろうとした彼女は死んだのだから。
◆ ◆ ◆
泣き出したティアリスを前にザロアはとほうにくれていた。
（なぜ）
（泣いていらっしゃるのだろうか）
（俺はおかしなことは）
（なにも）
（言っていないと思うのだが）
ザロアの計画では結婚前に思いを打ち明けることで外に連れ出そうというもので、いきなり泣き出されるというのは想像の範疇外だった。
ティアリスが自分のことを愛していると全く思っていないが故である。
しばしして泣き止み顔を上げたティアリスは毅然とした表情だった。
その表情は信仰の葛藤とザロアへの愛情と現状への絶望感といった様々なものを煮詰めた結果、ザロアへの愛を選んだ表情だった。
「ザロア、少し待っていて」
そう言ったティアリスは窓を閉じて部屋の中に戻り、寝間着を着替えて隣国への救援にでるときの旅装を身にまとってザロアの前に帰ってきた。
「さあ行きましょうザロア」
そう言って窓から外に出るティアリス。
話が早すぎて困惑するザロア。
（おかしい）
（なぜこれほど簡単に）
（話が進むのだ）
（バミリオとの結婚が）
（それほど嫌なのだろうか）
ザロアは困惑しながらもティアリスと共に馬房へと足を運んだ。そこには旅装を整えたザロアの愛馬が待っていた。
「ティアリス様失礼します」
「ええ」
一言ことわりを入れてからザロアはティアリスの体を抱えて愛馬の後部に設えた横鞍に乗せた。
馬は後ろ足の方が力強く、よく大きく上下に動くため後部の方が乗り心地が悪いのだがティアリスは乗り心地が悪い後部の方を好んでいた。理由はザロアは知らない。
愛馬スタルヒンにザロアもまたがり進むように命じた。進みだしたスタルヒンは二人を乗せて正門へと歩を進める。
ザロアとティアリスは一度だけ後ろを振り返り神殿を見上げた。
これまでの人生の全てを過ごしてきた場所、これからの人生の全てを捧げるのだろうと漠然と思い描いていた場所。
彼ら二人は神と信仰ではなく、愛する人を選んだ。
門を出るとゴドランがザロアに声をかけた。
「よう、上手くいったようだなザロア」
「不寝番の二人は？」
「よう寝取るは、運が無かったなあの二人は。確実に後でどやされるぜ」
「それでは騒ぎになりましたら足止めをお願いします」
「任された」
そしてゴドランはティアリスにも声をかけた。
「ティアリス嬢、女は幸せになるべきだ。少なくとも男よりはな」
「助力に感謝します、ゴドランさん。このお礼はいつか必ず」
「そんじゃまあ、いつか最高に幸せだというあんたを見させてくれ。それが最高の礼さ」
「……必ずお見せします」
そう言って、手を振るゴドランを残して二人を乗せたスタルヒンは夜深い神都へと姿を消していった。
ティアリスはザロアが好きだが特に背中が、さらに言えばザロアの背中に刻まれている古い傷跡が好きだった。
それは子供の時にティアリスを庇ってできた傷。ザロアのティアリスへの最初の愛。それに頬を寄せるようにティアリスはそっと寄り添いながらこう聞いた。
「ねえ、ザロア。どこに向かうの？」
「とりあえず隣国の騎士国に出ましょうかと、それからは……考えていません」
「馬鹿ね、ザロア……凄く馬鹿」
そう話し合う二人の声はゴドランにも届かなかった。
