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ep.0 プロローグ

──もう、十年以上も前のこと。

国中の誰もが憧れる、アスター王国の壮麗な白亜の堅城。

少女はその城の中を、父親とその臣従と共に歩いていた。

生まれて初めて訪れる王城。

巨人の住処かと思えるほどに高い天井には、鮮やかな色彩で『おとぎ話』の絵が描かれている。

少女はそれを見上げては立ち止まり、少し歩いて見上げては立ち止まりを繰り返して──はたと気がついた時には、周りに父親たちの姿はなく、広い回廊にひとりきりとなっていた。

始めのうちはちょっとした探検気分で、うきうきと中庭へ降りて花のアーチを眺めたり、大理石の噴水を覗き込んだりしていた。

けれど、いつまでたっても誰も探しに来てくれない。

だんだんと不安になってきて「おかあさま」と思わず呟いた声も、涙が混じって掠れた。

「迷子になってしまったのかい？」

その時聞こえたのは、花弁を揺らす風のように、優しい声色だった。

涙で滲んだ視界ではよく見えなかったけれど、自分より少し背の高い少年であるようだった。

「大丈夫、ぼくにまかせて。必ずきみを守るよ。……だから、泣かないで。」

少年は、少女の手をそうっと握った。

頼もしい言葉とは裏腹に、どこか壊れものを扱うかのような手つき。

少女のほうからぎゅっとその手を握り返すと、彼は一瞬怯えたように震えた。それが可笑しくて、思わず少女は笑ってしまった。

罰が悪そうに少年は咳払いをして、少女の手を引き歩き出す。

同じくらいの年の頃だろう。

でも、そうは思えないぐらい彼の背中は大きくて、その手は暖かかった。

「ねえ、あなたはだあれ？」

「……ぼくは……………おうじ、だよ。」

美しくてかっこ良くて暖かい、リアのおうじさま。

──それが、侯爵令嬢のカメリアが、クロウ王子を愛することになったきっかけだった。