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悪夢

※

「ごちそうさまでした」

　僕は手を合わせた。

「終わった？　なら、後の始末はビリーに任せて行こうか」

　視界の端でビリーさんが肩をすくめているのが見えた。

「行くって、どこにですか？」

　ソーマはカードのような物をポケットから出してみせ、

「慣れない操縦で疲れているだろうから、君の部屋を用意してもらったんだよ。そこで休んでくれていいよ、先は長いからね」

　僕は彼の差し出したカードを受け取った。

「ありがとうございます」

　先は長い、か。

※

「目的地に着いたら呼びに来るから、それまではここで休んでてよ」

　ソーマが案内してくれた部屋は、さっきまで食事をとっていた食堂の反対側の通路にあった。

「分かりました」

「じゃあ、また後でね」

　はい、と答えるとソーマは部屋の扉を閉めた。室内を眺めると部屋の中には簡素なベットと洗面台、それと時計、それ以外には何もなかった。

「休む、か」

　ベッドに腰をかけて、倒れるように横になった。

「……出来るかな？」

　なんだか気持ちが落ち着かず、いまだに心ここにあらずな感じで落ち着かなかった。けど、気持ちとは裏腹に、疲れた体は休息を求めていたのか、視界は暗くなりまどろみに落ちていった。

※

「ショウゴく～ん……ショウゴく～ん……？」

　誰かが僕を呼んでいる……？

「おい！　カミハラ！　カミハラ・ショウゴ！」

　誰かが、呼んでいる。

「こら！　起きないか！」

　頭を誰かに殴られた、その痛みで僕は目を覚ました。

「ウゥ……ン？　あ、すみません」

　まったく、と言って担任の教師が教壇に戻る。

「おいおい、ショウゴく～ん。居眠りしちゃ、駄目だろ？」

　教室の中でムードメーカの主犯格がそんな事を言うと、教師を含めたクラス全体が笑いだした。

「ショウゴ君、気をつけないと」

　隣に座る女子が優しく喋る。

「ほら、今はここだぞ」

　前に座る主犯格と仲の良いＡが、教科書の場所を教えてくれた。

　けど。

「さあ。ショウゴも起きたし、授業を進めるぞ」

　けど、僕は知っているんだ。

「はーい」

　これが夢でしかなく、本当の学校生活はこんなんじゃなかった事を。

　入学した時はこうだったかもしれないが、僕の覚えている学校は僕が寝てようが誰も気にしないし、僕がどんな事をしてようと、どんな事をされてようと誰も気にする事はなかった。

　主犯格が僕をいじめるためだけに勝手に席を変えたり、僕の机がなくなっていたり、何をしようと学校の教師やクラスメイトは何も言わなかった。

（僕は……！）

　手に力を込める。

「友達じゃないか！」

　ブチッ！

　主犯格の潰れた頭から目が飛び出し、地面に転がる。

　その眼は、僕をずっと見ている。

　それが、何度も何度も何度も繰り返される。

「なんで！　友達！　じゃないか！」

　そして、

「ソーサリーに乗っちゃダメ！！」

　いつの間にか僕は、ハウンドソーサリーに捕まれていた。

「ハ、ウンド……？」

　メリメリ、メリメリ、そんな音が体中から鳴る。

「ハウンド……なんで……？」

　メリメリ、メリメリ。

　ボト。

　遠くに見えたハウンドの腕の中には、変形して人の形をなしていない、僕の体の残骸だけが残っていた。

※

「ハア……ハア……ハア……」

　起きもしなかった事。まさに夢のような出来事の後で、アイツを潰す夢。そして、潰される夢。

（……なんでこんな夢を見るんだ）

「アイツは、死んで当然なんだ……！」

　もう忘れてもいいはずの事なのに、なんでアイツは死んでも僕の事を縛り付けるんだ……！

　そんな思いに、僕はいつの間にか歯をかみしめていた、口の中に鉄の味が広がり不快だった。

※

　コンコンとノック音が聞こえ、

「ショウゴ君、起きてるかい？　そろそろ着くよ」

　扉の向こうからソーマの声が聞こえる。

「分かりました」

　そう伝えると、

「なら、良かった。５分後に格納庫、ハウンドソーサリーの所まで来てくれる？　食料や水なんかも少しだけ渡すからさ」

　そう告げると、部屋の前から離れていく足音が聞こえた。部屋の洗面台を使い顔を洗う、ひどい顔だった。

　僕はその表情を無理矢理変えるように、強めに顔を拭く。

「さて、行こう」

　僕は部屋を出て、ハウンドの待つ格納庫に歩き始めた。

※

「はい、これが水ね」

　ハウンドに架かる橋の前で、台車をに置かれた袋をソーマが手渡してくれる。それは重く、何が入っているんだろう？　と、中身を覗くと、大きなペットボトルが数本入っていた。

「それと、こっちが食料ね」

　ソーマは一緒にいるビリーから受け取った袋を差し出す。

「こっちにはおにぎりとサンドイッチが入っているから。全部ビリーが作ったんだよ」

　そう言われ、僕は彼にお礼を言ったのだが、

「仕事だから」

　と、そっけなく返された。

「あとは、これも」

　そう言ってソーマが差し出してきたのは、手のひらに収まるサイズのＰＤＡだった。

「通信自体はハウンドソーサリーで出来るけど、データの送信は出来ないからね。こういう物があった方が、何かと便利だろう？」

　シグナルとソーマの番号はすでに入っていると、説明を受けた。

「さて、これで渡す物は渡したし、そろそろ着陸準備に入ろうか。ショウゴ君、そろそろハウンドの中に入ってくれる？」

「はい。色々とありがとうございました」

「うん。じゃあ、次に会うのはしばらく先かな？　君の旅が、最後まで無事に終える事を祈っているよ」

　彼は笑顔で言った。

※

　ハウンドソーサリーに乗り込んだ僕に、複数の通信が入る。

　艦長室の会話とソーマの声だった。

「艦長、目的地が見えました！」

「あまり人の居ない所に停めるんだ」

「えっと、この辺りなんてどうでしょうか？」

　ハウンドの地図にある印がつく、そこが目的地なのだろう。

「よし。出来る限り静かに、そして素早くな」

「了解」

　ブチッ、とコクピットとの回線が切れる。

「分かったね、ショウゴ君。今の地点が目的地だから、そこから先はハウンドに教えてもらうんだよ」

「はい」

「うん。それじゃあ、気をつけてね」

　ソーマとの回線が切れた。ハウンドの後部モニターを見ると、大きな窓の向こうで、ソーマがこちらを見ているのが分かる。

　ハウンドの前に架かっていた橋が外され、徐々にハウンドが寝かされ始める。格納庫内に光が差し込まれ始めると同時に、ハウンドと格納庫内の透明化が始まる。

　無音で外に出されるハウンド、外の景色が見え始めた。ハウンドの次の目的地を見ると、そんなに遠い所じゃなかった。

「目の前の街が、目的地なのか」

　そこは異国の地、『サイシン』だった。