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息せぬ客人

「名もなき帝国の物語」シリーズの番外編です。

「ミステリー的な」体裁を取っていますが、ミステリーと名乗れる要件は満たしていません。

「父上、叫び声が聞こえませんでしたか？」

「叫び声？」

　青年とその父は、耳を澄ませた。

　――遠くで、わめき声のような声が聞こえた。

「……ポセワイゼス卿の声ではありますまいか」

「そのようだ。こうしてはおれぬ」

　この屋敷の当主、ヴァル・ヘイセイス・ガルトレンとその長男ガルダレンは、客人が三日前から逗留している客室に向かって走った。

　客室からうめき声が聞こえる。この部屋で間違いない。

　客室の扉の内側にかんぬきが掛けられていて開かない。扉をたたいて呼び掛けたが返事がない。

「父上、お下がりを！」

　ガルトレンが脇に避けると、ガルダレンが扉に体当たりした。

　びくともしない。

　二度三度と体をたたき付けると、木製のかんぬきがへし折れて扉が開いた。

　客室は暗闇で、ほとんど何も見えない。奥の寝室へ通じる扉が開いており、ろうそくの明かりが漏れている。ポセワイゼスのうめき声はそちらから聞こえる。

「ガルダレン、寝室だ」

「はい、父上」

　寝室に飛び込んだ二人は、血を吐いて床に倒れているポセワイゼスを発見した。彼は、既に事切れていた。

「父上……」

「間に合わなかったか」

　二人はポセワイゼスの死体を呆然と眺めた。

　そのとき、執事のゲルネセルムがおずおずと寝室に入ってきた。

「旦那様」

「今度は何だ！」

「お客人がお見えでございます」

「客だと!?　取り込み中だ。追い返せ」

「それが、帝国監察使であると名乗っていらっしゃいまして……」

「か、監察使だと!?」