「すごく怪しいです」
倒れていた男性が目を覚ました。その瞳は何を映しているのか分からず、光がない。
「目を覚ましたらしいな」
「そのようですね」
レーツェルとカクリが男性のを見ていると、目を覚ましたばかりだと言うのに取り乱すことも、質問を2人にぶつけようともしない。
ゆっくりと上半身を起こし、周りを見回している。
「………森の中。ん？ お前達は──」
「俺はレーツェル。そして、隣に座っている子狐はカクリと言う」
名前を聞くと、男性は2人を品定めするようにじっくりと見ている。
「…………人間──じゃない？ 耳、狐？」
「そうだな。我々は人間ではない。だが、何故そんなに冷静にいる事が出来る？」
男性の異様な冷静さに、レーツェルは逆に疑問に思ったらしく質問する。
「別に。なぁ、なんで俺はここに居るんだ？ お前達がなにかしたのか？」
「我々は何もしていない。いつの間にかお前さんがここに。記憶にないのか？」
「…………ない。何も覚えてない。俺は何者なんだ。俺は、お前達と同じ人間じゃないのか……？」
「お前さんは人間だよ。そこは迷わなくても良い。だが──」
男性の肩に手を置き、口を結んでしまう。
「な、なんだよ……」
「お前さんは今、呪われている」
彼のその言葉に目を見張る。何が起きたか分からないこの状況で、自分は呪われていると言われたため、驚いても仕方がない。
「このままでは命が危ない。しかも、強力な呪いだ。俺でも解除するのは困難だろう」
眉間に皺を寄せ、考えながらレーツェルはそう口にする。
その言葉を聞き、男性は手が置かれている自身の肩をチラッと見た。
「──どうすればいい」
「ほぉ。こんな話を信じるか。普通はもっと疑うか取り乱すと思うのだがな」
「取り乱しても今の状況はどうにもできない。疑うにしても情報もない。お前達が悪かどうかを確認できる術をこちらは持っていない。なら、今は信じるしか道はないだろう」
「なるほどな」
男性の言葉に納得した素振りを見せ、薄く笑みを浮かべた。
先程から静かに2人の会話を聞いていたカクリだったが、1回小さくジャンプをし人の姿へと変化して、レーツェルの後ろに隠れた。だが、その耳とおしりには、狐の面影がしっかりと残っていた。
「レーツェル様」
「どうしたカクリよ」
「この男すごく怪しいです」
カクリはレーツェルの後ろに隠れ、服を掴みながら怪しむような目を男性へと向ける。
「俺からしたらお前の方が怪しいけどな」
「！！ なんだと人間！！」
「ふっ。落ち着くのだカクリよ」
ガルルと小さく威嚇するカクリを、男性は軽くあしらい、レーツェルに再度視線を戻した。
「記憶がない。いや、生活に支障はないが──」
「1部分のみ抜き取られたというわけか」
レーツェルの言葉に男性は小さく頷いた。
「その言葉が嘘の可能性がありますレーツェル様。今すぐこの男を置いていきましょう。怪しいてす」
「酷いなぁ。大体、今の俺は記憶もなんもねぇんだけど。このまま俺をここに置いていくとなると、子狐。お前は人殺しになる可能性が……、いや、バケモンだからそんなの気にしないか。いやぁ悪かった悪かった。バケモンにはわからん感情を押し付けるところだったわ」
眉を下げ、申し訳ないと口にする。その態度と言葉に、カクリは怒りが込み上げてきたらしい。
ゆっくりとレーツェルの後ろから出てきて、男性の隣に立つ。
次の瞬間────
「──いって！！！ 何しやがるこの餓鬼！！」
カクリが握り拳を作り、男性の頭を思いっきり殴った。予想出来ていなかったらしく、頭を抑え、怒りの声を上げた。
「私は餓鬼でもバケモノでも無い。カクリだ。この無礼者！！！」
「何が無礼者だ。いきなり記憶が無くなり、何をすればいいのか分からない、可哀想な俺を拳で叩くか普通。お前の方がよっぽど無礼者だろうが！」
「なに！？」
この後は、お互いくだらない口喧嘩を始めた。それを、後ろでレーツェルは物珍しそうに見ている。
「ほぅ。あのカクリが自ら近づき暴力を振るった。今までどんなに暴言言われても俺の後ろに隠れるか、逃げるかだったあのカクリが──か。この男から何かを感じとったのか？」
レーツェルはカクリの行動を見ながら、ボソボソと呟き、2人のくだらない口喧嘩を見続けていた。
その口喧嘩はお互い終わりを知らず、どんどんエスカレートしていく。だが、何故かお互いに手は出さず、本当に口だけで喧嘩をしている。
「このクソ狐が！！ もう少し可哀想な俺を労え！！」
「労わんくても元気そうに見えるから問題なかろう！！ 記憶がないのも自業自得では無いのか！！」
「んな訳あるか！ ただの狐にそんなこと言われる筋合いはねぇよ！！ 糞餓鬼！！」
「また餓鬼と言うたな糞人間よ！！」
子供の争いのように感じるこの口喧嘩は、カクリにとっては初めての行動。
その姿を見て、レーツェルは何かを確信したように笑みを浮かべた。
「落ち着くのだお2人さん。出会って早々仲良しなのは良いことだが、今はこれからについて話し合おう」
「「仲良くない！！！」」
そんなことを口にする2人を、彼は戸惑うことなく笑顔で制した。
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