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「命が危ないぞ」

　明人はいつものポロシャツではなく、黒色のフード付きパーカーに、下はいつものジーパンを履いていた。

　タオルで髪をガシガシと乱暴に拭きながら、カクリが待っている部屋へと向かう。

「来たか」

「たくっ、人の入浴を邪魔しやがって。何が『来たか』だよ。ざけんな」

　イラつきを隠しもせず、ソファーへと乱暴に座る明人を横目に、カクリは読んでいた本をテーブルに置いた。

「何があったんだい？」

「何がだよ」

「明人の様子がおかしいと言っておる」

「言ってなかっただろーが」

　明人はカクリの言葉に淡々と答えているが、カクリも諦める訳にはいかないと。少しムッとした表情で問いかけ続ける。

「一体何をしていた。何があった。答えよ明人」

「めんどくせぇなお前」

「明人が答えればすぐに終わることよ」

「ちっ────呪いが進行した」

　明人はバツが悪そうにカクリから目を逸らし、小さく呟いた。その言葉でカクリは言葉を失い、額から一粒の汗を流す。

「体の方に違和感などは──」

「今はねぇよ」

「先程はあったという事か。呪いは進行し続けると命が危ないぞ」

「わぁってるっつーの。俺も予想してなかったんだ仕方がないだろうが」

　イラつきながら自身の肩に手を置き、珍しく不安げに見つめている。先程の激痛がまだ感覚的に残っており、気になっていた。

「痛みなどはなかったのかい？」

「めちゃくそ痛かったわ、激痛だ。あれは人を殺しにかかってたね。俺は殺されるかと思ったわクソが」

「あながち間違えてはいないのだが……」

　呪いは人を蝕むもの。明人の言う『人を殺しにかかっている』もあながち間違えてはいない。

「とりあえず今はなんともねぇし、俺は疲れた。依頼人来たら起こせ」

　近くにあった雑誌を広げ、明人は顔を隠すように乗せ寝息を立て始めた。

「危機感はないのか」

　カクリは呆れたように息を吐き、自身の読んでいた本を手に取りまた読み始めた。

　☆

　今、知恵は廊下を一人で歩いていた。

　あともう少しで次の授業が始まるため、自分の教室に入ろうとドアに手を伸ばした時、教室内に居た人の方が早くドアを開けてしまった。

　知恵に気付かなかったらしく、そのままぶつかってしまう。

「っ！！　いってーな！！！　何しやがんだ」

「ご、ごめんなさい」

　教室内から飛び出してきたのは、優等生の香美だった。

　額に汗を滲ませ、肩を上下に動かしている。何をしていたのか分からないが、相当疲れている様子。

　手には、少し汚れている雑巾が握られていた。

「何してたんだてめぇ……」

「別に、ちょっと机が汚れてたから拭いてあげようと思って──」

『あげよう』と言っている辺りで自分のものでは無い事は明らか。意味がわかんねぇと、知恵はこれ以上は突っかからずに自身の教室へと入る。

「な、なんだよ。これ」

　自分の教室に入りいつものように椅子に座ろうとした瞬間、机に落書きされていた事に気付く。

　少し消した跡はあるが、机に何が書かれていたのかすぐに分かるくらいには残っていた。

『消えろ』『学校来んな』『迷惑してんだよ』『なんのために生きてんの』

　丸く可愛い字だが、書かれている内容は人を罵倒するものばかり。それを黒いペンで書かれていた。真ん中には、一番目立つように赤ペンで『死んでよ』と書かれている。

　知恵は怒りを抑える事をしないで、机を蹴り飛ばしクラスにいる全員に叫び散らした。

「おい！！　誰だこんな事しやがった奴！！！　出てこい！！」

　その声に周りは体を縮こませたり、距離を置いたりするばかりで誰も自分がやった、誰かがやっていたなどと言う人はいなかった。

　それに対してもイラつき、顔を赤くし周りを見回し続ける知恵は急にハッとした表情になる。

「まさか、さっき優等生が持っていた雑巾が汚れてたのって──」

　香美と知恵はクラスが違う。にもかかわらず、なぜか香美は知恵の教室が出てきた。

　汗を滲ませていたのは、必死に机の落書きを消していたからだと推測出来る。

「ふざけんなよ。これで何か要求するつもりかよ……」

　右の親指の爪を噛み、怒りを何とか抑えようとする知恵。騒ぎに気づき、違うクラスの人達も知恵のクラスへと集まってくる。

　周りの目は好奇心でいっぱいだった。だが、その中には、心配そうな表情を浮かべている貴音の姿もあり、戸惑いながらも知恵に声をかけた。

「何やってんだよお前。何があったんだ？」

「っ、うるさい！　あんたには関係無いでしょ！！」

　頭に血が上ってしまっていた知恵は、勢いのままキツイ言葉吐いてしまい、顔を青くする。

　貴音は驚いた後に眉を下げ、悲しげな顔で彼女を見続けた。だが、すぐさま眉を吊り上げ問いかける。

「なにがあったんだ」

　力強い目と言葉に知恵は目を逸らし、逃げるように貴音の隣をすり抜け教室を出た。

　この日、知恵は初めて学校をサボってしまった。

　その姿を笑みを浮かべながら見ている女子生徒が一人。影から見ていた事など、誰も気付かなかった。

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