〈幸せ処〉
「おはようございます！！！」
「あら秋穂ちゃん。おはよう」
「ごめんね。せっかくの休日なのにお願いしちゃって」
「いえ！！ 家に居ても暇なだけなので」
明るく楽しげな会話が交わされているここは、小さなパン屋さん〈幸せ処〉。
元気よく挨拶してお店に入ったのは、肩までの黒髪をバレッタで止めて、高校の制服を着ている女子生徒。
鞄には〈三重秋穂〉という名前プレートが付けられていた。
秋穂を出迎えたのは、50代位の見た目で白いエプロンを身につけている女性〈本間由喜子〉。
長いストレートの黒髪を後ろ高めに団子にして、こちらも同じく白いエプロンをつけている30台位の女性〈青木皐月〉。
この3人で幸せ処を切り盛りしていた。
小さな家みたいなパン屋なため、3人だけでも十分に回る。だが、街のイベントがあるとお客さんが沢山入ってくるため、今日みたいに休日出勤も時々あるのだ。
秋穂はここの人達が大好きなため、休日出勤でも喜んで仕事をしていた。
「今日は予定とかなかったの？ 例えば──彼氏さんとか！！」
「っかかかかか彼氏？！！！！ いないいない！！！ いないですよそんな人！！」
いきなりな皐月からの質問に、秋穂は着替えるため手に持っていたエプロンを落としてしまった。
全力で顔を左右に振り否定をしているため、皐月はその反応が面白かったらしく、顔をニヤつかせ詰め寄り始める。
「あら〜？？ 顔が赤いわよ、どうしたのかしら」
「もう！！ からかわないでください！！！」
「ふふっ。ごめんね」
皐月は手を口元に持っていき控えめに笑った。見た目が美人なためすごく綺麗に見える。
顔を赤くしたまま彼女は頬を膨らませ、エプロンを付け直す。
「それじゃ、今日もお願いね秋穂ちゃん」
「任せてください！！」
更衣室に顔を覗かせ、由喜子が目を細め微笑みながら秋穂へと声をかけ、彼女自身も元気に返事をし仕事を始めた。
お客様が次から次へと来店していたため、秋穂達は忙しなく歩いていた。そして、そんなピーク時間も過ぎ、今は休憩の時間だ。
秋穂は裏にあるドアから外に出てパンを食べている。
「やっぱり由喜子さんのパンは美味しいなぁ」
今日は休みの日に出てくれたお礼に、由喜子がお店にあるパンを2つ選んで「食べてきなさい」と言ってくれた。
なので秋穂は遠慮なく、クリームパンとクロワッサンを選び食べている。すると、いきなり表のドアから男性の声が聞こえた。
「お客さん──にしてはちょっと違う気がする………」
男性の声はギスギスとしており、パンを買いに来た人では無いように感じる。
それに、由喜子が何やら怒っているような口調で言い合っているため普通ではない。
普段はどのようなお客様にも笑顔を絶やさないため、秋穂は由喜子が怒っている姿など見たことがない。なので、今の怒りの籠った言葉にただ事ではないと察したのか、パンを袋に戻しお店の中へと戻っていく。
中へ入ると、男性2人と由喜子が口論をしており、周りのお客様は物珍しそうにそんな3人を遠目で見ていた。その中には眉をひそめ困り顔のお客さんもいるため、このままではこのお店の評判が下がってしまう可能性がある。
「皐月さん、これは一体……」
「あ、秋穂ちゃん……」
皐月はどうすればいいのか分からない、不安そうな表情で秋穂の方に顔を向ける。
「あの人達は誰なんですか？」
「あの人達は、この一帯に大きなホテルを建てたいらしいの。そして、そのためにはここ付近にあるお店や家が邪魔になるから買収しようとしてるのよ」
「ば！ 買収？！」
秋穂は目を見開き驚いてしまった。
せっかくお客さんも増えてきて楽しく仕事をしていた矢先、買収の話が出ていたなんて思わなかったのだろう。
皐月が言うにはこの買収の話は1ヶ月前から続いているらしく、由喜子はその度に追い返している。
いつもは秋穂が休みの時に来ていたので、今までは会うことがなかったそうだ。
「嫌ですよそんなの……」
「私だって嫌よ。でも、私達が入れる話じゃないからどうする事もできないわ」
「そんな……」
そのあとも3人の口論は10分以上続き、男性達は最後「また来ます」と言って店を出て行った。
「二度と来ないでください」
由喜子はそう呟き、周りのお客さんに微笑みを返し厨房へと入って行き、皐月と秋穂はその後ろをついて行った。
「大丈夫ですか由喜子さん……」
皐月は水をコップに入れ渡している。
由喜子は弱々しく手を伸ばし、疲れたような笑みを浮かべながら受け取った。
「ありがとうね皐月ちゃん」
「このくらいしか出来ないので……」
2人の雰囲気は暗く、あまりわかっていない秋穂が割って入ることなど出来る訳もなく、立ち尽くしてしまっていた。
「あ、秋穂ちゃん。ごめんね、あんなところを見せてしまって…………。大丈夫かい？」
困った表情で問いかける由喜子に、秋穂は詳しく聞こうと彼女の隣に移動した。
「あの、私に出来ることはないですか？」
その言葉に、由喜子は優しく微笑み一言。
「ありがとね」
そう言い、秋穂の頭を撫でたあとパンを作るため厨房に立ってしまった。
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