「この生活も」
記憶保管部屋に向かった明人とカクリは、静かにドアを開けた。
部屋の中は、いつ見ても幻想的で、小瓶1つ1つが光り輝いている。
「さてと、やるか」
部屋の中へと足を踏み入れ、記憶の入った小瓶を手に取る。
「カクリは陣を描け」
「りょうかっ──」
カクリが明人の言葉に返事をしようとした時、なぜか言葉が最後まで続かず止まってしまった。それに対し彼は、不思議に思ったのか顔を向ける。
「おい、どうした」
「タイミング悪く、依頼人が来たようだ」
「あぁ？ ちっ。無視するわけにもいかねぇか」
面倒くさそうに、先程より深く眉間に皺を寄せ小瓶を棚に戻した。
「明人」
「なんだ」
「お主は、どこまでの記憶がある？」
カクリの唐突な質問に、明人は首を傾げている。意図が全く分からないのだろう。
「………何が言いたい」
「私の記憶は所々ない。おそらく、レーツェル様が何かしたのだと考えている」
カクリは腕を組み、考えながら発言していた。
「お前も記憶ねぇのかよ」
「いや、最近までは全く気が付かなかった。だが、何となく思ったのだ。明人に力を分けた。だが、その時の記憶がないような気がする。ただ、忘れた訳では無い気が……。違和感と言うべきか」
「まっ、今はどうでもいいわ。お前の記憶より俺の記憶だ」
「貴様………」
そう口にしながら、依頼人を出迎えるため保管部屋から出ようとドアを開けた。だが、その場で立ち止まり、後ろを振り返る。
「どうした。明人よ」
「俺がお前と出会って4年。そして、レーツェルという化け狐に会ったのは最近」
「その言い方は辞めるのだ」
「だが俺は、化け狐とは初めて会ったとは思えない。今考えても不自然な点が多々ある」
カクリの文句など聞こえていないらしく、そのまま淡々と言葉を続けている。
「………カクリにとって、レーツェルは親みたいなもんか？」
「親ではない」
「みたいなもんかと聞いてんだよ。てめぇの耳はロバか馬の耳か？ 人の話をしっかり聞いて正しい返答をしろよ」
カクリは苦笑いを浮かべ、握りこぶしを作っている。そのあと、気持ちを落ち着かせるため1回大きく深呼吸をして、再度彼の質問に答えた。
「私を救ってくれた命の恩人だ」
「なら、問題ねぇか」
明人は一言そう口にし、今度こそ部屋を出ていった。
カクリはその場に留まり首を傾げている。彼が言い残した言葉を理解出来ていないのだろう。
「問題ない？ それは記憶がなくてもということか。それとも、他に何か理由があるのだろうか。それにしても、言葉が足りないのかわざと伝えなかったのか……。あやつの頭の中を覗いてみたいものだ」
カクリは深くため息をつき、明人の後ろを着いていく。
「…………私は明人を信じ続けるぞ。それが、私の使命であり、記憶を戻すことが私の願いだ。それに、この生活もなかなか──」
口元に薄く笑みを浮かべるカクリ。明人はもう依頼人を出迎えているらしく、いつもの優しく丁寧な言葉遣いが聞こえている。
「では、貴方の匣、開けてみませんか？」
その言葉をカクリは耳にし、安心したような表情でドアに背を向けた。
「必ず記憶を戻し、呪いを解く。明人よ、命を粗末にするでないぞ……」
「心配いらないと思うがな」と最後に付け足し、ドアを開け彼の元へと向かった。
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