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9くち　19

「俺にはプライドがある。バートラント・メリカン・日国としての名誉があるから、こんな理不尽には黙っていられない。分かるかな、すごく腹が立つんだよ」

　けれど、バートは、ダンケが彼らに仕返しが出来ないことを分かっていた。

　彼にはあまりに強烈な出来事があり過ぎた。

　たったの十二年の間に、子供にとっては果てしない十二年の間に、ダンケは傷つき過ぎて、疲れ切ってしまったのだ。

　何に対しても抵抗する気力が、もう彼には一滴も残っていない。彼は生きていこうとする力を、自分を守ろうとする前から奪われてしまった。

　お前には価値が無いといつの時も言い聞かせられていたから、信じていたはずの自分の価値を見失ってしまった。弾圧されてしまった。

　自分に失望し切り、見限っている。この世にいない方が良いと思うほどに。

　そうなるまで諦め切ってしまった存在を、もう一度誇れるようになるまで一から満たすには、途方もない時間がかかる。十二年では足りないかもしれない。

　ここまでダメになったんだ。治らないのかも。

　大丈夫に見せかけることは出来ても、綺麗に治ることはないのかも。

　古代ローマの劇作家、役者であるプブリリウス・シルス曰く、「傷は治っても傷跡は残る」のだから。

　それでも、"理不尽には抵抗する"選択肢があることを、バートはダンケに教えなければならなかった。

　それが最初の一滴になるからだ。

「いいか、自分に誇りを持て。お前は胸を張って良いんたぞ。俺はお前がとっても大事なんだぜ」

「…」

「ダンケ、自殺の覚悟が今だけのものなら、そのチャンスを最後にもう一度だけ見逃してほしい。俺の頼みを聞いてやると思って、もう少しだけ生きていてくれないか。一緒にいよう。俺のところにいれば心配事なんてなくなるぞ」

「……」

「ダンケにいなくなってほしくない」

「……いつまで」

「お前の判断に任せるよ。俺が決めることじゃないんだ。五分でも良いし半年でも良い。あともう少しだけでも生きてみて、それでもやっぱりダメなら、死んでもいいぞ。その方がよっぽど為(ため)になることだってあるだろう。後の事は俺がやっておく」

「……」

「俺の頼みを今すぐ断るのも、お前が決めることだよ」

　ダンケは眼球の奥の神経が何故だか酷く痛むのを感じた。

　それから目の周りが熱くなって、言葉に出来ない気持ちでたまらなくなった。

　生きることを望んでくれるし、死ぬことも許してくれるだなんて、ダンケにとってこれほど欲しかった言葉は無かったからだ。

　メルナード夫妻はこの生き地獄の中で、ダンケに必要なものを押し付ける。

　ならばバートは、ダンケにとって、欲しいものを与える存在だった。