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8くち　6

「ましゅくん、昨日は来なかったからどうしたのかと」

　マシューがバートの方をちらりと見ると、バートは苦笑して視線を逸らした。

　隣から小さく「ウーップス」と聞こえた。

「昨日はなんだか疲れちゃって」

「そうかい。学校は?」

「ずる休みです」

「真面目なましゅくんは今日はお休みかな?」

「今日は不真面目なので一番風呂良いですか?」

「どうぞごゆっくり」

　入口を開けてくれた老父・佐々貴さんの横を会釈しながら通り過ぎて入店する。

　バートは、「おはよう!」とウインクを一つ寄越してマシューの後に続いた。

　老父は「日本語がお上手ですね」と言っていたが、バートは彼がなにを言っているのか、今日もよく分かっていなかった。

　マシューは店の奥にいるであろう老父の妻・くめちゃんに、代金をトレーに置いておくことを告げ、奥から返事が返ってくると、小銭を置いて脱衣所へ向かった。

　やはりバートもそれに倣(なら)ってマシューの後を追った。マシューに続いて脱衣所へ入ろうとすると、番台に出てきたくめちゃんと目が合った。

「おはよう!」

　言うと、

「ぐっどもーにんぐ」

　と返ってきて、バートはとっても嬉しくなった。

　一度その場に荷物を置くと、番台に乗り出して、くめちゃんの体をそっと抱き寄せる。

　くめちゃんもバートのハグに応じて、自分も少し身を乗り出してバートの背中を撫でた。

「ありがとう!」

「えんじょい」

　日本人が下手な英語を。

　アメリカ人が下手な日本語を。

　へんてこな会話だけれど、二人の間では特別な瞬間だった。

　くめちゃんと散々握手をした後、荷物をまた持ち上げて、脱衣所に向かった。

　早朝の銭湯は貸し切り状態だった。

　デッキブラシでピカピカに磨き上げられたタイルに、足首に巻いたロッカーのカギが時々当たっては浴室内に響いた。

　マシューが向こうの洗い場の蛇口の前で髪を洗っていたので、そちらに向かう。

　隣のバスチェアに座ると、「二人しかいないんだからわざわざ近くに来なくていいんだよ」と言われたが、だからと言ってわざわざ離れて座る理由もバートには無くて、でもマシューが嫌がっているので、とりあえず蛇口一つ分の距離を開けた。

「あの夫婦は良い人達だな。とても親切で、素晴らしくて気高い人達だ」

　バートが備え付けのシャンプーを手に取って泡立てながら言うと、一足先にシャンプーを流しているマシューは猫背になって返した。

「僕が日本に戻った時から、ずっと良くしてくれるんだ」

「お前の、この街でのグランマ(祖母)とグランパ(祖父)なんだな」

「…あっちが僕を孫みたいだと思ってくれているなら、そうかもね」

「きっとそう思っているはずだぜ」

　笑いかけると、照れ臭かったのか、マシューはこちらを筆舌に尽くしがたい面持ちで睨みつけていた。

　最近じゃこんな表情を向けられるのも慣れっこだった。