203/270

15くち　15

冷蔵庫からコーヒーのペットボトルを出してキッチンの方を見ると、バートの足下には、巨体をなるべく小さくして寄り添うバーゼルと、ビルトイン式の食洗器があった。

ビルトインとは、内蔵されていることを意味しており、ビルトイン式の食洗器とは、キッチンにあらかじめ備え付けられている食洗器のこと。

沈黙している食洗器と、手洗いで皿をせっせと洗うバートと、舌を出してハッハと息をするバーゼルに、「はて」と首を傾げた。

マシューはバートが洗ったばかりのコップを水切り籠(かご)から取って布巾で拭い、コーヒーを注ぎながら問うた。

「食洗器があるなら使えば良いのに」

「一年もメンテナンスをしていないから、今日は手洗いで良いんだ。ところで、寝ないのか?」

「夏休みの宿題と、次の演劇部の台本を読みたいから」

「なるべく日を跨ぐ前に寝た方が良いぜ」

「そうする」

余ったコーヒーを仕舞い、またバートを振り返る。

「そういや、バートの部屋は?二階にはそれっぽい部屋が見当たらなかったから」

「俺の部屋は一階だ。階段を降りたらすぐの部屋だよ。前は二階だったんだが、バーゼルが階段から落ちてからは一階にしたんだ。どこでもついて来るんだもんな、お前は」

そう言ってバーゼルを見下ろすと、ようやく構ってもらえると勘違いしたバーゼルは両足立ちでバートの腰に抱き着いた。

つまり、あの趣味の良いラックや写真や絵が置かれていた部屋がバートの部屋だったのか。

「ねえ、バートの部屋に飾ってあった、あの絵って?」

「絵?……ああ、ダッド(父親)の建築設計図のボツ案か。良いだろ。俺、ダッドが描いた設計図とか、ダッドが引く線が子供の頃から大好きで、譲ってもらったんだ。俺の宝物だよ。それがどうかしたか?」

「単純に疑問だっただけ。スッキリした」

「なら良かった」

「あと、明日はダイニングの奥のリビングで宿題をしていても良い?」

「俺に聞かなくても好きに過ごしていいよ。あるものは使っていいし、無いものは足していい。俺の家だけど、俺の家族の家でもある。好きな時に来ていいし、好きなだけいていいんだ。次に来る頃にはマシューにも合鍵を渡すよ」

「…そっか、ありがとう」

「ゆっくりしてくれ」

「良かった。あそこのヴィクトリア調…って言ったら良いのかな、ひじ掛け付きのロングソファ、夕食前に見てから座ってみたくて」

「あのソファは心地良いぞ。寝ながら台本を読む為に買ったんだが、バーゼルを毛布にしてうっかり眠っちまうくらいだ」

「楽しみだ。じゃあ、おやすみ」

「ああおやすみ」