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９、ピアノソナタ第二番

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　眼を開けるとそこは、山の中にある廃屋だった。どこにある山かは知らないが、とにかくそういう場所だ、ということだけ知っている。

　何度も何度も悪夢で見た場所だ。

　一度目は後輩がそこで死んだとき。二度目は月重湖でねじ曲げられて溺れたとき。そのあとも、繰り返し夢に見た。

　そのたびに聞いたあの幻聴が、今はもうない。

　井島は歩き出した。一階にいるようだったので、階段を塞いでいるビニルテープをのけて、上に向かう。前に来たときと少し状況や光景が違っているが、それは大した問題ではない。

　そうするべきなのだと、井島の本能は知っている。井島でなくともすべての人間は、ここへ辿りついたときそうする運命にある。

　そして井島は二階にあるほとんどの扉を無視して、いちばん奥の突き当たりにあるそれに手を伸ばした。

　扉の色は、……黒だ。

　ああ、と息を吐いた。前に来たときは二度とも白か、あるいは青だったはずだ。今度は黒か。それは正しい色なのだろうか？

　ここは性悪説の世界。

　そんな言葉が脳裏をよぎる。誰の科白かはわからない。

　諦めて扉を開く。

「……お久しぶり、です」

　部屋の主に挨拶をした。

　そこは、壁一面が真っ黒に塗りつぶされた部屋だ。井島も普段だったら不気味がって近付きさえしなかっただろう。

　そして、全身に漆黒を纏った女の子がひとり。革張りのロッキングチェアに腰掛けて、大切そうに一冊の本を抱えている。みどりの黒髪を揺らしながら、彼女は井島を見ないで、何も言わない。

「僕を覚えていますか」

　念のため尋ねてみると、彼女はけたけたと笑った。

『わたしはあなたそのものよ』

　それが彼女の答えだった。

　井島は納得した。今の井島の心にくすぶる、古田一十への恐怖や懐疑が、彼女を黒に染めたのだ。

　彼女は目に見えない、眼の見えない、鬼である。

　人の心に棲んでいて、隠れるものと書いて、おに、と読む存在。

「あなたに頼みたいことがあるんです」

　井島は一歩進んで、手にしていた二冊の本を差し出した。彼女はそれが見えないから、見ないから、空を見つめている。

　後ろで扉の閉まる音がした。井島の退路は塞がれた。

　それにも動じず、隠(おに)の少女の手をとって、本に触れさせる。

「これを預かってほしいんです。そんな長い期間にはならない。若い男の子が引き取りにきます」

『……それは、あなたの本心なのかしら』

　少女の言葉に井島は瞬きをした。彼女はもう、すべてを見抜いている。

「いいえ」

　そうだ、ここには性悪説しか存在しない。何かを偽る必要はもうないのだ。

　井島は続けた。

「彼を、殺してください」

　我ながら浅ましい答えだった。

『上出来だわ。……お帰り、そしてもう二度と来ないでしょう』

「……そうなることを、祈っています」

　扉が開く。

　井島はもう一度瞬きをした。部屋が光ったような気がして、いつの間にか壁の色は真っ白になっていた。

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