１２
せっかくだからご挨拶しようと、渋るブランとシュルツを連れて、グランドの領事館に来ると、丁度視察が終わってフランドル公が戻っていらっしゃるとの事。最初は渋っていた門番の人だったが、腕輪を見せた途端、態度が豹変した。…一体どんな魔法をかけたんだ？公。
満面の笑顔で出迎えてくださった公は、お茶を出しに来たメイドさんを下がらせると、部屋に結界を張った。気が付くと本来の姿に戻った、ブランとシュルツが私の両側に座っている。
「久しぶりですね、シュルツ。それにブランも元気そうで何よりです」
「どうして、てめーがこんな時期にこの国にいるんだよ」
…あー、一応隣国のお偉いさんなんだから、言葉使い改めようね。
「構わぬよ、リーリア。彼はフランドルに対していつもこのようなものだ」
そうですか、はい。相変わらず表層意識を読んで答えるのは辞めてください。名前で呼ばれるなんて初めてだわね。まぁ、「お袋さま」とか「ご母堂」なんていえないわよね。
茶を口にする。…色と香りで「おや？」と思ったけど、これ、緑茶？
「如何です？リーリィ。わが国特産の『リョクチャ』です。変わっているでしょう」
「あ、はい。美味しいです」
いい茶葉を使っていらっしゃる。出す温度も丁度いい…けど、ティーカップですか。あはははは。
「よろしければお帰りになるときに差し上げますよ？」
「嬉しいです。ありがとうございます」
これは本音。まさか、この世界でお茶を飲めるとは思わなかった。…日本人よね、我ながら。
「なに、物でリーリアを懐柔しているんだよ？てか、何だよ、そのリーリィって」
「可愛らしいでしょう？」
にこにこにこと笑う公に、良い様に遊ばれているわね、ブラン。シュルツは達観したように黙ってそれを見ている。
「シュルツ、一つ聞いてもいいかな？君達は、何故それほどに彼女に執着する？」
「面白いから、だろうな」
え？はい？はいー？
「見ていて飽きぬ。考え方も独特で面白い。そうは思わぬか？カースティア」
「……確かに。公の場所で私を大笑いさせたものなど今まで居なかったからね」
そこですか？そこなんですか？
「だろ？おもしれーよな。考えていること丸解りなのに、次に何が飛び出すか、何をしでかすか、わっからねぇ」
…こいつら、人が黙って聞いていれば。
「ほう」
我ながら底辺を這う声とはこういうものだと感じる。声は違うが、旦那に対して本気で怒ったときの声音と一緒のモノ。
「皆様、ワタクシのことを、そんな風に思っていらっしゃったと？」
はっと、三人の視線があつまる。特に、ブランとシュルツは私が懐から取り出した「音叉」を見て顔色を変えた。
「おふ…リーリア、悪い！悪かった！今のは冗談だって」
「もちろんです、我が貴女をそのように思っているなど…！」
「リーリィ？それは何だね？」
事情を知らないフランドル公が、それを見て不思議そうに首を傾げる。
「ばっ、馬鹿野郎！」
「…ほう、『馬鹿』ですか？」
「いや！違う！今のはフランドルに言った台詞で…って、おぃ」
軽く音叉をテーブルで叩く。唯一の魔法は、微弱な私の魔力でも扱えるように、別の工夫がされていた。
唯一ゆえに、最凶をミルドレンから。最強をレギオンから。…普通逆だと思うけど。
ぴきり、という音と共に、あっけなく結界は消え去り、ブランとシュルツは吹っ飛ばされた。そこに新たに現れた『魔族』によって。
「ヴィダ…」
「戻れ」
ぱちん、と指を鳴らせば、ブランとシュルツの姿が消える。ものすごい音に慌てた人の気配が近づいてくるが、彼は息を吸うのと同じ動作で結界を張りなおし「大事無い。下がれ」とフランドル公の声色で領事館の人たちを下がらせた。
「初めから我を選べば良かったものを」
「それだと被害が大きくなりますでしょう？」
あの二人は、本来の主の前に強制送還。…理由を聞かされこってり絞られる事でしょう。
「リーリィ…彼は…まさか」
「見えるのは初めてか。フランドル。我が、この娘の本来の守護者、あの二人を使わしたものだ」
ヴィダ。ヴィヴィディダ。創造の時より存在する、最強で最凶の魔族。レンの腹心であり、レギオンの片腕…なんで、こんな設定のまままかり通って存在しているんだろう、こいつ。
古いキャラだから、愛着は深いけどね。
しかし、間違っては居ませんけどね。本当の事は言えませんし、ヴィダが私の守護者っていうのも嘘じゃない。だけどまさか、最強で最凶の魔族を引き連れて歩くわけにはいかないでしょう？だから、初めにレンに言われたとき、丁重にお断り申し上げたら、折衷案としてレギオンが持ち出したのが、この『音叉』で彼を呼び出す方法。叩き方をいつもと逆にすれば、それが呼び出しの音となる。
ちなみに、近くに叩くものが無ければ指で弾くのも可、だ。私以外には鳴らせないような仕組みにもなっている。
「心せよ、フランドル。この娘には我が付く」
そういい残すと、彼は現れたときとは真逆に音もなく消えていった。
どさり、と音を立てて公がソファに沈み込む。すみませんねぇ、お騒がせして。まぁ、お陰様で溜飲は下がりましたが。
にっこりと笑顔を見せれば、大きく息を吐いたフランドル公は、気分を落ち着かせるためか、いい加減冷め切ったお茶を一息で飲み干した。
「勉強させてもらったよ。キミを本気で怒らせてはいけない、とね」
流石というべきか、訊きたい事は山ほどあるだろうが、それを全て呑み込んで彼が言ったのはその一言だけだった。
いえ、私とてそうそう呼び出しませんよ…色々面倒ですもん。
