桜並木の道筋で
牧田君第一話「犬を抱えた少女」の結星先輩視点のストーリーです
高校生活も２年目、聞いた話ではすでに進学の為の勉強を始めている子もいるらしい。
私はまだ少しも実感が湧かないけれど。
「今日の事忘れてないよね？」
「大丈夫、１７時に集合でしょ」
「結星って時々信用ならないし」
同じ部活の親友、紗英からそんな連絡が来ていた。
時々天然とか張り切り過ぎとか言われる事はあるけれど、大好きな星の事を忘れたりするはずはないじゃない。
今日は天文部の春休みの活動日、宵の明星と火星の観測会が家から近い川原で開催される。
結星と書いてゆら、星が好きなパパが付けてくれた私の名前。
少し変わった読み方だけど、その影響なのか、星空や星座が大好きで、高校でも天文部の活動だけではなくて近くの有志の観測会にも参加させてもらったりしている。
「キューン」
通話が終わるのを待っていたかのように足もとから少し甲高い甘えるような声がした。
この子はパピヨンのオリー。５年前に我が家にやってきた。
「オリオン座って昇ってくる時の形、この子のお耳と同じ蝶々みたいだよね。だからオリーにする」
それを聞いた両親は苦笑いしていたような気もするけれど、なんとなく閃いたからいいじゃない。
ファーストインプレッションって大事よね。
人でいうとアラフォーみたいな感じらしい。ママより少し年下くらいかな。
まだまだ元気だけど、時々遊び疲れて充電切れみたいになる事もある。
今日は朝からこの子をカットに連れて行ってあげて、ひと休みしたら夕方から天体観測。予定確認オーケー。
「いけない」
ペットサロンに行った後、少し遅めのランチをとった私は、春の陽気に誘われてつい横になってしまっていた。
気づけば時刻は16時半を過ぎようとしている。
軽く身だしなみを整えて、お昼寝でハネた髪はハットをかぶって誤魔化す。
外出の準備を整えていると、その気配を感じたのかオリーも甘え声を出す。
どうやら散歩の準備をしていると勘違いしているようだ。
「どうしよう⋯⋯」
こちらを期待するように見つめるその瞳に耐えきれず、私はオリーにもハーネスを付け、一緒に連れて行く事にした。
「少し遅れるかも」
それだけメッセージを送り、外へ出る。
自転車なら１０分くらいだけど、オリーと一緒ならもう少しかかりそう。
「キューン」
いつもはオリーのペースでゆっくり散歩させているのに、いつもとは違う道を急いだからなのか、川原までもう少しという所で急にオリーが立ち止まる。
「もう少しだから頑張って」
そんな事を言ってみても通じる訳も無く、私は仕方なくオリーを抱え上げて先を急ぐ事にした。
少し重いけれど、星空を見る為には、時には空気の澄んだ山を登る事もある。
その為の体力は割とある方だと思う。
川沿いの遊歩道に出ると、夕方の涼しい風がつぼみの膨らみかけた桜並木を揺らしていた。
思い思いに散策している人の間をすり抜けるようにして先を急ぐ。
「「あっ」」
前方に見えてきた観測会場に気を取られたのか、私は自転車を押しながら歩いてきた男の子に少し当たってしまったみたいだった。
「す、すいません」
「どういたしまして。それよりワンちゃんが」
びっくりしてオリーを強く抱きしめちゃったみたい。
「いけない」
慌てて地面に降ろすと、少しフラつきながらも頭を振って、私を少し恨めしそうな目で見上げていた。
「可愛いですね。なんていう犬なんですか」
「オリーちゃんよ」
「コリーってこんな小さい子もいるんですね」
「あっ、そうじゃなくて。この子の名前がオリーなの、犬種はパピヨンっていうのよ」
気づかないうちに落としたハットを男の子が拾ってくれて手渡してくれる。
お礼を言って先を急ごうとした時、遅れかけているのを急かすようにスマホが鳴る。
「ごめんなさい、行かなくちゃ。ありがとね」
軽く男の子に会釈をしてから、私は紗英に遅刻をいじられちゃうのかなとか、もう一度どこかで会えたら、ちゃんとお礼をしなくちゃと思いながら会場への道を急ぐのだった。
