メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第四章

次の目的地へ

　僕らは『青環会』の神殿を出た。

　もうフィオナは聖女ではない。それに、青環会にはやることが山積みだ。

　汚染がなぜ消えたのか、これから再び始まる可能性はないのか。

　なぜ『濁環』の幹部が突然消えたのか。導師ディスの目的は何だったのか。

　さらに、中央濾過塔の復旧もある。

　女王陛下も僕に対しては、あまり興味を示さなかった。

　いや、あれは……気まずさからかもしれないけれど。

　ともかく、この国で聞けることはもうない。

　協調の国、湖上国ミルフェリア。

　『濁環』という組織は表層に顔を出していたが、それ以外では平和そのものだ。

　内部争いもなく、水を尊び、精霊を敬い、静かで、穏やかだった。

　……でも、この国の強さを僕は知った。

　水の力が、ただ優しいだけじゃないことも。

　神殿を離れ、湖を囲う街路を歩きながら、僕は仲間たちに問いかけた。

「さて……これから、どうする？」

「決まってます」

　フレイアが言う。

「ローレライ＝ヴェルイーナ、ディス＝ヴォルテクスを追う」

「だね。あんなヤバい奴、野放しとかありえないし。あたし、今度こそローレライ＝ヴェルイーナをブッ倒す……いい目標できたわ」

　フレイアも腕を組む。

「自分は、ディス＝ヴォルテクス……奴を必ず討つ。これは……妹のためでもある」

　ギデオンが静かに頷いた。

　そして、最後にフィオナへ視線が集まった。

　昨日までとは違い、彼女はもう青環会の『聖女』ではない。けれど、その姿勢は少しも揺らいでいなかった。

「……私も参ります。あの雷過導師ディス――彼を、このまま放置してはなりません」

　言葉こそ静かだが、その奥は熱い。

　決意というより、覚悟……いや、『恐怖の先にある勇気』みたいなものが漂っていた。

　僕は頷き、歩く速度を少し落として言った。

「となると……問題は次の目的地なんだけど」

「ユウトは何か心当たりがあるの？」

　フレイアが覗き込んでくる。

「うん。昨日、地図を少し見せてもらったんだけど……ミルフェリアから一番近い国がある」

　僕は言った。

「――ドラグ・ドミナ帝国。『支配の道』を司る国だ」

　足が、みんな同時に止まった。

「うわあ……あそこか」

　フレイアの顔が明らかに嫌そうになる。

「……最悪の国だな」

　ギデオンも渋い顔だ。

「支配の国……」

　フィオナが呟くように言った。

　僕は説明を続けた。

「国の理念は 『支配こそ秩序の完成』……弱者は従うべき存在、だってさ」

「性格悪すぎ～！！」

　フレイアが声を上げる。

　リアが眼鏡をクイッと上げて言う。

「『支配の国』は完全な貴族制度。中でも、竜騎士爵という貴族が実権を握ってて、奴隷制が合法です」

　リアは、次の言葉を言いにくそうに言う。

「それと……他国の魂の道を『下位の道』と見下しています」

「ムカつくわねー」

　フレイアが「けっ」と女の子にあるまじき声で吐き捨てた。

　ギデオンの声が低くなる。

「だが、ユウトの旅路で避けては通れんだろう。『孤独の道』を深めるのだろう？」

「うん。行ける国は全部見たい」

　僕らが歩く湖上の路地に、乾いた風が吹き抜けた。

　ミルフェリアの涼しい湿気を含んだ風とは違う。

　ドラグ・ドミナへ行けば、こんな穏やかな空気はもう感じられないのかもしれない。

「そっちにディス＝ヴォルテクスやローレライ＝ヴェルイーナがいるかわからないけど……行けるなら、まずはそっちに行きたい」

　僕の言葉に、仲間たちは黙った。

　手掛かりはない。だけど、そこに行かなきゃ何も進まない。

「……そうですね。手掛かりがないのなら、前に進むしかありません」

　リアが小さく呟く。

　その言葉に、全員が頷いた。

「行こう」

　僕は言い切った。

「前に進めばきっと、出会う時がやってくる。その時は全力で戦えばいい。もっともっと、僕らも強くならないと……フィオナ、これから頼りにさせてもらうよ」

　フィオナは驚いたように僕を見た。

　でも、すぐに小さく微笑む。

「……はい。私も、皆さまと一緒に参ります」

「ま、決まったね！　ヤバそうだけど！」

　フレイアが笑う。

　リアも頷く。

「そうと決まれば、準備をしないといけませんね。町で旅の買い出しをして、支配の国へ向かうルートを確認しないと」

　そうやって、少しだけ場の空気が和んだ。

　僕はふと背後を振り返った。

　水の向こう、湖面に浮かぶ白い神殿。

　昨日まで聖女としてそこに立っていたフィオナは、静かにその光景を見つめていた。

「……大丈夫？」

　僕が声をかけると、フィオナは目を閉じ、深く息を吸った。

「ええ……ただ、見ていただけです。でも――私はもう、後ろを向きません」

　その横顔は、昨日よりもすこし強く見えた。

　気のせいじゃないと思う。

　すると、ギデオンが言う。

「フィオナ、辛ければ言ってくれ。自分は……」

　フィオナはふっと笑った。

「はい。ギデオンさんには……きっと言ってしまいますね」

　……まただ。

　二人の距離が、昨日よりほんの少し近づいている。

　僕はわざと前を向き、歩く速度を少し上げた。

　盗み聞きするより、この距離感のほうがまだ安全だ。

「次は、『支配の道』か……」

　僕は、歩きながらこれまで歩んだ道について考える。

　知恵、破壊、守護、協調。

　七つの道の内、四つの道、そして国を見た。

　残りは支配、混沌、信念……この三つを見て、僕は自分が歩む『孤独』がどんな道なのか、最後はどうなるのか、わかるのだろうか。

　湖上国ミルフェリアから、ドラグ・ドミナ帝国へ。

　協調の国と、支配の国。

　水の民と、竜の民。

　僕は、みんなに言う。

「次の国でも、全員で乗り越えよう。僕たちは、仲間なんだから」

　僕がそう言うと、四人は自然に歩調を合わせてくれた。

「当たり前ですわ」

「うん！」

「自分はいつでも戦える」

「……はい、ユウト様」

　その声を背に、僕らは歩く。

　支配の道――ドグラ・ドミナ帝国へ向けて。

　ここから始まる旅が、どれだけ過酷なものになるのか。

　まだ誰も知らなかった。