メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第四章

爪痕

　青環会の神殿へ戻ってきたのは、夕刻を過ぎてからだった。

　燃えるような赤色に染まった空の名残が、聖樹の壁面に淡く映り込んでいる。その神々しい光景を前にしても、胸のざわつきは静まらなかった。

　濾過塔の崩壊、ローレライ＝ヴェルイーナの襲撃、フィオナの出生の暴露――すべてが一度に押し寄せ、僕たちは言葉を失っていた。

　入口の大扉が軋む音を立て、要人の足音がこちらへ近づいてくる。

「戻られましたか、フィオナ様、皆さま」

　迎えに来たのは青環会の神官長……確か、名前はアウリスだ。初老の、いかにも『神官』みたいな恰好をしている。

　神官長アリウスの目には明らかに動揺が混じっている。

「フィオナ様。報告がございます。水の汚染ですが……消失しました」

「え……？」

　消沈していたフィオナも、思わず顔を上げた。

　僕らも驚いた。全員がアリウスを見た。

「信じられないことです。水路、湖の汚染が、突如として消えました……いきなりのことで、我々は新たな汚染の兆候かと思いました。女王陛下直々にお調べになったところ、汚染は完全に消失しているとのことで……」

「……ど、どういうことだ？」

　ギデオンの疑問に、誰も答えられない。

　さらにアリウスは続ける。

「それともう一つ。『濁環』の構成員ですが……半分以上が、各地で亡くなっていました。幹部級の霊触者だけが忽然と姿を消してしまい……」

「……一体、何がどうなって」

「ワケわかんないし！！」

　リア、フレイアも驚き、困惑しかない。

　当然、僕もだ。

　強大な敵を倒したから汚染が消え、敵幹部を倒したから『濁環』が壊滅した……などではない。全く理由が不明なまま、事態が収束してしまったようなものだ。

　正直、スッキリしない……むしろ、気持ち悪い。

「……モヤモヤしかないな。本当に、終わったのか……？」

「「「「…………」」」」

　リア、フレイア、ギデオン、フィオナは黙ってしまった。

　こうして、全く理由もわからないまま、湖上国ミルフェリアの汚水騒動は幕を閉じた。

　◇◇◇◇◇◇

　水の汚染の消失は、全くの原因不明だった。

　消えたのはいいことなんだが……だが、原因がわからないので、また汚染が始まるかもしれない。

　青環会の監視が強化されることになった。

　あと、中央濾過塔が崩壊したが、これも再建を開始するようだ。

　報告を終え、対策を講じ……すっかり夜も遅くなった。

　フィオナは最後、青環会の神官たちに言う。

「……皆さんに、伝えておくべきことがあります」

　僕は察した。ギデオンも、リアも、フレイアも。

　この場にいるのは、青環会の高位神官たち。フィオナは話すつもりだ……自分のルーツを。

　僕は迷った。言うべきなのか、そうでないのか。

　迷っていると、ギデオンがそっと手で制した。

「私は、孤児であり、普通の霊触者よりも水の精霊力を多く、敏感に感じることができました。その力が大精霊の力によるものと言われていましたが……違いました」

　どよめく神官たち。

　フィオナは、迷うことなく言った。

「私は、雷過導師ディス＝ヴォルテクスの実験による生まれた霊触者でした。大精霊の力などではありません……ただ実験の過程で、そうなっただけの霊触者です」

　神官たちはどよめく。

　『聖女』という存在を神聖視しているからこそ、この告白には衝撃を受けているようだ。

「私は……『聖女』に相応しい人間ではありません。純粋な霊触者ですらないのですから。ですので……私は今、この時をもって青環会を脱し、『聖女』の地位を返上します」

　神殿は、静まり返った。

　誰も、何も言わない。僕らも何も言えない。

　すると、神殿の奥扉が開き……女王陛下が入って来た。

「……フィオナ」

「陛下。後程、ご報告にお伺いするところでしたが……」

「すまぬな、立ち聞きとは、まるで盗人のような真似をしてしまった」

　神官たちが一斉に一礼。フィオナも一礼したので、僕らも形だけ真似をした。

　女王陛下が言う。

「お前の覚悟はわかった。フィオナ……お前を『聖女』の地位から降ろす。そして、青環会も除名とする。この時より、お前は一人の霊触者だ」

「……はい」

「……辿るのだな？」

「ええ……その通りです」

「……寂しくなる」

　そう言い、女王陛下は別のドアから外へ出て行った。

　神官たちも後を追い、残されたのは僕たち五人だけになった。

　そして、フィオナは僕に言う。

「『漂魂者(メイリオン)』ユウト様。この時より私は、一人の『協調の道』を歩む霊触者となりました。どうか、あなたの従者として、旅の末席に加えていただきたく存じます」

「え」

　驚いた。

　旅の仲間になりたい。そのために『聖女』の地位を降りたってことか。

　ギデオンが言う。

「導師ディス。奴を追い、自分のルーツを辿るのだな」

「はい。それに……私は決めました。あの非道なる雷過導師ディス＝ヴォルテクスを、放っておくことなど絶対にできないと」

「自分も同じ気持ちだ。ユウト、リア、フレイア……自分からも頼む。フィオナを、旅の仲間に加えてほしい」

「私は構いません。水の精霊力を使う『調和の道』の聖女……回復役として、役立ってくれるでしょう」

「水属性いいじゃん！！　つまり、これからは川で水汲みとかしなくていいんでしょ？」

　二人とも、理由が少しアレだけど……まあ、僕も問題はない。

「わかった。従者ってのは違うけど……フィオナを、旅の仲間にしよう」

「感謝します。リア様が言った通り、怪我や病気の治療などはお任せください。私の精霊術式、魂絶技は癒しに特化していますので」

「わーお、いいじゃん」

「そうですね。ふふ……」

　フレイア、リアは嬉しそうだ。

　こうして、僕らの旅にフィオナが同行することになった。

　◇◇◇◇◇◇

　その後、僕たちはそれぞれ与えられた部屋へ戻ることになった。

　けれど僕は、どうにも胸騒ぎがして、しばらく眠れる気がしなかった。

　フィオナは大きな決断をしたばかりだ。

　聖女の地位を返上し、仲間として僕たちと旅をする――そう言ってくれたけれど、本当にあれでよかったのだろうか。

　気分転換に散歩でもしようと部屋を出て、神殿の廊下を歩いていると、微かに声が聞こえた。

「……あれって」

　フィオナとギデオンだ。

　僕は思わず足を止め、角の陰に身を隠した。

　盗み聞きはよくないのはわかってる。けど、気になってしまったんだ。

　月明かりが差し込むバルコニーで、二人は向き合っていた。

「……ギデオン様、無理をさせてしまいましたよね。本当はもっと……ちゃんと笑っていたかったんですが」

　フィオナの声は、昼間よりもずっと弱々しかった。

「無理なんてしていない。自分こそ……もっと力になれたはずなのに、何もできなかった」

「そんな……ギデオン様は、十分に……」

「いや、違う」

　ギデオンは静かに首を振った。

「自分は、気づいていた。フィオナ殿が何かを抱えていることに……それなのに、踏み込めなかった」

　バルコニーに吹く夜風が、フィオナの白い髪を揺らす。

「踏み込んでほしかった……かもしれません」

　フィオナが俯く。

　ギデオンは眉を下げ、フィオナに一歩近づいた。

「……怖かったんだろう。自分の生まれに、ディスの影に」

「ええ……自分は普通でないと、薄々感づいてはいました。ですが……真実を知ると、こうも気落ちしてしまうなんて」

　その声は小さく震えていた。

「人として生まれたわけじゃない。大精霊の加護も、力もなく……ただ、捨てられただけの存在で……」

　胸が締めつけられる。

　フィオナがこんなにも弱さを見せるのは、初めてだった。

　ギデオンは、そっとフィオナの肩に手を置いた。

「……それでも、フィオナ殿は生きている。そして、自分たちは……フィオナ殿と共に歩きたいと思っている」

「……ギデオン様」

「生まれがどうであろうと、今のフィオナ殿は紛れもなく仲間だ。自分たちの隣で戦い、笑ってくれるなら……それだけで十分だ」

　フィオナの肩が震え、彼女は目元を手で押さえた。

「……そんなことを言われたら、泣いてしまいます……」

「泣いていい。泣く権利は……フィオナ殿にもある」

　ギデオンの声は驚くほど優しかった。

　フィオナはしばらく黙っていたが、小さく呼吸を整えた。

「……ギデオンさんは……どうして、そこまで優しいんですか？」

「自分も……ディスに奪われた者だからだ。だから、あなたを放ってはおけない。守護の騎士として、仲間を守るのは自分の務めだからな」

　ギデオンがうつむく。

　フィオナは顔を上げ、そっと彼を見つめた。

「……似ていますね、私たち」

「ああ。だから……自分は、フィオナ殿を一人にはしない」

　その言葉は、夜気に溶けるように静かに響いた。

　フィオナは少し赤くなりながら、微笑んだ。

「……ありがとうございます、ギデオン様」

「様はいらない。ギデオンでいい」

「そ、そうですか。その……年が同じ男性の名前を、呼び捨てにするのは……では、ギデオンさんと」

「ああ、そうしてくれ」

　その瞬間、二人の間にある距離が、ほんの少し近づいたように見えた。

　……しまった。見てはいけない大事な場面を見てしまった気がする。

　僕は慌てて足音を殺し、そっと廊下の影から離れた。

「……でも」

　だけど胸の中には、不思議と温かいものが残っていた。

　――二人はきっと大丈夫。そう思えた。