メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第三章

そして、これから向かう道

　戦いから、三日が経った。

　あの坑道での惨状が、まだ頭から離れない。焼け焦げた岩肌、崩れた祭壇、散らばる鎧と骨。

　そして、何より――ギデオンさんの前に現れた彼女。

　名前はステラ。いや、本当の名は――シスカ・レオンハート。

　ギデオンさんの妹。

　もう二度と会えないと思っていたはずの存在が、あんな形で現れるなんて。

　僕たちは誰一人、すぐには受け止めきれなかった。

　騎士団の詰め所に戻ってからも、重たい沈黙が続いていた。

　僕とリア、フレイアの三人は、宿舎の裏庭に腰を下ろした。

　風は冷たく、空はどこまでも高かった。

「……あのあと、ギデオンさんは？」

　僕が尋ねると、リアが髪を揺らして首を振った。

「騎士団の上層部に呼ばれてから、まだ戻ってきてません。きっと、いろいろ聞かれているんでしょうね。あの事件のことも、妹さんのことも……」

「……そりゃそうだな」

　フレイアが石を蹴る。

　カツンと乾いた音がして、しばらく誰も口を開かなかった。

「でもさ、どうする？　ディスは逃げたままだし、ステラも一緒だった。あのままにしとくの？」

　フレイアの声はいつになく真剣だった。

　リアも静かにうなずく。

「放っておけません。彼が次に何をしようとしているのか、突き止める必要があります」

「うん。でも、どこへ行けばいいか分からない」

　僕は地面に棒で線を引いた。

　ドゥーン火山道、坑道、そして――『協調』の国。

　あの時、ディスが最後に口にした言葉を思い出す。

「そういや……『協調の国』って言ってたな」

「ええ。そうです……詳しく解説しましょうか？」

「え～？　それって難しいの？　あたし、かったるいの嫌」

「では説明しますね」

　リアはフレイアを無視し、離し始めた。

「『協調』を司る国……湖上国ミルフェリアという、大きな湖の上にある国です」

「み、湖……？」

「ええ。ですが、国の規模が小さいなんてことはないのでご安心ください。協調は中立国家で、他国、異なる魂の道と敵対しないことを信条に掲げていまして、代々女王陛下が統治をしている国です」

「うへえ、かったるそう。てかリア、詳しいね」

「ミルフェリアは、学術都市国家アルヴ・ノアとも深い交流があります。ミルフェリアでは『治療』に関する精霊力を研究する機関があるんですよ。私も、十三歳のころに一年ほど、この国に留学していたので」

「え、そうなんだ」

　驚くフレイア。僕も初耳だったので驚いた。

「もっと詳しい説明も可能ですが、どうしますか？」

「え、えーと……とりあえず名前だけでいいや。わからないこと、興味あることは、そのたびに聞くよ」

「そうですか……」

　リアは少し残念そうにしていた。

　僕は仕切りなおすために咳払いをして言う。

「こほん……ってことは、次の目的地はそこか」

「そーね。あの変態野郎も、ステラも、『協調』に向かうとか言ってたし……あんなキモイ奴、今度は絶対にビビらないし、ぶっ倒してやる」

「私も同じ意見です。ユウト、あなたは？」

　その言葉に、僕も笑って頷いた。

「当然、許させないことはある……まずは、『協調』に向かおう」

　次の目的地は決まった。

　けれど――僕の胸の奥に、まだ一つだけ引っかかっていることがあった。

「……ギデオンさんは、どうするんだろう」

　あのあとギデオンさんは、誰とも口をきかず、鎧も脱がずに報告に向かった。

　その背中が、まるで何かを背負いすぎているように見えたのを、僕は忘れられない。

「彼の気持ちを考えると……軽々しく声はかけられませんね」

「でも、あの人の盾がなきゃ、あたしたちディスと戦えないよ」

「それは……確かに」

　リアが小さくため息をついた。

　ギデオンさんが仲間になってくれたら……それは、僕も思っていた。

「でも、ギデオンさんはこの国の『守護』の騎士だ。僕らに同行してほしいなんて、軽々しく言えない。それに……騎士団が多く死んだ今、国を離れるわけにはいかないよ」

　僕がそういうと、二人はがっかりしたようにうなずくのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　それから数日、出発の支度をした。

　ギデオンさんとは会えていない。だが、ここで立ち止まるわけにもいかないので、僕らは準備をしっかり終え、町の正門に向かっていた。

「ギデオン、来なかったわねー」

「しょうがないって言ったろ。ギデオンさんは騎士なんだ。忙しいのはどうしようもない」

　僕らは町の正門へ到着し……足を止めた。

「遅かったな、ユウト、リア殿、フレイア殿」

　そこにいたのは、ギデオンさんだった。

　白銀の鎧、手には荷物を入れた袋だけ。振り向くと、黄土色のマフラーを風に揺らして、ギデオンさんが立っていた。

　鎧は少し軽くなり、左肩の『グラン＝フォルテ騎士団』の紋章は剥がされていた。

「ギデオンさん……！？　あの、お仕事は……」

　彼は静かに頷き、ゆっくりとこちらに歩いてくる。

　歩き方はまだぎこちなかったが、その瞳には迷いがなかった。

「上に報告は済ませた……自分はもう、騎士団を辞めた」

「えっ……！？」

「そんな……」

　リア、フレイアも驚いていた。

　ギデオンさんは、淡く笑った。

「騎士としての務めは果たせなかった。だが、兄としての務めは、まだ終わっていない」

　その言葉には、決意が混じっていた。

　フレイアが腕を組みながら言う。

「……つまり、これからはあたしたちと一緒に行くってこと？」

「ああ。自分はユウトたちに同行する。妹を解放し、ディス＝ヴォルテクスを討つ。そのために、すべてを捨てて……いや、置いてきた」

　ギデオンさんは大盾を地に突き、深く頭を下げた。

「頼む。自分を、仲間に加えてくれ」

　その姿勢があまりにも真っすぐで、僕は思わず苦笑した。

　こんな真面目な人に頭を下げられるなんて、こっちが恐縮する。

「そんなの、頼むまでもありませんよ。僕たちは最初から、ギデオンさんを仲間だと思ってます」

「……そうか」

　彼はわずかに表情を和らげ、黄土色のマフラーを直した。

　それは、まるで風に向かって立つような仕草だった。

　リアも微笑み、フレイアが軽く拳を合わせる。

「よーし、これで四人揃ったね。ユウト隊、再始動！！」

「なんだよ、その名前……」

　僕が苦笑する中、ギデオンさんはふっと笑った。

　その笑顔はほんの少し、かつての穏やかな彼に戻っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　旅の仲間にギデオンさんが加わった。

　『守護の道』を歩む、元騎士にして今は僕らの壁役だ。

「次の目的地は……やはり『協調』か」

「はい。山脈を越えるには五日はかかります。補給地点は二つ。道中は魔獣も多いですが……」

「その時は自分の盾で守る」

　ギデオンさんが即答する。その声には、もう迷いがなかった。

　僕は笑って頷いた。

「よし、じゃあ行こうか！！」

「うん！！」

「了解です」

「任せておけ」

　朝の光が道を照らす。

　四人の影が伸びて、ゆっくりと街を離れていく。

　風が吹き抜け、ギデオンさんのマフラーが大きくはためいた。

　その布の先には、妹の名前が静かに縫い込まれているのを、僕は見た気がした。

「待っててくれ、シスカ……」

　ギデオンさんが小さく呟く。

　その声は、誓いのように空へと溶けていった。

　僕たちは歩き出した。もう後戻りはできない。導司ディス＝ヴォルテクス――そして、彼に奪われた少女を取り戻すために。