メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第一章

エレメンティア

　さて……僕はこのリアと名乗った少女と二人、歩き出した。

　最後にもう一度だけ、チラッと少女の像を見る。うん、見事な造形だ。

　だが、気になるのは……あの掲げるように見える、エメラルドグリーンの石だ。

「何か、気になることでも？」

　リアが探るように言う。ああ、不届き者として見ているせいか、僕がここで何をしていたかを探ろうとしているのだろう。

　僕は少し思案する。

「……あの、リア、さん」

「何か？」

「少し、僕の話を聞いてくれないか？」

「ええ。歩きながらでよければ」

　少し冷静になったおかげか、頭が回り出す。

　まずは事実を。僕は間違いなく、大学で死んだ。天井に押しつぶされて死んだはず。

　そして、今、ここにいる。なぜか若返り、日本じゃない別の国……僕の知識がないだけなのか、日本じゃない、日本語を喋る民族が暮らす国と言う可能性もゼロではないが。

　というか、リアが持っていた弓が消えたのも驚きだ。煙のようにシュンっと消えてしまった。

　事実。僕は死んだ、そして若返り別な場所にいる。

　これは今、ここにいる僕が実感していることだ。疑いようがない。

　なら、今必要なのは何か？　決まっている……『情報』だ。

　現状を理解するには情報が足りない。

　僕は幽霊となり、僕にそっくりな誰かに憑依してるのか？

　それとも、実は死んでなくて昏睡状態で病院に運び込まれ、ベッドの上で複雑な機械に繋がれ生死の境を彷徨っており、これは僕が見ている夢なのか？

　それとも、ここは別世界なのか？　そういえば……電子書籍を買う時に、『異世界系』とかいう漫画がセールをやっていた。間違えてリンクを踏んでしまい見たけど、実にばかばかしかった。

　異世界転生？　転移？　現実を生きるのが辛い弱者が生み出した妄想の世界だ。まあ、それは否定しない……はは、まさか僕は異世界転生した？　ありえない。

　だが、否定できない自分もいる。だって、異世界があるなんて誰にも照明できないからだ。

「それで、話とは？」

　リアが探るように見る。

　華奢な少女だ。この距離なら、さっきの弓を出す前に制圧できる……かも、しれない。

　言っておくが、勉強しかしてこなかった僕に、腕力を期待するのは間違っている。まあ、教授に頼まれてアナログの書類が山ほど入った段ボールを一人で運んだこともあるけど。

　まあいい。それより、僕はリアに、今の状況を説明することにした。

「……実は」

　僕は話す。

　ここではない別の場所にいたこと。そこで死んだこと。気が付いたら石柱の前にいたこと、など。

「……というわけだ」

「ここじゃない別の場所で死に、気付いたら石柱の前にいた……」

「そ、そうなんだ」

　いきなり全てを話すのは得策ではないと考え、状況だけを説明した。

　これだけの情報で、リアが味方になってくれるとは思っていない。だが、僕の知らない情報を教えてくれる可能性はある。

　リアは少し考え、僕を見て言う。

「……あなた。『魂の道』とは何かわかりますか？」

「……わからない」

　正直に言う。というか、本当にわからない。

　リアの所属する部族の言葉なのだろうか？

「あなたは『霊触者(レグナス)』ですね。属性は？」

「……えと」

「では、精霊力を使ってみてください」

「……その、せいれい、りょく？　って何だい？」

「……ふむ。噓ではなさそうですね。しかし……こんなことが」

　リアはブツブツ言い、腰のベルトで吊り下げていた本を取り、ページをめくる。

　本をチラッと見たが、よくわからない古代文字みたいなのが書かれていた。

　そして、本を閉じる。

「……ユウトさん、でしたね」

「あ、ああ」

「……驚きました。まさかあなた、『漂魂者(メイリオン)』だったとは」

「……めいりおん」

「ええ。魂の迷い人です。賊や不審者が『魂の道』を教えるわけがないというならまだしも、『知らない』などとはまず言わない。『魂の道』は誰もが知っている常識。それを『知らない』など、普通は言いません。それに……別世界で一度死に、魂だけがこちらに来るという事例は、過去に報告されています」

「そ、そうなのか！？　僕意外にも……」

「ですが、確認されたのはこの数千年で七例です。あなたは八番目の『漂魂者(メイリオン)』ということになりますね」

「……つまり、ここは異世界、ということなのか？」

　別世界で死に、魂がこの世界へ。

　あまりに非常識だ。だが……それを完全否定するだけの言葉を、僕は持たない。

「はは、死に損ねたのか、生きながらえたのか」

　それにしても、魂か。

　僕は青い空を見上げ、深呼吸をする。

「この空気の成分は……酸素濃度が地球と近いのか。呼吸に違和感はない」

　久しぶりに、こんな森の中で深呼吸をした……正直、気持ちいい。

「光の波長もほぼ同じ。少なくともこの世界の物理法則は、地球と共通点がある……だとすれば、魂という概念も、何らかの科学的現象の結果なのかもしれない」

「あの、何を言ってるんですか？」

「ああいや、一人事ですよ」

　まあいい。

　どうせ、一度死んだんだ。さっきも言ったけど、これが全部僕の妄想で、しばらくするとベッドから飛び起きる可能性だってあるんだ。

　だったら、ここがどういう世界なのか見るのも悪くない。

「……この世界を、観測してやるさ。僕自身の目で」

　◇◇◇◇◇◇

　しばらく歩き、リアは言う。

「あなたはどうやら、不審者でも、賊でもないようですね。いいでしょう……あなたを『漂魂者(メイリオン)』と仮定したうえで、あなたの疑問に答えましょう」

「ありがたい。聞きたいことが山ほどある」

　どういう結論で僕を不審でないと決めたのかは不明だが、どうやら多少の警戒は解いてくれたようだ。

「まず……ここはどこなんだ？」

「ここは、『風の精霊像』がある、『妖精の森』です」

「ああ、言い方が悪かった……この世界そのものだ。ここは、なんという世界なんだ？」

　リアは驚いていた。そして「本当に知らないのですね……興味深い」と呟いたのが聞こえた。どうやら僕は日本人に「この島国は、なんという名前なんだ？」みたいな質問をしているだろう。

「ここはエレメンティア。『魂の道』が世界を導く八環の大陸です。そして、私たちがいるのは、『知恵の道』を司る学術都市国家『アルヴ・ノア』……風の精霊を信奉する国です」

「…………」

　エレメンティア、という世界。

　そして、知恵の道……っていうのは、魂の道ってやつか。

　ここは、風の精霊を信奉する学術都市国家『アルヴ・ノア』で、風の精霊像がある妖精の森か。

　ああ、なるほど。なるほど……って。

「……ファンタジーすぎる」

「あの、聞いてますか？」

「あ、ああうん。とりあえず情報を頭に置いてあとで整理するよ。じゃあ次」

「その前に私から。ユウト……あなたは、何歳ですか？」

「え？　いや、二十三だけど」

「嘘ですね。あなたの肉体年齢は、どう見ても私と同じ十六歳です。ですが嘘はついていない……ふむ、漂魂者(メイリオン)は魂と肉体に誤差が生じるのでしょうか」

「あ、あの……そんなジロジロ見ないで欲しいんだが。でも、確かに疑問だ。今のこの姿、僕が十六歳だった頃と同じなんだ」

　まあいい。とりあえず、十六歳ってことにしておくか。

「じゃあ次。『魂の道』って何なんだ？　それと、精霊力、霊触者(レグナス)とは？」

「霊触者(レグナス)──それは、精霊の力と心を共鳴させる者のことです。魂の道──それぞれの生き方と信仰を定める、七つの理のことです」

「ええと……」

「冗談です。では、一つずつ」

　リアが立ち止まると、近くの藪から何か飛び出してきた。

「なっ」

『グルルルルル……！！』

　なんだ、こいつは。

　オオカミのような魔獣だ。だが、オオカミはあんな、絶滅したサーベルタイガーみたいな長い牙をしていないし、そもそもあんなデカくない。

　体毛は真っ黒。犬、というには無理がある。

「う、ぁ」

　やばい、こんなデカい生物と対峙したことなんてない。

　犬猫は好きだが、こんなうなりを上げる猛獣は動物園の檻越しにだって怖い。

　だが、リアは言う。

「とりあえず、戦いながら説明しますね」

「はい！？　いや、逃げ」

「あれは『ブラックウルフ』という魔獣です。まあ、問題ありませんよ」

「いやいやいや」

　リアが微笑んだ。すると、オオカミが飛びかかってきた。

「リアさん、後ろ！」

　思わず叫んだ瞬間、僕の周囲に一瞬だけ風が走った。

　落ち葉が宙を舞い、リアがその流れに乗って跳躍する。

　オオカミは風に押され後退した。

「……今のは、あなたが？」

「え？　いや、僕は何も……」

「……まあ、いいでしょう」

　すると、リアの手にエメラルドグリーンの光が集まり、さっき僕に突きつけた弓になった。

「ぶ、ぶぶ、武器……どこから」

『グアアアアオオオオ！！』

「まず、精霊力について説明しますね」

　そんな冷静に言われても、頭で処理できるかわからない。

　待てよ。そういえば僕、一度死んでるんだった。

　この世界で死ねば、現実の僕が目覚める可能性だってある。そもそも、この世界が夢である可能性だってまだあるんだし、僕の本体が寝ている可能性は高い。

　なら、怖くないかもしれない。

　僕は立ち上がり、呼吸を整える。

「……不思議だな。なんだか、温かい」

「私の精霊力です。さて……精霊力とは、この世界に満ちる、『七大精霊』の力です。精霊力はどこにでも存在します」

『ゴアアアアア！！』

　オオカミが飛びかかってきた。が、リアはくるりと回ってハイキック。なんと、オオカミを蹴り飛ばした。

「『魂の道』を歩む者、その中で、精霊から祝福を受けた人を『霊触者(レグナス)』と呼びます。霊触者は、この精霊力を操ることができるようになるんです」

「すごいな……」

「私は、風の精霊の祝福を受け、風属性の精霊力を操れます」

　蹴り飛ばしたオオカミが再び襲い掛かって来たが、リアは弓の弦を引き、オオカミ近くの地面を射る。すると、竜巻が発生しオオカミが錐揉み回転して上空へ。

「その武器は……？」

「これは『精霊導器(せいれいどうき)』という、精霊力の結晶です。形状は個々で異なりますが、『知恵の道』を歩む霊触者の精霊導器は、『弓』で固定されます」

「へえ……」

　リアは弦を引くと、エメラルドのような輝きをした矢が精製される。

　そして、落下してきたオオカミを空中で射抜いた。

　オオカミは地面に激突すると、そのまま塵となって消えた。

「き、消えた」

「魔獣は死ぬと消滅します。そして……」

　堕ちたところには、琥珀のようなピンポン玉があった。

「この『核』だけが残ります。これは様々な物に使えるんですが、また後程説明しますね。さて、精霊力、霊触者については以上です」

「……」

　面白い。

　僕は、新たな研究テーマを見つけた学者のような気分だった。

「ところでリアさん」

「リアで構いません。同い年のようですので」

「じゃあリア……これから、どこへ向かうのかな？」

「近くの村へ。そこに馬車を待たせていますので……そのあとは、あなたを：学術都市国家『アルヴ・ノア』へお連れします。あなたが本当に漂魂者(メイリオン)かどうか調べますので」

「……わかった。今はどんな情報でも欲しい、よろしく頼む」

　さて、とりあえず今は何よりも情報だ。

　アルヴ・ノアか……少し、ワクワクしている自分がいた。