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ヴァルゼン王城の戦い①

　――王城の天井に亀裂が入った。

　遠雷が響き、重厚な扉を震わせる。

　崩れかけた玉座の間には、焦げた金属の匂いが混じっていた。

　その中央。雷と風がぶつかり合い、紫電と暴風が吹き荒れる。

　雷を纏う巨体……リアと対峙するのは、王族護衛騎士団の、騎士団長。

　名前はわからない。だが、雷属性の霊触者であり、『破壊の道』を歩む騎士ということだけ。

　リアは、軽やかに攻撃を回避しながら弓を射る。だが、全て叩き落とされた。

「──強いっ！！」

　両手に握られた二本のハンドアックスは、まるで竜の牙のように鋭く、青白い閃光をまき散らしていた。

　かつてヴァルゼン帝国を支えた誇り高き将……だが今、その瞳は虚ろで、血走り、理性の欠片もなかった。

　テスラの呪縛に囚われた操り人形。それが、目の前の敵だ。

「さて、どうしたものか……」

　翠色の髪がふわりと舞うたび、風の流れが変わる。

　リア・アルヴィーネ。『知恵の道』を歩む霊触者。

　弓を構えたまま、一歩も退かずにその巨躯を見据えていた。

「なるほど。幸か不幸か……操られている人が霊触者の場合、『精霊術式』や『魂絶技』は使えない。ただ精霊力を放つくらいしかできないということね」

　リアの呟きは、風に紛れて消える。

　瞬間、雷が地を穿つ。

　副団長の足元から放たれた稲光が、蛇のようにうねりながら一直線にリアへ迫る。

　リアは横っ飛びで回避し床を転がり、矢を連続で放つ。

「術式展開、『ウインド・シード』！！」

　矢じりが四方の壁、床に突き刺さり、淡い緑光が弾けた。

　撒かれた『風の種』から小規模の竜巻が発生し、雷撃を逸らす。

　地面が爆ぜ白煙が上がる。風がそれを払い、リアはその一瞬の隙に距離を取った。

「額を刺激して、青い紋章を破壊すれば勝機に──……えっ！？」

　しかし――雷鳴とともに、騎士団長の姿が消える。

　次の瞬間、リアの目の前に騎士団長が現れた。

「ッ！？」

　雷走。電光のごとき速度で踏み込み、斧が十字に閃いた。

「くっ――……っぁぁぁ！？」

　リアは風を纏って後方へ跳ぶ。

　頬を掠めた衝撃が、刃ではなく雷そのものだと気づいたのは、その後だった。

　雷斧の余波だけで、壁石が吹き飛ぶ。

　力の桁が違う……だが、怯んでいる暇などない。

「手加減、できない……殺してしまう、かも。でも……！！」

　リアは、呼吸を整えながら弓を引く。

　空気が研ぎ澄まされ、風が彼女の意志を感じ取った。

「――風は、流れを読むもの」

　矢が放たれ、四方に『ウインド・シード』を設置する。

　風のタネは、成長し様々な効果を発揮する。

　リアの戦い方は、力ではなく『知恵』だ。敵の動きを観測し、次の瞬間を予測する。

「術式展開、『エア・スラスト』！！」

　種が弾け、風が咲いた。

　床を這うように流れる風が、騎士団長の足元を切り裂く。

　雷光が散り、姿勢がわずかに崩れる。

「……そこっ！」

　リアの矢が唸りを上げる。

　風を纏った一矢が、稲妻を裂くように飛んだ。

　だが、雷の壁が瞬時に形成され、弾かれる。

　副団長の瞳が光る。彼の身体が硬直した瞬間――次の一撃が来た。

　両手のハンドアックスを交差させ、雷を纏った一撃を地に叩きつけようとする。

「それは、悪手です！！」

　だがリアは、パチンと指を鳴らした。

「『ウインド・シード』連鎖起動！！」

　矢が炸裂し、三つの風陣が展開。

　左右から放たれた竜巻が両腕の絡めとり、両足の裏から竜巻が発生しバランスを奪う。

　だが、押し返すには力が足りない。

「……っ！！」

　リアは膝をつきながらも、再び弓を構えた。

　呼吸が荒い。だが、その瞳はまだ揺らがない。

「あなたの雷――確かに強い。けれど……風は、止まりません！！」

　リアは静かに、矢を番えた。

　空気が流れ、周囲の瓦礫がふわりと浮き上がった。

　まるで風そのものが、リアの背中を押しているかのようだった。

「あなた相手に、手加減は必要ないですね」

　団長が再び踏み込む。竜巻を振り切り、ハンドアックスを両手に、リアに向かって走り出した

　雷光が床を焦がし、瞬間移動のような速さで迫る。

　リアは矢を放たず、わずかに動きを止めた。

　目を閉じ、風の流れを感じる。

（――来る。右上から）

　風が教えてくれた。

　リアはわずかに体を傾け、左手で弓を支えながら矢を放つ。

「術式解放――『ブリーズ・リレー』！！」

　設置した『ウインド・シード』が炸裂。リアに迫っていた騎士団長を押しのけるように竜巻が発生し、騎士団長はなんと転倒し転がった。

　騎士団長の動きが止まる。

　リアは地を蹴り、最も適した位置に移動。

　風が足元を包み、滑るように距離を詰める。

　空中で弓を反転させ、矢を引き絞る。

「これで、終わりです……！！」

　風が渦巻く。空気が歪む。

　玉座の間に、一瞬の静寂が訪れた。

「魂絶技(リミット・ブレイク)──『風鏃一閃(エアロ・ストライク)』！！」

　放たれた矢は、音を置き去りにして飛んだ。

　真空の矢。世界から風を奪う一閃。

　矢が通った軌道が、遅れて爆ぜた。

　雷光を引き裂き、空気を裂き、地を断つ。

　騎士団長が浮き上がり、吹き飛ばされ、王城の壁を破壊し、爆風が吹き荒れる。

「──計算通り、です」

　パチンと指を鳴らすと、最後に設置した『ウインド・シード』が発動……外に吹き飛ばされた騎士団長を竜巻が包み込み、ゆっくりと地上に落ちた。

　その額にある水の紋章は、すでに破壊されていた。

　リアは膝をつき、息を整える。

「ふう……なんとか」

　リアはゆっくりと弓を下ろした。

　膝の震えを感じながらも、まっすぐに前を向く。

　玉座では、まだ雷鳴が響いている。

　ユウトとテスラ――二人の戦いが、続いているのだ。

「……ユウト、あなたの願い通りに」

　彼女はそう呟き、静かに立ち上がった。

　風が吹いた。

　その風は優しく、彼女の背を押す。

　そして、リアは叫んだ。

「ユウト！！　私、待ってますから！！」

　風は彼女とともにあった。

　戦いの嵐の中でも、その心だけは、決して揺らぐことはなかった。

　リアは叫んだあと、外に向かって走り出した。