メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第二章

フレイア・ヴァレリア

　焦げた岩原を抜ける風は、まだ熱を帯びていた。

　夕方になり、空には薄紫の月が浮かんでいた。

「……ん～、この辺りでいいかなあ」

　フレイアは肩に担いだ巨大な斧槌を軽く回しながら、鼻歌を歌っている。

　その足取りはまるで傭兵というより、『踊る兵器』といったところだ。

　夕方になってもまだ暑い。フレイアは、岩石地帯でも比較的涼しい場所を探し、そこで一夜を明けることを提案。暑さと疲労もあって、僕らはその提案を受け入れた。

　フレイアとの契約は『道中の護衛』と『国の案内』だ。食事などはこっちが用意する

　暑いのであまり食欲は湧かないが、フレイアが狩った魔獣の肉をリアが解体し、スープに入れる。

　食事中、僕はフレイアに聞いてみた。

「ところでフレイア。きみ、本当に帝国の人間なのかい？　ヴァルゼン帝国の軍人、ってことでいいのかな……傭兵団のこと、よくわからないから教えてほしい」

「おー、けっこう護衛依頼受けて来たけど、そういう質問初めてかも……んー、アタシが帝国の人間っていうのは、半分だけね」

　フレイアは笑った。ツインテールが炎のように揺れる。

「アタシも『爆熱傭兵団』の連中も、帝国の軍人ってわけじゃないよ。『爆熱傭兵団』は国に雇われる形だけど、実際は独立組織。契約で動くだけ。気に入らない戦は、やらない主義。まあ出身もここじゃないしね」

「……自由だなあ。それも『破壊の道』なのか？」

「でしょ？　『破壊の道』ってのは、そういうこと。形を壊して、そこから何かを作る。戦いも、命も、街も。ぜーんぶ壊してこそ意味があるってオヤジ……団長が言ってた」

　フレイアは「にしし」と笑った。

　すると、スープを掬っていたスプーンを止めてリアが言う。

「破壊の中に創造がある……けれど、それは秩序を壊すことにも繋がります」

「うん。だから世界は回る。誰かが作って、誰かが壊す。風もそうでしょ？　吹いて、散らして、また集める。壊して、形を変えるの」

　リアは言葉を詰まらせる。

　その比喩が、あまりに的確だったから、何も言い返すことができなかったんだろう。

　◇◇◇◇◇◇

　それから数日、岩石地帯を通った。

　フレイアのおかげで、比較的楽なルートを通って進めた。道中、魔獣も出たがすべてフレイアが粉砕した……戦いが本職なだけあって強い。

　僕とリアも援護しようと思ったがフレイアが止める。

「大丈夫だいじょーぶ、研究者さんは身の安全だけ守ってて。戦いはアタシの仕事だからね！！」

「む……」

　なぜかリアが少しムスッとしていた。

　ちなみに、フレイアを雇う金は、アルトリウスがくれたお金で出した。

　僕は、フレイアが持つ精霊導器を見てリアに聞く。

「『破壊の道』の精霊導器は、斧……いや、槌？」

「精霊導器の形状は霊触者によって異なります。私たちの弓だって、同じ形のものは存在しません。一説によると、霊触者の『心の形』と言われています」

「心の形……それは面白い仮説だな」

　話していると、フレイアが来た。

「面白い話してるね～、ちなみにアタシの精霊導器、斧でぶった切れるし、槌で叩き潰せるし、お得なのよね～！！　オヤジ……じゃなくて団長も『うやましい』って言ってたし！！」

「属性も炎だし、フレイアは超攻撃型って感じだな。性格的に……『精霊術式』や『魂絶技』も超攻撃型とみた」

「お？　やっぱわかっちゃう？　んふふ、ユウトって頭いいねぇ～」

　フレイアが肘でぐりぐり突いてくる。距離も近いし、胸が当たりそうになるんだが……すると、リアが間に割り込んでフレイアに言う。

「こほん！！　ところでフレイアさん。岩石地帯はいつ抜けれますか？」

「ん～？　もうちょい。たぶん夕方前には出れるよ。国境砦の町はけっこう大きいからさ、今日はお風呂も入れるし、ベッドでぐっすり眠れるよ！！」

　それは朗報だ。

　正直、暑い岩場で寝るのはかなりきつかった……ベッドが恋しいよ。

　◇◇◇◇◇◇

　やがて、岩原が途切れた。

　遠く、地平の向こうに赤い光が見える。それは炎ではなく──文明の光だった。

「見えた見えた。あれが国境の町。あの先にあるでっかい砦見える？　あの先がヴァルゼン帝国の本領地。いちおう、この岩石地帯も領内なんだけど、場所が場所だからねー……まあ、あそこから先がヴァルゼン帝国ってことで」

「わかった。いやー……ようやく岩石地帯とおさらばだ」

「……お風呂、入りたいです。髪もベタベタですし、服も着替えたい」

　僕らはフレイアの案内で町へ向かう。

　その途中、分かれ道があり、小さな林に囲まれた道があった。

「こっちの道は？」

「ああ、そっちには『炎の精霊神像』があるのよ」

「……興味ありますね。私、他属性の精霊神像は見たことがありません」

「見る？　一年に一回、町の人が掃除してるのよ。最近、掃除したばかりだから綺麗だと思うよ」

　僕らは町へ入る前に寄り道し、炎の精霊神像の元へ。

　整備された道を通り、僅かな林道を進んでいくと……見えた。

「これが、炎の精霊神像ですか……大精霊の形状は人ではないのですね」

「そ。アタシはカッコいいと思うけど～」

　炎の精霊神像は、ヘビ……いや、ドラゴンか。

　東洋の龍といえばいいのか。長い身体は蜷局を巻き、ドラゴンの顔、そして口には赤い宝石のような石を咥えている。

　リアは神像をスケッチし、フレイアは見飽きているのか欠伸。

　そして、僕は。

「…………」

「ん、ユウト、どしたの？」

「……ユウト？」

　導かれるように、精霊神像の前に立った。

　そして……精霊神像に触れる。

「──っ！！」

　精霊神像が咥える赤い石が輝いた。

　そして、僕の中に燃えるような赤い力が沸き上がって来る。

「やっぱり、そうか……！！」

　僕は右手に精霊力を込めると、深紅の炎が燃え上がった。

「はぁ！？　ちょ……ユウト、火属性！？　うそ、風属性じゃないの！？」

「……これは、驚きですね」

　フレイアは仰天、リアも眼鏡を押さえ僕を凝視する。

　僕は右手を突き出すと、『精霊導器』が現れた。

　イメージは、フレイアの『斧槌』だ。だが……手に現れたのは、やけに貧相な『斧槌』だ。

　これはあれだ、歴史の授業で学んだ……『ハルバード』だ。ヨーロッパで使われた騎兵や重装歩兵に対抗するための武具。

　なるほど。フレイアの巨大な斧槌が貧相になると、ハルバードみたいになるのか……正直、これはこれで悪くない。

「せ、精霊導器まで変わる……『破壊の道』に影響しているのですか？」

「ど、どういうこと？　てかユウト、アンタってなんの『魂の道』歩んでんの？」

　僕は精霊導器を消し、リアとフレイアの元へ。

「どうやら僕、精霊神像に触れると、その土地に関する属性、精霊導器を使えるようになるらしい……なるほど、これはいいな」

　まだまだ検証は必要だが、使える属性が増えることはマイナスではない。『孤独の道』は仲間がいると戦闘力ダウンになると思っていたが……この万能さを使いこなせば問題ないかもしれない。

　◇◇◇◇◇◇

　町に入り、宿を三部屋取り、リアとフレイアは僕の部屋に来た。

　僕は、フレイアに『孤独の道』を歩むために、世界を回っていることを説明する。

「はぁぁ～……『漂魂者(メイリオン)』なんて伝説の存在かと思ってた。でも、あんなの見せられたらねぇ……世界を旅かあ」

「伝説……ヴァルゼン帝国では『漂魂者(メイリオン)』のことは伝わってるのか？」

「おとぎ話だよ。学術都市国家みたいに研究なんてしてないからね。『漂魂者(メイリオン)』が歩む道は、新たな魂の道となる』くらいしかわかんない」

　フレイアが肩をすくめると、リアが言う。

「ユウトの『孤独の道』は、恐らく全ての属性、精霊導器を使うことができる……ということでしょうか」

「たぶんね。検証は必要だけど……でもこれで、『孤独の道』の厄介な制約をある程度カバーできる」

　僕は手に風を纏わせ、右手で弓を手にした。

「『風』の属性も、精霊導器も使える。属性を切り替えれば……うん、使える」

　風を止め、手に火を灯す。

　だが、精霊導器はハルバードに変わってしまった。

「どうやら、弓のまま火属性はできないみたいだ。属性を変えると、精霊導器も変わる。火属性の弓とか、風属性のハルバードとかはムリかあ」

「それでも、ユウトの戦術の幅は広がりましたね。火属性の状態での『精霊術式』や『魂絶技』も考えないといけませんね。それに、私との訓練では弓だけでしたので、長物を扱う訓練も必要になりますね」

「だよなあ……でもこれで、リアとの旅は確実に続けられるね」

「……そ、そうですね」

　リアは照れたのか、そっぽ向く。

　するとフレイアが言う。

「なになに。長物使いたいならアタシ教えよっか？　アタシ、武器は大物だけど、槍とか剣とかもフツーに使えるよ」

「そりゃありがたい。依頼の内容に訓練も追加しておくよ」

「うんうん。ところでさ……ユウトにリア、『孤独の道』を歩むために、世界中を見て回るんだっけ。それって具体的にどうすんの？」

「どうすんの？　って……そうだな、その国の文化とか組織形態、国家運営のこととか、『魂の道』の信念とか見て学ぶ……うん、観測するのが目的だよ」

「なるほど。つまり、『観光しながら世界を回る』ってことね！！」

　…………あ、あれ？　なんか否定できないぞ。

　僕は思わず考え込んでしまう。

「とりあえず、ヴァルゼン帝国の首都フレム・ヴァルザードだね。そこなら、ユウトとリアの観光も捗ると思うよっ！！」

「いや、観光……うーん」

　こうして、この日はフレイアの案内で、美味しい食事処や酒場巡りをした。

　リアが意外に酒豪だとか、フレイアと盛り上がったとかあるけど……僕は久しぶりに、楽しい時間を過ごすのだった。