メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第一章

共鳴者との戦い③

　シェル、水の霊触者、『混沌の道』、武器は鞭。

　アルトリウスとの交戦を見て、僕はシェルがどんな技を使ったのかを見た。

　まず、『鞭を液状化させて自在に操る』技だ。これは精霊術式だろう。

　そしてもう一つ……厄介なのはこっちだ。『水で相手の精霊力を取り込み、水の精霊力を上乗せしてそのまま返す』技……カウンター技だ。

　僕は深呼吸し、人差し指で頭をコンコン叩く。

「おや、何を？」

「ああ、クセでね……考え事すると、ついやってしまうんだ。まあ、気にしないでくれ」

「そうですか。では……」

　シェルは微笑むと、水の鞭を僕に向けて放つ。

　僕は横っ飛びで鞭を回避。人差し指で頭をコンコン叩きつつ考える。

　冷や汗を流し、シェルから目を離さず、水の特性を分析する。

「ふむ……意味が分かりませんな。ユウト様、思考の先に何があるのです？　未熟なアナタでは、私に勝つことなど不可能も不可能……大人しくすれば、危害は加えません。お約束しましょう」

　水。流動体。液体の動きは速度、密度、圧力の三次元構造……流体力学、圧力分布の計算。

　さあ、思考しろ。僕がこれまで得た知識で、精霊力を観察しろ。

　そして……僕は人差し指を止め、指をパチンと鳴らす。

「さあ、論理の証明を開始しよう」

　考えはまとまった。

　あとは、僕の考えたばかりの『精霊術式』で、この水を解明する。

　◇◇◇◇◇◇

　シェルは、下半身を水で包むと、滑るように僕に向かってきた──正直、身体が震える。

　だが、僕は弓を構える。

「術式展開、『風蝶陣(ふうちょうじん)』」

　矢を放つと、放たれるのは矢ではない。

　放たれた矢が爆ぜ……破片が『蝶』となり、羽ばたいた。

　透き通る、エメラルドグリーンに輝くアゲハ蝶。

　なぜ、アゲハ蝶なのか？　簡単だ……僕がこの世界に来た時に初めて見た神像。

　蝶のような翅を持つ少女。まるで、アゲハ蝶の妖精に見えたからだ。

「これは……むっ！？」

　シェルが一匹の蝶に触れた瞬間、蝶は爆ぜた。

　圧縮空気。リアの設置型の技を見て思いついた。

　僕の『風蝶陣(ふうちょうじん)』も設置型……アゲハ蝶の形をした、圧縮空気の塊。触れたら空気が解放され、一気に爆ぜる。

　シェルは止まり、周囲を飛ぶ無数のアゲハ蝶をうっとおしそうに見た。

「ふむ……破裂する蝶ですか。これはこれで美しいですな。しかし……」

　シェルは、手から水球を作り出し、一羽の蝶を包み込む。

　そして、シェルは言う。

「私の魂絶技(リミット・ブレイク)、『蒼蛇の永渦(せいじゃのえいうず)』は、他者の精霊力を包み込み、反射することが可能です。このように──！！」

「っ！！」

　すると、水球から水を帯びた蝶が発射され、近くを飛んでいた風陣蝶に衝突、連鎖的に爆発を引き起こし、一気に半分以上の風陣蝶が消滅してしまった。

「今のは、警告です。ユウト様……あなたはまだ若い。精霊力を使えるようになったのも、この未熟な『精霊術式(エレメンタル・コード)』も、全てが発展途上。私には絶対勝てませんし、『知恵の道』と共にいる限り成長もしません。どうか、進む道を間違えないよう……」

「間違えてなんかいないさ」

　僕は断言した。

　シェルは眉をピクリと動かし、僕を見つめる。

「僕の歩む道は僕が決める。未熟なのも理解しているし、自分がどんな道を歩むかまだ先は見えていない。でも……あの精霊たちは言った。『孤独の道』を歩めと……孤独ってのは一人って意味だけじゃない。僕は、この世界を観測する。一人の側から、この世界を見極める。それが、僕の道だ」

　迷いはもうない。

　『孤独の道』……これこそが、僕の歩む道だ。

「お見事です。しかし……その決意も無駄に終わる。では、終わりにしましょう」

　シェルは、水の鞭を地面に叩きつける。

　僕は弓を構え、もう一度『風蝶陣(ふうちょうじん)』を放った。

「無駄ですがねぇ！！　魂絶技《リミット・ブレイク》、『蒼蛇の永渦(せいじゃのえいうず)』！！」

　今度は、水球だけじゃない。

　シェルが全身から水を作り出し、自分の身体ごと風蝶陣を取り込んだ。

　全てを取り込み、無力化し、カウンターの応用で僕に向けて放つのだろう。死にはしないよう調整し、動けない程度のダメージを与える。

「では、おやすみなさい！！」

「──『操作開始(トレースオン)』」

　僕は、この瞬間を待っていた。

「……ぬ！？　な、なんだ……私の、『蒼蛇の永渦(せいじゃのえいうず)』が……！？」

　シェルを包んでいた水の膜が、グニャグニャと脈動する。

　水の中には、風蝶陣も取り込んでいる。

　シェルは、人差し指で側頭部を叩く僕を見て叫んだ。

「貴様、何をしている！！」

「簡単さ。水は圧力、温度、密度によって流れが変わる……風は運動量と流速を持つ。相互作用を計算すれば、水の流れを制御することは不可能じゃない！！」

　僕は、取り込まれた風蝶陣を操作する。

　一度、わざと『蒼蛇の永渦(せいじゃのえいうず)』に風蝶陣を取り込ませて確認できた……取り込まれた精霊力は、解放される瞬間まで自分の精霊力として操作できる！！

「精霊力、やっぱり面白い！！　研究テーマとしてこれ以上のものはない！！」

　水の性質、圧力勾配、流速を精密に読み取り、風蝶陣で局所的に渦を形成。

「液体は移動するけど、風は力と情報を持つ。風のベクトルを局所的に集中させれば……！！」

「な、何を……！！」

「さあ、一気に爆ぜろ！！」

　風蝶陣を一か所に集め、形成した渦に集中させ一気に破裂させた。

「っぐあああああ！！」

　シェルは破裂の勢いで弾き飛ばされた。

　そして僕は肩で息をする……マラソンしたような疲労が、一気に襲って来た。

「っは、ぁ……はぁ、はぁ、はぁ。すごくだるい、緻密な精霊力の操作って、かなり疲れるな」

　シェルを見ると、完全にのびているようだった。

　なんとか勝利……はああ、勝った気がしない。そもそも、シェルが本気で僕を倒そうと思ったなら、早い段階で僕は負けている。

　間違いなく、僕はシェルより格下だ。今回がたまたま、シェルの技と僕の技の相性が悪かったから勝てたようなものだ。

「よし、アルトリウスを──」

　アルトリウスを、助け起こそう。

　そう思い、背を向けた瞬間だった。

「があああああああ！！　この、ガキぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」

「えっ──……っぁ」

　背中に激痛が走った。

　気付いたら地面を転がっていた。そして、真っ赤な血が地面を濡らした。

　ああ、どうやら……水の鞭が、僕の背中を抉ったようだ。

「う、っぐあああああ！！」

　涙が出そうになった。

　背中を押さえたいが手が届かない。背中が熱い。シャツに血が染み、地面が赤く染まる。

「舐めた真似しやがって！！　このオレを、こんな、ガキがあああああああ！！」

「う、っぐ……」

　なんとか身体を起こし、シェルに向き直る。

　シェルは青筋を浮かべ、歯茎を剝き出しにし、目をギョロつかせて僕を睨んでいた。手には水の鞭があり、ヒュンヒュンと風を切って振り回される。

「死なねぇ程度に拷問してやる。オラ──」

　鞭が振るわれる。

　距離は、五メートルほど。

　僕はしゃがんだまま……殺される。

『──前を見て』

　不思議だった。

　世界がモノクロになったような気がした。

　手にはいつの間にか、オリンピック選手が使うような弓がある……そして、今気づいた。

「……だ、誰？」

　僕の隣に、エメラルドグリーンの光が浮かんでいた。

　光の形が変わっていく。

　十六歳くらいの、綺麗な女の子……背中に、蝶のような翅が生えていた。

　僕を見て優しく微笑み、弓を握る手にそっと触れる。

『覚えておいて。孤独の道はあなたを強くするけど……とても孤独。孤独じゃない時は、その力を発揮できない。ユウト……あなたの道は、これから』

「……ぁ」

　少女は微笑むと、そのまま消えてしまった。

　僕の中に、何かが灯る。

　気が付くと、モノクロの世界でゆっくり立ち上がり、弓を構えていた。

　背中の痛みはない。むしろ、清らかな力で満ちている。

　世界が色づいた。

「ァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　鞭が、振るわれた。

　僕は、自然と声が出ていた。

「……風は、孤独を恐れない。我が心、ただ一陣の空に――」

　鏃に風が集まり、シェルの水の鞭が風で散った。

　シェル自身も吹き飛ばされた。　

　僕は弓を空に掲げ、矢を放つ。

「魂絶技(リミット・ブレイク)──来たれ、『蒼風竜アリア・シルフィード』！！」

　放たれた矢が上空で爆ぜ、巨大な紋章が展開。

　その紋章から、エメラルドグリーンに輝く精霊力の結晶……直系五十メートル以上ある、半透明に輝くドラゴンが召喚された。

　背中に十二枚の翼を持つ、二足歩行、首長のドラゴン。

『グオオオオオオオオオオオオオオオォォォォンンンン！！』

「は、はへ、へへ……」

　シェルは腰を抜かしていた。

　アリア・シルフィード……自然と口から名前が出た。

　僕は確信した。

「か、風の精霊が……力を、くれた？」

　あの少女は……僕が、この世界に来る前にいた、白い世界で見たピンポン玉の一つだ。

　アリア・シルフィードがシェルを睨むと、シェルは竜巻に包まれ一気に上昇する。

「ぎゃあああああああああああああああ！！」

　アリア・シルフィードの目の前まで飛んだシェルは。

『ガァァァァァァァァァァァァ！！』

　風のブレスが直撃し、消滅した。

　そして、役目を終えたアリア・シルフィードは僕を見て……そのまま、消滅した。

「…………」

「ゆ、ユウト！！」

「今のは、一体……」

「すんげえの見ちまった……おいセラ、やべえぞ」

　リアが心配そうに、セラが唖然と、アルトリウスが驚愕していた。

「……ぅ」

　いろいろ考えたいことはある。後始末とかもあるけど……僕は、意識が消えていくのを抗えなかった。

「ゆ、ユウト！？」

　リアが支えてくれたような気がしたけど、もうわからなかった。