メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

第一章

共鳴者との戦い①

　さて、敵は三人……イリア、そしてコートの男二人。

　こっちは、覚悟を決めたセラ、そしてリア、アルトリウス。

　僕もいるけど……正直、戦力になるとは思っていない。そもそも、実戦経験なんてないし、身体を鍛え始めたのも、精霊力を使い始めたのもつい最近だ。

　見たところ、敵の三人はどう見ても戦い慣れしている。『混沌の道』なんて物騒な道を歩んでいるくらいだ……殺しも経験してると仮定した方がいい。

　すると、スキンヘッドにイリアが言う。

「ヴィル。ユウトくんを押さえて」

「承知した」

　スキンヘッドことヴィルは、手元に棘の付いた鞭を顕現させる。すると、リアが俺の前に移動し、風の弓から連続で矢を放った。

　ヴィルは鞭を振るい、全ての矢を叩き落とす。精霊力が具現化した矢は叩き落とされると消滅した。

「ユウト、あなたはまだ戦えない。隠れて、自分の身を守ることに専念してください！！」

「わ、わかった」

　女子に守ってもらうのはカッコ悪い……なんて言ってる場合じゃないし、僕にその資格はない。そもそも、リアは僕が十人いても無傷で鎮圧できるくらい強い。

　そしてもう一人。オールバックの男……確か、シェド。

「おっと、シェド研究員……アンタの相手はオレだ」

「……フン」

　アルトリウスが、弓を肩に担いでシェドの前へ。

　シェドは、水色の長い鞭を手にすると、周囲に水の玉がプカプカ浮かぶ。

　アルトリウスは弓を構えると、鏃に炎が集まっていく。

「術式展開、『液律の鞭(アクアコード)』」

「チッ、精霊術式……！！」

　すると、周囲の水玉が鞭に吸収され、鞭そのものが液状化した。

　それをアルトリウスに向けて振るう。アルトリウスは態勢を低くして躱し、そのままの姿勢で炎の矢を連続で放った。

　だが、矢は全て水玉に吸い込まれる。そして、シェドがニヤリと笑った。

「魂絶技(リミット・ブレイク)──『蒼蛇の永渦(せいじゃのえいうず)』」

「何っ！？」

　すると、水球に吸収された炎の矢が、水を纏って反射された。

　驚愕するアルトリウス。両腕を交差して防御するが、水を纏った矢が直撃し弾き飛ばされ地面を転がった。そこに、シェドが鞭を振るうと、水の鞭がアルトリウスの身体に巻き付き、ふわりと浮かぶ。

「ぐぁっ……ミスった、ちくしょう。はは、研究ばっかりで戦闘訓練してなかったツケが回って来たぜ」

「黙ってろ。さて、坊や……出てきてくれるかな？」

「ユウト、出てくん──っむが！？」

　水が縄のようになり、アルトリウスの口を塞いだ。

　そして、鞭がゆっくりとアルトリウスの身体を締め付ける。

「このまま呼吸できず窒息するか、それとも絞め殺すか……好きな方を選ばせてやろう」

「……やめてくれますかね」

　僕は瓦礫の影から出た。

　シェドがニヤリと笑い、僕に一礼する。

「『漂魂者(メイリオン)』ユウト様……どうか、我々と共にお越しいただけますかな？　道中の安全は保障しましょう。あなたが、『混沌の道』を歩み、新たな『混沌』へと至る道を歩むことを、我らの教主はお望みです」

「……申し訳ないけど、僕は僕の道を歩むと決めたので！！」

　僕は手元に弓を顕現させ、風の矢を放つ。

　風の矢は、アルトリウスを繋いでいた鞭を弾き飛ばし、僕は右手に風の精霊力を貯め、一気に放出。

　小規模な竜巻が、アルトリウスを吹き飛ばした。

「おぉぉぉぉぉぉ！！」

「あ、やべっ」

　アルトリウスは壁に激突。そのまま動かなくなった……どうやら失神したようだ。

「いやあ、驚きました。風の精霊力、そして弓の精霊導器……あなたは『知恵の道』を歩むと言うことですかな？」

「そうではないよ。これはなんというか……僕にもわからない。でも、使いやすいから使ってる」

「ふむ。まあいいでしょう……ところでおわかりですかな？　アルトリウスは失神したようです。そして、リア嬢はヴィルが、セラはイリア様がお相手をしている。ここにいるは、私とあなただけ……」

「それも、充分理解しているよ。でも、勝機はある」

「ほう」

「まあ、試してみようじゃないか」

　けっこう、いっぱいいっぱいだけど……勝機はあることに違いはない。

　◇◇◇◇◇◇

　一方、リアとヴィル。

　◇◇◇◇◇◇

　リアは、高速で移動しながらヴィルの周りに連続で矢を放つ。

　地面に刺さった矢は消え、そこにはリアしか感知できない『罠』が仕掛けられる。

　精霊術式・『ウィンド・シード』。

　ヴィルは「フン」と鼻を鳴らして言う。

「やっぱり、お前が出てきたか……リア・アルヴェーネ。『知恵の道』の若き天才」

　ヴェルは、リアが地面に設置した『罠』を見て馬鹿にしたように笑う。

「風を『固定』して戦うなど愚の骨頂だ。風は流れるからこそ意味を持つ」

　リアは弓を構える。

「流れるだけじゃ、『風』は記録できない。だから私は留める。記録することで『理』を見つけ出す」

「理など不要だ。風はもっと自由に――破壊のままに吹くべきだ！！」

「それは風じゃない。ただ暴風よ」

「違いがわからん小娘が！！」

　突風が走り、リアの髪が乱れる。

　そして、ヴェルを見て冷静に分析を開始……眼鏡を光らせる。

「……流れが不規則。突風を乱流に変換して制御してる。だったら――」

　リアは矢を放ち、自分の足元へ。

「術式展開――『ウィンド・シード』」

　これまでに放った矢ではない、足元に放った矢の精霊力を解放することで、矢の周囲に微細な風の渦が生まれた。

　ヴェルは鼻で笑い、風を帯びた鞭を手に接近してくる。

　走るたびに罠が発動し、足元に竜巻が発生するが、ヴェルは回避……そう、ヴェルは覚えているのだ。リアがどこに矢を放ったのか、その全てを。

「いい術式だ。だが、所詮は子供の遊びだな！！」

「──っ！！」

　鞭を後方に振り、風を爆発させて一気に距離を詰めてくる。

　この間、リアは何発も矢を放ち、周囲に精霊力でマーキングを続けていた。

　そして、ヴェルの鞭が間合いに入った。

「術式展開！！　『暴風制圧《テンペスト・リヴァース》』！！」

　鞭そのものを竜巻とする、ヴェルの『精霊術式』が発動する。

　その鞭で、リアを弾き飛ばそうとした、だが。

「術式発動、『ブリーズ・リレー』！！」

　だが、無数に埋め込んだ『ウィンド・シード』が発動、無数の反射風がヴィルの鞭の風を相殺した。

「なっ……私の風が、押し返されただと！？」

「あなたの風の『流れ』は読みやすいわ」

　リアには見えていた。自分が埋め込んだ『ウィンド・シード』……『風のタネ』が成長した時、どんな暴風となるか、そして、ヴィルの風にどう影響を与えるのか、相殺するにはどの位置の風を発動させればいいのを。

「私は、風を読む。そしてそれを『記録』する。どう？　これでもまだ降参しない？」

「この、小娘……！！　ならば、読めない風を作るまで！！」

　ヴィルが鞭を頭上で回転させると、気流が乱れ始めた。

「魂絶技(リミット・ブレイク)、『暴乱風陣(ゲイル・ディザスター)』！！」

　広範囲にわたり、気流がぐちゃぐちゃに乱れていた。

　だが、リアの表情は変わらない。目を閉じ、風の流れを感じていた。

「乱せば乱すほど見える。あなたは風を『力』としか見てない……風は、情報よ」

「……何だと？」

「風が教えてくれる。あなたの呼吸、焦り、全てをね」

　リアは、精霊力の矢を弓に番え、ヴィルをまっすぐ狙う。

「……終わりにしましょう。あなたの風は、暴れるだけで、何も残せない」

「黙れ！！　来い小娘！！　私の風が全てを呑む！！　ラァァァァァイイ！！」

　ヴィルは鞭を、リア目掛けて振り放つ。

　暴風が、竜巻となってリアを襲う。

　だが、リアは冷静だった。静かに精霊力を貯め……静かに放つ。

「魂絶技(リミット・ブレイク)――『風鏃一閃(エアロ・ストライク)』」

　世界が、止まった。

　リアの矢が放たれた瞬間──ヴィルの竜巻が消え去った。

「え……か、風が、止まった？」

　音が消える。

　リアが放った矢は音速を超え、空間を切り裂き、風そのものを『真空』に変える。

　そして、ヴィルの暴風が真空に呑まれ、逆流する。

「んな、馬鹿、なぁぁああああああ！？」

　ヴィルは息を詰まらせ、吹き飛ばされ、壁に激突。

　壁が砕け、建物の壁を何枚か突き破り、ようやく止まった。

　身体中の骨が折れ、ヴィルは泡を吹いて気絶していた。

　リアは静かに言う。

「風は、制御するものじゃない。信じるもの。そこが勝敗の差……」

　最後に吹いた風は、リアの髪を揺らす穏やかな風だった。