０３ー８ 言うは易く行うは難し
○月２８日 （平日・午後１４時）
現状の確認を兼ねて、美術館へと足を運んでいた。
とりあえず【赤きティンクトゥラ】が、館内にあるのであれば、僕が今、過去にいるという証明になる。
そういった意味でも、日付を確認するだけではなく、事の中心である【赤きティンクトゥラ】を、直に確認するのが一番であることに間違いないだろう。
路地裏から去る際に、卜部さんにお礼を言いそびれたのが気掛かりではあったが、そうも言ってられる状況ではない。
優先するべき事がはっきりした以上、それ以外のことには、多少ばかり目を瞑ることも致し方がないだろう。
――手段は問わない。
【霧崎朱】が、残したとされる手記の通り、どんな手を使っても今度こそ、為すべきことを、為し遂げるのだ。
そのことだけを念頭に置き、今一度、改めて話を整理しておこうと思う。
【赤きティンクトゥラ】が、美術館にあるだけでは、現状を変える事が出来ない。
それは前に経験して確証した、生きた情報である。
○月３１日の自分が、【赤きティンクトゥラ】を所持していた経緯から考えるに、美術館から持ち出すことに意味があるならば、警察官に追われるというリスクを承知でも、やらねばいけない理由があったと考えられるだろう。
それが、美術館から持ち出すことが目的だったのか、【赤きティンクトゥラ】に、何かしらの用途があってなのかは、残念ながらまだ判断が出来ていない。
だが、結論として所持していたとするならば、同じ状況を作り出すことが、答えに違いないともいえる。
――それは、お前になくてはいけない物だ。
手記が意味することを前提とするならば、僕自身に、何か重要なものなのだということはよく分かる。
だからこそ、これから僕がこれからやらねばならない行為は、自ずと決まっていたのだ。
――目的を変えずに、結果だけを変える。
【赤きティンクトゥラ】を手に入れるという、目的を変えずに、警察官に追われるという結果だけを変える。
つまりは、完全犯罪を成し遂げろというわけである。
言うは易く行うは難しとは、正にこの事だろうよ。
（……んだよ、これ。無理ゲーじゃないのか……）
とはいえ、導かれる結果に文句をいっても、現状を変えられるわけでもなく、どのみちやることには変わりないのだ。
美術館に着くと、早速館内に入場する。
迷うことなく、一直線に市長の集めたコレクションの展示場へ向かい、【赤きティンクトゥラ】があることを確認した。
これで、僕が今、過去にいるという証明は無事に済んだといえるだろう。
これから行われるのは【赤きティンクトゥラ】の奪還作戦である。
――奪還で合っているのかは、正直よく分からないが、名分として自らの大義を勝手に持つことぐらいは、大目に見てもらうとしよう。
「とりあえず、今出来ることは、これ以上は無いだろうな」
『（ほほう。出来ることならまだあるだろうに、お忘れですかな相棒よ？）』
「なんだよ？ その出来ることっていうのは？」
『（手記には、拠点としてホテルの312号室を使ってほしいと記載されていた筈だが、そちらについてはスルーしていいのかね？）』
確かに、そのような内容が記載されていたことは記憶している。
だが、わざわざ相手の指示に従う理由もない。
「今までその通りに行動して、碌な目にあった覚えがないんだがな。またどんな目に遭うか分かったものじゃないぞ」
『（少なくとも、霧崎朱の目的も【赤きティンクトゥラ】だとするならば、相棒が手に入れるのを邪魔する手立てを打つとは、考え難いのではないかね？）』
「それなんだが、なぜ、霧崎朱は、自ら【赤きティンクトゥラ】手に入れるという手段を取らない？ こちらが手に入れるのを待ってから、奪い取るだなんてまわりくどい手立てを打つんだ？」
『（考えられることは、盗むというリスクを避けているのか、又は、そうしたくても出来ない状況にあるかではないかね？ 前者は、殺してでも奪い取る手段を選ぶことをみれば、そうとは考え難いだろうよ）』
「なら、後者だというんだな」
『（それは分からないさ。私はあくまでも、そう考えられると言っているだけだからね。勘違いしないでくれたまえよ）』
「ハイ、ハイ。そうでしたね」
まあ、こんな安い挑発で口を滑らせるほど甘くはないか。
『（実際に殺すだけならば、いつでもやれたに違いないだろうよ。だが、相棒が○月３１日まで生きている事実は、既に証明されているのだ。逆を言えば、○月３１日までは死ぬようなことがないとはいえないかね）』
「それは、……確かに」
理屈はまあ、分からなくもない。
なら、確かめてみてもいいのか？
もしかしたら、何か新たなヒントが得られるかもしれない。
「一応、……確かめるだけはしておこうと、思う。――勘違いするなよ！ アンタに言われたからやるんじゃないからな！」
『（素直じゃないなあ。まるで、遅れてきた反抗期のようではないかね。面白いから、私は一向に構わないよ）』
いちいち、煽られているようでなんか腹立つが、これから向かう先が、たった今、ホテルへと決まったのであった。
