207 星界編 ―星々の記憶と無限の航路― part13
古代戦艦〈アステリオン〉の中枢制御室。
半透明の光柱が淡く脈打ち、天井の星図がゆっくりと回転していた。
アリスの前に、白い光をまとう少女が立っていた。
その名は――星詠の巫女リュミエール。
彼女の眼差しはどこか懐かしげで、アリスを見るその瞳には「記憶を継ぐ者」への静かな敬意が宿っていた。
リュミエール：「あなたは気づいているのね、アリス。あなたの中に流れる“異界の魂”の記憶を。」
アリス：「……うん。断片的だけど、覚えてる。
私はかつて別の世界で――“滅びた創造文明”の中にいた。
精霊王に拾われ、彼に願った。“もう一度、世界を紡ぐ力が欲しい”って。」
リュミエールは微笑む。
星の光が彼女の髪を撫で、周囲の空間に流星のような粒子が舞う。
リュミエール：「あなたが授かった“無限の魔力”――それは精霊王がかつて封じた《原初の核》の欠片。
かつての世界では、“神”がそれを奪い合った。
そして、あらゆる次元を崩壊へと導いたのよ。」
アリス：「……原初の核。それが、私の中に。」
リュミエール：「そう。あなたは“再誕の媒介者”。
あなたが世界を壊すか、繋ぐか――それは、あなたの心次第。」
突然、〈アステリオン〉全体が低く震えた。
船体の下層から、黒い光の亀裂が走る。
リュミエールが振り返ると、星図に“虚空の星”が点滅していた。
リュミエール：「……また、あの門が。時の揺らぎが戻り始めている。」
ノーム（通信越しに）：「アリス！ 重力制御が乱れています！ 異界干渉波が……急激に増幅中です！」
アリスは杖を構え、魔力の流れを感じ取る。
――それは、かつて戦った神の代行者アーテルの残響。
だが、その“残響”の奥には、もっと深い“何か”があった。
アリス：「……違う。これは、アーテルじゃない。
もっと古い……“創世の観測者”の波動。」
リュミエール：「ええ……この時が来たのね。
“星詠の継承者”として、私はあなたに伝えなければならない。」
リュミエールは両手を広げ、光の輪を生み出す。
その輪は、まるで時空の層を重ねるように展開し、中心には“星の心臓”のような輝きが現れた。
リュミエール：「アリス。これは《時の継承》。
あなたの魂は“精霊王の祝福”によって永遠に続く。
けれど、この世界の理に干渉し続ける限り――あなたの存在は“異物”として拒まれる。
それでも、進むの？」
アリスは少し笑って言った。
アリス：「私は……見たいんだ。この世界の先を。
破滅じゃなく、“継ぐ未来”を。」
リュミエールは目を閉じ、微笑んだ。
リュミエール：「ならば、あなたに“時の名”を継承するわ。
あなたこそ、新たなる《時の織り手》。」
光が爆ぜ、アリスの背後に六枚の光翼が展開する。
その瞬間、彼女の中の“原初の核”が目覚め、時間の流れそのものが止まった。
すべてが静止する。
星々の輝きも、風の流れも、リュミエールのまつげの震えさえも。
その中でアリスは、“もう一つの声”を聞いた。
？？？：「――アリス。お前は“創造”を望むのか、それとも“無”を選ぶのか。」
それは、かつて彼女が精霊王に出会った瞬間に聞いた“始まりの声”。
世界を創り出した根源の存在――“始源の観測者”。
アリス：「私は……創りたい。この世界の“続き”を。
神でも、運命でもなく。人と精霊が共に紡ぐ未来を。」
その瞬間、止まっていた時が再び動き出す。
リュミエール：「……あなたの選択、確かに受け取ったわ。
星々も、それを見守っている。」
〈アステリオン〉の外壁が開き、空を突き抜ける光の道が現れる。
そこは“星の海”――かつて古代神が旅した宇宙の残響。
アリスは操縦席に座り、ノーム・ディネ・サラの顔を見回した。
ディネ：「また、とんでもない場所に行くんでしょ？」
アリス：「うん。でも今度は、誰も犠牲にしない旅にしたい。」
サラ：「じゃあ、行こうよ。未来を見に！」
船が加速し、星雲の海を抜ける。
リュミエールの声が、光の中から優しく響いた。
リュミエール：「――アリス。あなたが見る“星の先”に、真なる創世が待っている。」
星々が弧を描き、船は新たなる次元の境界へと進む。
星雲を抜けた〈アステリオン〉は、やがて光の海の向こう――
“神々が最後に封印した星”へとたどり着いた。
その星は、黒と銀の二重螺旋が絡み合うような奇妙な姿をしていた。
大気は存在せず、時間の流れさえ歪んでいる。
ディネが窓越しにその景色を見つめ、息を呑む。
ディネ：「……何も生きていない。まるで“神の墓”みたい。」
ノーム：「この星、重力の中心に空洞があります。まるで……何かを“封じた”構造です。」
アリス：「やっぱり、ここね。“虚無の女神レグナリア”が眠る場所。」
サラが不安そうにアリスを見る。
サラ：「本当に行くの？ ここまで来たら、もう後戻りできないよ？」
アリスは、静かに頷いた。
アリス：「行くよ。だって――この星が、創世の“終わり”の記憶を握ってる。」
〈アステリオン〉の艦内が薄暗くなり、周囲の光が吸い込まれていく。
船体を覆う魔導障壁が“虚無”の圧力で軋むたび、アリスは杖を掲げて魔力を流し込む。
ノーム：「アリス、魔力干渉が強すぎる！ このままじゃ――！」
アリス：「大丈夫、私が制御する。」
彼女の背後で、光の翼がふわりと展開する。
六枚の羽が、闇の圧力を打ち払い、船を包むように輝く。
ディネ：「……この感じ、まるで世界の理そのものに触れてるみたい。」
アリス：「そう。ここは“創造と虚無”の境界線。
レグナリアが封じられた星、別名。」
船はゆっくりと、星の中心へ――光の失われた地底へと降下していった。
辿り着いた先は、静寂に包まれた漆黒の神殿だった。
巨大な石柱が並び、その中心に“女神の像”が浮かんでいる。
その姿は、目隠しをした女性――だが、その胸には脈打つ“黒い心臓”が埋め込まれていた。
サラ：「……動いてる。像なのに……鼓動してるよ。」
アリス：「あれが、封印の中核――虚無の心臓。」
リュミエールの幻影が現れ、静かに語る。
リュミエール：「レグナリアは、神々の創造を拒絶した“最初の叛逆者”。
すべてを無に還すことで、“完璧な静寂”を得ようとした。
彼女が目覚めれば、宇宙そのものが“白い虚無”に還るでしょう。」
アリス：「……じゃあ、封印を維持すればいいのね？」
しかし、その瞬間――神殿が低くうなりを上げた。
虚無の心臓が脈動し、像の目が開く。
？？？：「――創造の徒よ。なぜ、再び門を叩く？」
声は空間を震わせ、空気が光の粒に変わって消える。
それは、肉体ではなく“概念そのもの”が語りかけているようだった。
