203 星界編 ―星暦の黎明 ― part9
黄金と群青の金属が螺旋状に組み上がり、
中心には脈動する“星の心臓”――アステリオンの核が輝いている。
リュシエ：「これは、“星暦の書”を記す装置。
あなたの選択によって、新しい宇宙の時代が始まります。」
アリス：「私が……時代を創る？」
リュシエ：「正確には、“流れを決める”だけ。
星の意志は常に変化します。
でも、“初めの言葉”がなければ、未来は形にならない。」
アリスは静かに目を閉じ、心の奥に浮かぶ人々の笑顔を思い出す。
ディネの優しい笑み、サラの無邪気な声、ノームの誠実な眼差し――。
そして、かつての世界で守れなかった命。
アリス：「なら――私は、“命の続く未来”を願う。
創るためじゃない、生かすための“星暦”を。」
その瞬間、星詠樹が震え、無数の光が枝葉から流れ出す。
空間全体が虹のような光環で満たされ、
宇宙の構造そのものが音を立てて再編されていく。
ノーム：「これは……新しい宇宙の暦が……！」
ディネ：「まるで、宇宙がアリスの言葉を“記録”してるみたい……！」
リュシエ：「これで“星暦”が始まりました。
あなたの言葉が、時を動かす詩となったのです。」
だが、静寂は長く続かなかった。
神殿の奥から低い鼓動が響き、
天を裂くように巨大な影が現れた。
リュシエが振り向くと、そこにいたのは――
黄金の装甲に覆われた神族の戦士。
戦士：「巫女リュシエよ、なぜ“証人”を導いた！」
リュシエ：「……長老……！」
長老と呼ばれた神族は、アリスを見下ろしながら低く言う。
長老：「“星暦の書”は封印されるはずだった。
創世を再び動かせば、我ら神族は消滅する！
この宇宙の命は、すでに“完成”していたのだ！」
アリス：「完成？ いいえ――止まっていただけよ。
命が止まることを“完成”とは言わない！」
長老：「異界の魂が神の理に逆らうか……！
ならば、その力、我が手で封じよう！」
星詠樹の光が反転し、
空から降り注ぐ無数の光の剣がアリスたちに襲いかかる！
アリス：「ディネ、サラ、ノーム！ 構えて！」
三人の精霊が同時に展開する。
ディネの風が光の剣を弾き、サラの炎が空間を焼き払う。
ノームは地の盾を展開し、衝撃波を受け止めた。
アリスは星の力を右掌に集中させ、詠唱する。
アリス：「――星よ、原点に帰れ。《エテル・クロノス》！」
時空が反転し、神族の放った光が軌跡を遡るように消えていく。
長老は驚愕の表情でアリスを睨んだ。
長老：「時間すら支配するだと……！」
アリス：「違う、“流れを選ぶ”だけ。
あなたたちが創った“完成”は、もう古いの！」
アリスの体から放たれる星光が、戦場全体を包み込む。
星詠樹が共鳴し、空に光の花が咲くように爆ぜた。
長老：「ぐっ……星の理が……塗り替えられる……！」
アリス：「さようなら――“過去の神々”。
あなたたちの時代は、私たちが受け継ぐ！」
光が弾け、神族の影は静かに消滅した。
リュシエは涙を流しながらアリスに頭を下げた。
リュシエ：「……あなたこそ、“真なる創世”を選んだ人。」
星詠樹の枝が大きく揺れ、
宇宙全体に光の波が広がっていく。
それは“創世の終わり”ではなく、“再生の始まり”だった。
ディネ：「アリス……星が笑ってるわ。」
サラ：「うん、あたたかいね……！」
ノーム：「これが……“新しい宇宙の鼓動”……。」
リュシエ：「これで、“星暦の黎明”は始まりました。
あなたの意志が、すべての時の礎となるでしょう。」
アリスは星空を見上げ、微笑んだ。
アリス：「ここが……本当の、始まりね。」
その背に、星の羽のような光がふわりと揺れ、
《アステリア号》がゆっくりと次の空域へと進み出す。
《アステリア号》が星暦航路を進み始めて数日。
静寂な宇宙を渡る中で、アリスは時折、
“誰かの視線”を感じていた。
アリス：「……感じる？ この気配……どこかから、私たちを“観測”してる。」
ディネ：「風の流れが乱れてる……まるで、空間そのものが“凝視”してるみたい。」
ノーム：「嫌な圧を感じますね。これは……自然のものではありません。」
船の外では、星々が微かに揺らぎ、
一つ、また一つと光が消えていく。
まるで“宇宙そのもの”が削り取られているようだった。
サラ：「アリス……星が、消えてる。」
アリス：「――来たわね。虚空の領域。」
前方の空間が黒い渦に歪み、
そこに浮かぶのは、光を拒む“暗黒の球体”――。
それが、“星の檻”。
ノーム：「伝承にあった……“創世以前の神々”を封じた、禁断の宙域！」
アリスは静かに頷き、
星の羅針盤に手をかざす。
アリス：「行こう。真実は、この闇の向こうにある。」
《アステリア号》が闇の中心へと突入した瞬間――
あらゆる光が奪われ、時の流れが止まった。
音も、熱も、感情すら凍る“虚空の世界”。
その中で、ひとつだけ輝く金の瞳がアリスを見つめていた。
？？？：「――ようやく、来たか。創世の継承者よ。」
その声は、宇宙全域に響き渡るように重く深い。
姿を現したのは、黒と銀の衣を纏った男。
彼の背後には、星の死を象徴するような“虚無の翼”が広がっていた。
アリス：「あなたが……“虚空の王”？」
男：「そう呼ぶ者もいる。だが、かつては我も“創世の神”の一柱だった。」
リュシエ（通信越し）：「創世の神族……まさか、生き残りが！」
虚空の王：「我らは消えたのではない。
“神の罪”を背負い、宇宙の外側へと追放された。
――“創る”ことの罪をな。」
アリス：「創ることが……罪？」
虚空の王：「そうだ。神は世界を創り、だが同時に“滅び”をも創った。
始まりがあれば、終わりが生まれる。
我らは“終わり”を抹消するために、あらゆる可能性を封じた。」
アリス：「……それが“星の檻”。」
虚空の王：「お前たちの創世は、再びその“罪”を呼び覚ました。
お前が選んだ“星暦”は、宇宙の自己崩壊を加速させる――！」
サラ：「うそっ！ アリスが創った未来が……滅びを呼ぶなんて！」
アリスは唇を噛み、静かに虚空の王を見据えた。
アリス：「……それでも、私は選んだ。
“止まった永遠”より、“変わり続ける未来”を。」
虚空の王：「ならば証明せよ。創世の継承者――
“神の理”を超えられるかどうかを！」
空間が反転し、闇が咆哮する。
