202 星界編 ― 時の海と原点の神殿 ― part8
《アステリア号》は、星海の果てに広がる白銀の霧の中を進んでいた。
霧の中では時間の流れが歪み、過去も未来も同時に存在している。
ノーム：「ここが……“時の海”……。」
サラ：「時間が止まってるみたい。」
ディネ：「違うわ。止まってるんじゃなくて、“循環してる”の。」
光が反転し、船の外で星々が逆行していく。
一瞬、アリスの視界に見覚えのある“都市の灯”が映った。
――異世界の夜景。彼女がまだ人間だった頃の、最後の記憶。
アリス：「……あの光……あれは……！」
ディネ：「アリス？」
アリス：「ごめん。少し、懐かしいものが見えた気がして。」
船の計器が軋みを上げ、前方に黒い空間の裂け目が開く。
ノームが警告を叫んだ。
ノーム：「“時間境界”です！ ここから先は、過去と未来の狭間――“原点の神殿”への門！」
アリス：「行くよ。ここに、私の始まりがある。」
船が裂け目を抜けた瞬間、
彼らは静寂の白い大地に降り立った。
空はなく、上下の概念すら消えた空間。
ただ、星の光だけが、永遠に雪のように降り注いでいた。
その中心に――二つの巨大な玉座があった。
一つは“光”に包まれ、もう一つは“影”に沈んでいる。
アリス：「……ここが、“原点の神殿”……。」
その時、光の玉座から声が響く。
？？？：「久しいな、アリス。」
現れたのは、黄金の髪を持つ荘厳な存在。
“精霊王ルシエル”――かつてアリスに無限の魔力を授けた存在。
ディネが思わず膝をつく。
ディネ：「……精霊王ルシエル様……！」
ルシエルは優しく微笑み、アリスに歩み寄る。
ルシエル：「お前はよくここまで来た。
だが、もう一柱――“影の精霊王”にも会わねばならぬ。」
影の玉座が揺らめく。
そこから、黒衣の男がゆっくりと姿を現す。
その瞳は虚無と同じ色――“第二の精霊王ヴェルザ”。
ヴェルザ：「やはり来たか、“転生者”アリスよ。」
アリス：「あなたが……もう一柱の精霊王。」
ヴェルザ：「我ら二柱はかつて、“創世の双極”としてこの世界を創った。
だが、光と影が均衡を失い、世界は崩壊した。
その時――お前の魂が“異界”から落ちてきたのだ。」
アリス：「私が……この世界を再生させた“因子”だったのね。」
ルシエル：「そうだ。お前の魂は“可能性”そのもの。
私が“光”の理を与え、ヴェルザが“影”の意志を封じた。
その均衡こそが、この星の命の形だった。」
ヴェルザ：「だが、今や“原初の核”が覚醒し、再び創世が動き始めている。
新たな世界を創るか――あるいは、すべてを終わらせるか。
選ぶのはお前だ、アリス。」
神殿の中央に、光の柱が立ち上がる。
その中に、アリス自身の“魂の記録”が映し出される。
異世界の少女。滅びゆく文明。
最後に願った――「もう一度、生きたい」。
アリス：「……そうだった。あの時、私は……世界を救えなかった。
だから、次の世界で――誰かを守れるようになりたかった。」
ルシエル：「その願いが、“星々の転生”を起こした。
お前の魂は、この世界の創世因子と融合した。」
ヴェルザ：「ゆえに、アリス。
お前は“人”でありながら、“世界の意思”でもある。」
アリス：「なら……私は、選ぶ。
どんなに過酷でも、世界を終わらせない。
人が笑える未来を、もう一度見たい。」
ルシエルは静かに頷いた。
ヴェルザは微かに笑う。
ヴェルザ：「愚かだな。だが、それこそが“人”の強さか。」
ルシエルとヴェルザが両手を掲げる。
光と影の魔法陣が重なり、アリスを包み込む。
アリスの体が宙に浮かび、星々が彼女の周囲に集まる。
ルシエル：「これより、“原初の核”を完成させよう。」
ヴェルザ：「新たな創世の理は、お前に委ねる。」
アリス：「受け取るよ。
だけど、私は“神”にはならない。
私は――“人のアリス”として、生きる。」
その瞬間、
光と影が交錯し、神殿全体が星の海へと溶けていく。
アリスの胸の奥で、
二つの魔力がひとつに融け合い、新たな命の鼓動が生まれた。
アリスが目を開けると、そこは再び《アステリア号》の甲板だった。
周囲の空は金と群青が混じる、見たことのない光の海。
星々が旋律のように輝き、ゆっくりと流れていく。
ディネ：「アリス！ 気がついたのね！」
サラ：「すごい……アリスから出てる光、星そのものみたい！」
ノーム：「彼女の中の魔力が……世界の法則を書き換えてる……！」
アリスは穏やかに微笑んだ。
アリス：「大丈夫。もう、恐れるものはない。
“光”も“影”も――すべて、私の中にある。」
イリス（遠くの声）：「あなたは、“時の継承者”から、“創世の証人”へ……。
さあ、アリス。次は、“未来”を見に行きましょう。」
アリス：「――ああ、行こう。
みんなと一緒に、新しい世界の夜明けを見に。」
《アステリア号》が再び光を放ち、
“時の海”を抜けて、新たな宇宙の扉を開いた。
《アステリア号》は“時の海”を抜けたあと、
薄青い星雲の光を纏う空域へと漂い出た。
そこは、無数の小惑星と、透明な水のような星光の粒が舞う場所――。
空を流れる“星の雫”が、静かに船体を照らしていた。
ノーム：「ここは……星の涙が降る宙域、“アウレアの回廊”ですね。」
ディネ：「……幻想的ね。まるで星が泣いてるみたい。」
サラ：「でも、なんだか優しい……。」
アリスは、甲板に手を置きながら、
遠くで微かに響く“声”を聞いた。
それは歌のようで、祈りのようで――懐かしい。
アリス：「……呼ばれてる。どこかで、私を……。」
《アステリア号》が進む先に、
巨大な“星の樹”が浮かぶ島のような惑星があった。
根が星屑を掴み、枝が宇宙そのものを抱く――神々しい景観。
ノーム：「あれが……伝承にある“星詠樹”！」
アリス：「あの樹の根元……誰かがいる。」
彼女が降り立つと、そこには白い衣をまとった少女がいた。
銀の髪が風に流れ、瞳は宵の星のように輝いている。
少女：「あなたが……“創世の証人”なのね。」
アリス：「……あなたは？」
少女：「私は“星詠の巫女”、リュシエ。
この星域に生まれた、古代神族の最後の一人です。」
サラが息をのむ。
サラ：「古代神族って……伝説の！」
リュシエ：「あなたの覚醒で、世界の時は再び動き始めました。
でも……“創世の因果”は未だ閉じていません。
この星の核が、完全な覚醒を求めています。」
アリス：「アステリオン……それは？」
リュシエ：「“原初の核”の対となる存在。
星々の誕生を導く、“宇宙の心臓”――。
あなたが転生した時、あなたの魂と共に、
その欠片が“地上世界”へと落ちたのです。」
ノーム：「つまり……アリスの存在そのものが、宇宙の再生を導いた……！」
リュシエはアリスの手を取り、星詠樹の根の奥へと導いた。
そこには巨大な装置のような構造体が眠っていた。
