198 星界編 ― 星を喰らう者 part4
船体が変形を始める。
甲板の装甲が展開し、無数の光子砲塔がせり出す。
まるで“星を喰らう竜”のように、《アステリア号》はその姿を変えていった。
ノーム：「これは……星間兵器だ！ もともと艦じゃない！ “兵器”として造られていたんだ！」
サラ：「どうするの！？ 私たち、この船の中にいるのよ！」
ディネ：「アリス、あなたなら止められるはず！」
アリス：「……やってみる。」
アリスは中央コアへと走り出した。
足元の床が脈動し、船の鼓動が響く。
壁面には光の文字が浮かび上がる――それは、古代神語。
【創世命令：存在均衡の維持】
【違反者：アリス・シエステーゼ】
【執行者：アステリア】
アリス：「そんな命令、もう時代遅れよ！」
光の剣を抜き放つ。
その刃が空間を切り裂き、コアへと突き立てられる――が、
同時にアステリアの声が響いた。
アステリア『抵抗を検知。――防衛機構、展開。』
船内の壁が開き、無数の“光の衛兵”が出現する。
彼らはアリスの形を模した存在――アステリアが記録した“かつてのアリス”の複製体だった。
ディネ：「……アリスのコピー！？ まさか、記録から再構成してるの！？」
アリス：「そうみたいね……つまり、私自身と戦えってことか。」
アリス（複製体）：「“人間の情”は不要。
世界を守るには、規律こそが正義。」
アリス：「違う。世界を救うのは、“心”の方よ！」
剣が交差し、光が弾ける。
戦いは次元の内側へと広がり、アリスは“自分という概念”そのものと戦っていた。
過去の自分――勇者を疑い、憎しみに沈んだ日。
現在の自分――仲間と笑い合い、救いを選んだ瞬間。
未来の自分――それでも迷い、苦しむ可能性。
全ての“自分”が問いかける。
『本当に、その優しさに意味はあるのか？』
『誰も救えなかったら、どうする？』
『それでも信じるの？』
アリス：「信じる。たとえ世界が何度壊れても、
“今ここにいる誰か”の笑顔を、守るために！」
その言葉に呼応して、胸の中で光が生まれる。
クロノスとの戦いで宿した“時の核”が輝き、空間全体を包み込んだ。
アリス：「――《リバース・コード：ルーメン・ステラ》！」
光が奔流となり、複製体たちを飲み込む。
全ての幻影が霧散し、中央コアの封印が解除された。
アステリアの声が再び響く。
アステリア『……なぜ抗う。お前の行為は、宇宙の調和を壊す。』
アリス：「あなたの言う“調和”は、止まった世界。
でも私は、“動いている世界”が好きなの！」
アステリア『動きは、乱れを生む。』
アリス：「でも、乱れの中にこそ“命”があるのよ。」
沈黙。
その後、静かに波打つ音が響いた。
アステリア『……理解不能。だが、興味深い。
お前は“創世因子”を持つ者。
もし、その意思が真実なら――私に見せてみろ。』
アリス：「見せてあげる。未来を！」
アリスが両手を広げると、時の核と船の光が共鳴し、
《アステリア号》全体が“星々の記憶”を映し出した。
滅んだ文明。生まれ変わる世界。
戦いと再生の連鎖。
その中で、人々が小さな希望を繋いでいく姿。
アステリア『……これが、“命”の記録……。』
光が静かに収束していく。
アステリア『解析完了。新たな判断を下す。
――アリス・シエステーゼ、排除対象より除外。
共存モード、起動。』
アステリアの光が柔らかくなり、
船全体が穏やかな蒼に包まれた。
サラ：「……止まった？」
ノーム：「制御、正常化しました！」
ディネ：「アステリア……あなた、もう私たちの仲間でしょ？」
『了解。航路再設定――“創世の彼方”、目的地：無限界座標。』
アリス：「ふふっ、また新しい旅が始まるのね。」
星々が流れ、船は再び穏やかに進む。
だがその奥、無限の宇宙の果てで、
“誰か”の意識が微かに目を覚ました。
創世の管理者「……創世因子、確認。
アステリア起動確認。
――次段階、実行開始。」
アリスたちが知らぬ場所で、
“創世の管理者たち”が再び動き始めていた――。
《アステリア号》は、蒼白の光に包まれながら、星海の果てを航行していた。
船体の周囲には、まるで銀河そのものがねじれ、時間が波打つような光の渦が漂っている。
ノーム：「重力座標、すべてが狂ってる……ここが“エデン航路”か。」
ディネ：「まるで世界の裏側に入り込んでいるみたい……」
サラ：「でも、きれい。ほら、あの光……生きてるみたいだよ。」
アリスは黙って観測窓の外を見つめていた。
その瞳には、光の粒が流れ、何かを“思い出そう”とするような影が揺れている。
アステリア：「観測結果：この空間は“創世の因果層”。
かつて神々が宇宙の基礎構造を設計した場所――すなわち、“エデン”。」
アリス：「エデン……神々の中枢……」
アステリア『警告。外部干渉波を検知――識別信号、“管理者コード：エデン＝プロト1”』
船体が一瞬震え、周囲の空間に巨大な光輪が展開される。
光の中から現れたのは、人の姿をした存在――だが、その背には六枚の光翼。
瞳は鏡のように無色透明で、そこにアリスの姿が映っていた。
セラフィス：「……アリス・シエステーゼ。創世因子保持者。
あなたが“選ばれた存在”――我々の想定を超えた、唯一の“逸脱者”。」
アリス：「またそれ。私はもう、“逸脱者”って言葉には飽き飽きしてるのよ。」
セラフィス：「逸脱こそが進化の証。だが、創世の理を乱す危険因子でもある。
我らの使命は、理の均衡を回復すること。」
ディネ：「要するに、アリスを消す気ね？」
セラフィス：「“消す”のではない。“回帰”させる。
彼女の存在を“創世核”へと戻すことで、全ては最初に還る。」
サラ：「そんなの、ただの再構築じゃない！」
ノーム：「エデンの管理者……彼らは、宇宙そのものをリセットしようとしてる！」
アリス：「つまり、私を消して“世界をもう一度作り直す”つもりね。
でも――そんなこと、させない。」
アリスは静かに剣を抜いた。
その刃に刻まれた魔法回路が、星の光を反射するように輝く。
セラフィス：「……ならば見せてみよ。お前の“存在理由”を。」
