異世界転生の聖精美少女剣士 Holy fairies pretty fencer Alice from another world

184 パルキニア共和国 勇者召喚編 part2

＜リト王国＞

リト王国は山と霧の王国である。

かつては高度な魔導技術と音律魔法の融合で栄え、王都ルファールは「鐘の街」とも呼ばれていた。

その象徴が王都中央にそびえる、“忘却の鐘楼”。

だが今、その鐘は鳴らない。

霧深き朝、アリスたちが王都に入った瞬間――空気が変わった。

ライラ「……何かがおかしい。この街……人々の“気配”が感じられないよ。」

ライラが呟くように言った。

街の広場には誰もおらず、家々の扉は開いたまま、食器の音すらしない。

代わりに、どこからともなく“カチ、カチ、カチ……”と規則的な時計の音だけが響く。

ライラ「時間が、巻き戻されている……？」

聖女が顔をしかめ、杖の先を空へと向けた。魔法陣が浮かぶ。

聖女「違うな、巻き戻しじゃないようじゃ。空を見てみ。これは……“時間が固定”されてるみたいじゃの。全員、街の中で“同じ時”を繰り返してるおるわ。」

アリス「次元の裂け目の影響で、局所的に“時間断層”が発生している……！」

そのとき、鐘楼から「カン……カン……」という金属音が鳴った。

誰も触れていないはずの鐘が、勝手に鳴り始めたのだ。

そして、空間が裂けた。

鐘楼の上空に、漆黒の亀裂がゆっくりと開く。

裂け目の中から滲み出す光は、どこか懐かしく、どこか狂っていた。

ライラ「来るわよ。今回の裂け目は……時間そのものに干渉してるみたいね！」

アリスたちが鐘楼へ向かうと、階段がねじれ、空間が反転していた。

まるで夢の中のような構造。上に登っているはずが、下へ降りている感覚。

ライラ「これは“時間の螺旋”……この塔自体が“迷宮”になってる。時間の因果がループしてるわね。」

ライラが空間補正用の魔導環を使い、周囲の時空の流れを測定する。

ライラ「この塔の中心に、“時の記憶核”があるはず。そこに裂け目が繋がっている……！」

その瞬間、周囲の空間に“反響”が生まれる。

―アリス、助けて。

―ここは、終わらない。

―私の時間を、返して。

鐘楼の空間全体に、**かつて勇者として召喚された者たちの“残響”**が満ちていた。

聖女「……この声、すべて“召喚された勇者たち”の記憶……？」

聖女が立ち止まる。

聖女「リト王国は、太古の昔に何度か“勇者召喚”を行っていた。

　　　だけど……全員、帰れなかった。ここに“封じられて”いたのじゃよ。」

アリスの剣が共鳴し、光を放つ。

その時、塔の中央――巨大な時計機構がある部屋に到達する。

そこで彼女たちは出会う。

1人の“勇者”の影――ルディアと名乗る少女だった。

アリス「あなたは……召喚された勇者なの……？」

アリスが問いかけると、影は微笑んだ。

ルディア「そう。ルディア＝ミューレ……記録には残っていない勇者。

　　　　　私は“成功しなかった世界線”から来た存在。

　　　　　勇者として召喚されたのに、何も救えなかった。」

彼女は静かに手を広げる。

周囲の空間が反転し、塔の中が戦場へと変わる。

そこには、無数の敗北、決断、絶望が詰まっていた。

ルディア「私はこの裂け目に残された、“勇者の失敗”の集合体。

　　　　　誰かに思い出してほしかった。私たちがいたことを。」

アリスは目を伏せる。

アリス「あなたたちは……ちゃんと存在していたわ。歴史に記録されなくても、心には残ってる。」

だが、影の勇者は悲しげに首を振った。

ルディア「そう言ってくれるのは、あなただけよ。だから、アリス――試させて。

　　　　　“今の勇者たち”が本当に、過去を越えて未来を導けるのか――！」

戦闘が始まった。

ルディアは“時間魔法”の使い手。全ての攻撃が“直前に戻されてしまう”。

ルディア「《クロノ・リフレクト》――あなたが斬る前に、私は避けるの。」

アリスの斬撃が当たったかに見えても、それは既に“過去”のものとして無効化される。

ライラ「彼女は未来の予測じゃない、行動の時間軸そのものを巻き戻してるみたい！」

アリス「じゃあ……一手先ではなく、“何もしない”未来を見せてやる！」

アリスは思考の先を読み、敢えて斬らず“構え”に徹する。

ルディアの動きがわずかに乱れた瞬間、アリスは虚空に一太刀。

アリス「《空間断裂・ゼロスラスト》！」

その剣閃は「何もない場所」を斬り裂き、“時間操作の根”ごと切断する。

ルディアが崩れ落ちた。

ルディア「……ありがとう。私たちが“存在していた”と、誰かに伝えてくれて。」

ルディアの影が霧散し、塔の中心に浮かんでいた裂け目が静かに閉じていく。

聖女が最後の浄化魔法を詠唱した。

聖女「《聖域癒律・アフェクトリア》――過去も未来も、ここに癒えなさい。」

白い光が塔を包み、リト王国の時の流れが正常に戻った。

鐘が鳴る。

それは“過去を抱きしめ、未来を告げる”音だった。

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ミケロス共和国――そこは、空に浮かぶ巨大な鉄の都市。

鋼の歯車が重なる音。浮遊する街区。空を渡る列車。

それらすべてが、魔導炉と次元動力によって稼働していた。

しかし今――その中心に、**“空間ごと欠落している区域”**がある。

空に、ぽっかりと黒く穿たれた「無」が浮いていた。

そこは、地形や物理法則すらも消え去った“存在の空白”。

アリスたちは、ミケロス技術省からの依頼で、調査のためその空間に足を踏み入れることになった。

ライラ「これは……本格的にやばいわよ」

ライラが測定器を叩きながら言う。

ライラ「通常の裂け目とは異なる。物理次元だけでなく“定義”そのものが消えてる。つまり、“あったことにならなかった”区域よ」

聖女が空中に結界を展開しながら囁いた。

聖女「ここで何かが作られ、何かが壊されたのじゃ。そして、それすらも“記録されなくなった”……」

アリスは静かに剣を構え、無言で歩を進める。

この場所には、言葉よりも鋭い直感が必要だった。

辿り着いたのは、巨大な地下施設。

そこには「次元工房」と記された巨大な鉄扉があった。

その中には、膨大な設計図、歯車状の魔導核、そして、かつての研究主任――アガート博士の思念体が残されていた。

アガート博士「やっと来てくれたか。お前たちなら、私の過ちを止められるかもしれない」

アガートの思念体は語る。

かつて彼は、魔力ではなく**“理論上の世界”を実現するための装置を開発していた。

それは無限の可能性を分岐・計算し、「最も良い未来」**を生成するという夢の機械だった。

だが――

アガート博士「その装置《フラクタル・リアクター》は、“現実を超えた可能性”を呼び寄せた。

　　　　　　　異なる次元、異なる自分、異なる魔王、異なる勇者……」

そして生まれたのが、“もう一つの自分”。

裂け目の中央にて、アリスは立っていた。

漆黒のドレス、深紅の瞳、まるで鏡に映したような存在。

その名は――アリス＝ノクト。

ノクト「あなたがこの世界の“アリス”……なるほど。ずいぶんと優しい顔をしているのね」

ノクトは柔らかく笑う。

ノクト「私も、かつて“可能性”だった。だが、選ばれなかった。

　　　　私は《フラクタル・リアクター》に保存された“敗北したアリス”の集約。

　　　　その記録が“裂け目”となり、私をここへ導いた。」

アリス「？？？？？　意味不明なんだけど。」

ライラが防御結界を張りつつアリスに耳打ちする。

ライラ「この子は“アリスが魔王にならなかった世界”の存在よ。

　　　　もしくは、ディアブロが裏切り、世界が崩壊した可能性の反映かも……！」

アリスは剣を抜いた。

アリス「君の気持ちは分かる。でも、それを世界にぶつけるな」

ノクトは目を伏せ、そして一言。

ノクト「ならば証明して。“可能性”ではなく、今を生きる者の強さを。」

ノクトの魔法は、可能性の展開。

一瞬で、五通りの未来を創造し、その中から最も効果的な魔法を選んで放つ。

ノクト「《フォールト・ファイナル》！

　　　　　選ばれし未来の魔術、絶対必中・即死の雷」

膨大な魔力が空を裂き、雷となってアリスへ降り注ぐ。

だが――

アリス「未来が選べるなら……私も“捨てる未来”を選べばいい」

アリスは自らを犠牲にする構えをとり、ダメージを無理やり受けきることで“必殺の雷”の時間軸を打ち消した。

アリス「君が未来の可能性で来るなら、私は“今の覚悟”で立つ！」

アリスが放つのは、“選ばれなかったすべてのアリス”の力を束ねた一閃。

アリス「《神断・零律斬》！！！」

その剣閃が“選択されなかった未来”を斬り裂き、ノクトの存在を砕いた。

ノクトは微笑んで消えながら、こう呟いた。

ノクト「ようやく、私にも“今”が与えられた……ありがとう、私」

裂け目が閉じ、空の欠落が埋まっていく。

次元工房の装置は、今は封印された。

聖女が祈るように詠唱する。

聖女「《聖律封解・ネオディメンシオン》――可能性よ、今に還れ」

ライラは記録装置を閉じながら呟いた。

ライラ「“可能性を制御する”なんて傲慢だったわ。でも、それでも夢を見た人たちは、もう戻れない」

アリスは空を見上げる。

アリス「だから私たちが、“今”を選び続けていくのかも。誰かの分まで――」

空の都市ミケロスに、ようやく朝が訪れる。