142 ロアン王国編 part9
虚空の礁へ向かう航路の最初の難関は、「海流の迷宮」だった。
この海域は、星海の民がかつて魔法によって隠した秘密の道筋とされ、潮の流れが常に変化していた。
フノン「進路がどんどん変わってきます。間違えたら、船が岩礁に引き寄せられてしまいます。」
フノンが空を見上げ、魔術で風の流れを読み取っていた。
ミクリ「星の果実が光を発している……この光が道を示しているのか？」
ミクリが剣を腰に戻し、果実を手に取った。果実の光が海面に反射し、複雑なパターンを描き出している。
フノン「この光、星図の一部ですね！」
フノンが魔術で光を拡大し、その中に隠された進路を見つけ出した。
アリスが舵を握り直し、
アリス「フノンの指示通りに進むぞ！」
と叫ぶと、船員たちは一斉に動き始めた。
だが、迷宮の出口に近づいたとき、海中から魔力を宿した水の精霊が現れた。
ミクリ「邪魔するなら、力づくで通らせてもらう！」
ミクリが魔剣を抜き、剣から放たれる黒い炎が精霊を威嚇した。
フノンは素早く呪文を唱え、精霊を封じる結界を展開した。
フノン「時間を稼ぐから、この間に船を出口へ！」
ミクリの剣とフノンの魔術の連携で精霊を退け、銀翼号は無事に迷宮を抜けた。
迷宮を越えた夜、船は濃霧に包まれた。その霧は魔力を帯びており、船員たちの視界を奪い、不安を増幅させていた。
フノン「霧がただの自然現象じゃないのは明らかだ。魔術的な仕掛けがある。」
フノンが杖を掲げ、霧の中に漂う魔力の流れを探る。
そのとき、霧の中から不気味な影が現れ、船員たちを取り囲んだ。それは半透明の海蛇の形をした魔法生命体だった。
フノン「この船を狙っています。」
フノンが冷静に言い放つと、杖を振り上げて魔術の矢を放った。
ミクリ「そいつの動きが霧に隠れている。俺が引き付ける！」
ミクリは霧の中へ飛び込み、魔剣の力を解放した。その剣から放たれる闇の炎が海蛇の注意を引きつけ、姿を露わにする。
フノンがその隙を逃さず、強力な雷撃の呪文を唱えると、海蛇は光に貫かれ霧とともに消え去った。
霧が晴れると、星の果実が再び輝き、海面に道筋を描き出していた。それは虚空の礁への最後の試練を告げる道だった。
霧を抜けた銀翼号は静かな海域にたどり着いた。
その先には、虚空の礁と呼ばれる巨大な岩山が海面にそびえ立っていた。
アリス「これが虚空の礁……星海の民が守り続けた場所か。」
アリスが剣を握りしめながらつぶやく。
フノンはその光景に目を奪われながら、
フノン「ここに何が眠っているかはわからないけど、魔術的な気配は間違いなく強い。気をつけてください。」
ミクリ「どんな敵が出てこようと、俺たちで突破するだけだ。」
ミクリは剣を肩に担ぎ、不敵な笑みを浮かべた。
こうしてアリスたちは「虚空の礁」と呼ばれる孤島にたどり着いた。
島は周囲を不気味な静寂に包まれ、空には通常の星空ではあり得ないほど無数の星が瞬いていた。
アリス「ただの島じゃないな……空の星が、あんなに近く見えるなんて。」
フノン「ここには、星海の民の秘術が眠っている。その力を手に入れようとする者がいるなら、絶対に阻止しなければならない。」
ミクリは魔剣を片手に島の地面を蹴り、足跡を確認する。
ミクリ「この場所、誰かが先に来てる。踏み荒らされた跡がある。」
島の中心部に進むと、星海の民が築いた巨大な遺跡が現れた。
その壁は、星を象徴する模様や、星海の民が用いた古代文字で覆われていた。
アリス「すごい……これが星海の民の遺産……。」
アリスはその荘厳さに思わず足を止めた。
フノン「これ、ただの模様じゃないです。魔法陣の一部ですね。何かを封じている……あるいは、守っているようです。」
フノンが壁の模様に手をかざし、魔力の流れを感じ取った。
遺跡の中央には円形の台座があり、その中央には星の果実がすっぽりと収まりそうな窪みがあった。
ミクリ「星の果実が鍵になっているのは間違いない。だが、罠が仕掛けられている可能性も高いな。」
ミクリが魔剣を片手に周囲を警戒した。
アリスは果実を手に取りながら、台座を見つめる。
アリス「ここまで来たのに、立ち止まるわけにはいかない。」
アリスが星の果実を台座にはめ込むと、遺跡全体が震え始めた。
壁に刻まれた文字が光り、天井に描かれた星空が動き出したかのように見えた。
その瞬間、台座の周囲に霧が立ち込め、遺跡内部に何かが現れた。
フノン「これは……守護者か！」
霧の中から現れたのは、星の光を纏う巨大な騎士のような存在だった。
その体は星々の欠片でできているように輝き、周囲に魔力の波動を放っていた。
ミクリ「力ずくで通らせてもらうしかないみたいだな。」
ミクリが魔剣を構え、戦闘態勢に入った。
騎士は星の光を刃のように操り、強力な攻撃を繰り出してきた。
フノン「正面から戦うだけじゃ武が悪いので、弱点を探しましょう！」
フノンが冷静に魔術を発動しながら叫ぶ。
アリスは戦闘の中で騎士の動きを観察し、胸元のコアが一瞬輝くのを見逃さなかった。
アリス「あそこだ！胸のコアが弱点！」
ミクリが騎士の足元を狙い、剣で動きを封じる間に、アリスはその背後を取り、剣をコアに突き立てた。
アリス「これで終わり！」
アリスの一撃が決まると、騎士は光の粒となって消えていった。
守護者を倒した後、遺跡の奥に隠されていた部屋が開いた。
その中には、星海の民が残した書物や道具、そして巨大な星の結晶が安置されていた。
フノン「これが……星海の民の秘術の真髄？」
フノンは結晶に触れ、目を見開いた。
ミクリ「いや、まだ終わりじゃないみたい。」
ミクリが結晶の奥を指差した。その先にはさらに深い地下への道が続いていた。
アリス「この結晶はほんの一部……本当の秘密は、もっと奥に隠されているんだわ。」
アリスは剣を握り直し、さらに先へ進む決意を固めた。
こうしてアリスたちは遺跡の真の秘密を求め、さらに深い場所へと足を踏み入れるのだった。
アリス「どうやら、本当の試練はこれからのようだね。」
螺旋階段を進むと、空気が一変した。
周囲の壁には、星海の民が描いたと思われる巨大な壁画が並んでいた。
そこには、星空を渡る船、異形の怪物との戦い、そして無限に続く空間を示すような模様が描かれていた。
フノン「これ……ただの壁画じゃない。何かの手がかりになりそうだ。」
フノンが魔術で壁画を調べながら言う。
フノン「文字と絵が一体になっている。読み解けば、この遺跡が何を守っているのか分かるかもしれない。」
ミクリ「急いだ方がいい。遺跡全体が動いている。長居すれば、出口が閉じるかもしれない。」
ミクリが階段を先へと進むよう促した。
階段の終わりにたどり着いた彼らは、円形の部屋に入った。
天井は星空そのもののように輝き、部屋の中央には再び台座があり、星の果実が浮かび上がる映像のようなものを映し出していた。
アリス「また星の果実が出てきた。でも、これは実物じゃなくて……投影？」
アリスが台座を覗き込む。
その瞬間、部屋の壁が回転し始め、無数の光の矢が部屋を飛び交い始めた。
フノン「罠だ！」
フノンが魔法障壁を展開し、光の矢を防いだ。
フノン「どうやらこの部屋、仕掛けを解かないと脱出できない仕組みのようです。」
ミクリ「時間を稼ぐ。フノン、謎を解け。アリス、俺と一緒に障壁を維持する！」
ミクリが魔剣を振り、次々と飛んでくる光の矢を弾いた。
フノンは冷静に台座を観察し、浮かび上がる文字や模様の意味を読み解こうとする。
フノン「星座……星海の民は星の動きを知り尽くしていた……この果実が示すのは、正しい星の配置……！」
壁に描かれた星座を正しい形に組み直すと、部屋全体が再び光で満たされた。光の矢が消え、中央の台座が静かに沈み込む。
台座が沈むと同時に、新たな道が開かれた。その先は完全な暗闇で、どこに続いているのか全く見当がつかなかった。
ミクリ「まだ終わらないみたいだな……。」
ミクリが剣を肩に担ぎ、暗闇を見つめた。
アリス「でも、確実に近づいている。この先に何があるのか、確かめなくちゃ。」
アリスが前を向き、剣を握り直す。
フノンは再び周囲を警戒しつつ、杖を手に暗闇の中に光を灯した。
フノン「遺跡が目覚めた以上、ここからが本当の試練ですよ。準備はいいですか？」
アリス「もちろん。」
こうして、星海の民が遺した秘宝と真実を求め、アリスたちはさらなる未知の領域へと足を踏み入れるのだった。
