ＩＳＲＩＧＨＴ －銀河英雄（志望の）伝説－

motion01 白の章

Episode08 「ヤローが絡んでいたのかよ！」

『あっぶねぇやつだな。ははっ、あのいかれた英雄の子飼いらしいな』

　この距離で当てる気で撃てば、目を閉じていても当てられる自信があった。

　だがリーノの放った銃弾は、男の右を通り過ぎた。

　何度も何度も撃ち続けるが、一発も当たらない。

　もしかして、男が自分と同じ能力ならば避ける事もできるのだろうか？

　リーノはそうも考えた、しかし男は避ける素振りも見せずに、弾丸の方が避けているように思える。

『なんなんだ、こいつ』

　何らかのイズライトを持っていて、それを使っているのは間違いないだろうが、それが何なのかは想像もつかない。

　重力制御が戻り、エアーが室内を満たす。

『はぁ！』

　クララが飛びかかるが、それも彼女がふざけているかのように空を切る。

「おお、いい乳してんじゃねぇか、お嬢ちゃん」

　ヘルメットを外した男が伸ばした手はクララに届き、痴漢行為は成立し、彼女は慌てて離れる。

「若い娘はいいね。気密服の上からでも、ハリの違いがよく分かる」

『いいオッパイだって私、触ってみる？』

　リーノも一度照準を外して、ヘルメットを外す。

「お前、余裕だな」

「そう思う？」

　同じようにヘルメットを外すクララは、緊張で体を硬くしているようだ。

「初々しいね。おじさん赤面しちゃうよ。お嬢ちゃん、なんなら俺といい事しないか？」

「ふふっ、私に許可なく触っていいのはリーノだけよ」

　クララは怯むことなく果敢に飛びかかるが、それこそ男に許可をもらわなければ、触る事すらできないようだ。

「クララ、考え無しに飛び込むな」

　得体の知れない恐怖を感じながらも、考える事を苦手とするクララは体が勝手に動いたのだろう。

　男は一歩も動くことなく猛攻を凌いだ。

　猪突猛進でフェイント一つ挟まないクララの攻撃は、戦い慣れた者なら躱すのは簡単だろうが、動かない相手に当てられないのはやはりおかしい。

「今のお前等にそいつの相手は無理だ。俺に替われ」

　クララが間髪入れずに跳ね回るために狙いも付けられず、隙を窺っていたリーノは声の主に顔を向ける。

「ラリーさん！」

　リーノにとって最強の援軍の到着に、少し気が抜けたその時。

「油断してんじゃあねぇよ。リーノ」

　顔面目掛けて拳が飛んでくる。

「なっ！？」

　ラリーの得意とするインパクトナックル。

　前腕に填めた籠手に仕込まれたブースターで、加速された正拳がリーノの眼前で寸止めされる。

「しっかりしろ」

　仰け反ったリーノは、ラリーの拳と自分の頭との間を、銃弾が通過するのを目にする。

「何が起こったんだ」

　リーノを撃ったのはリーノの持つクデント、トリガーを引いたのはリーノ自身。

「とは言え相手が悪い。ってのが正直なところだ。おい新米警官、ウチのルーキーとモビールまで下がれ、ここにはもう用はない」

　ラリーは謎の男に正対し、被保護者を庇って前に出る。

「お、俺なんで……」

　リーノはなぜ自分で自分を撃ってしまったのか？　その謎が解決できず混乱している。

「それがこいつの、クリミナルファイターであるヴァン＝アザルドの能力だ」

　その名前にはリーノもクララも聞き覚えがあった。

　Ａランク凶悪指名手配犯。

　数多くの犯罪行為で、殺害された被害者は数え切れないほどに昇っている。

「こいつは任意の相手の末端神経を操れるのさ。それも操る相手に気付かれないままにだ」

　クララは跳びはねる瞬間に足の神経を乗っ取られて、目標を逸らされていた。

　リーノも手首の角度とトリガーを引く指を操られて、危うく自殺させられるところだった。

「久し振りだな犯罪者」

「なんだよ。結構楽しかったのによ。勇者様はせっかちでいかんね」

　ラリーの指示に従おうと、クララはリーノの側まで下がってくる。

「もうお遊びは終わりかい？　お嬢ちゃん」

　発砲をしないように銃をホルスターに納め、ウィスクを使ってロックをする。

　こうすれば末端神経を乗っ取られても、ロックを外すにはリーノが意識してシステムにアクセスしないといけないので、未然に最悪の事態を防ぐ事ができる。

「早くいけ！」

「ラリーさんは？」

「俺はこいつとちょっと遊んでいく。なに、それなりに対処法ってのはあるんだ」

　ラリーは言い終わる前にダッシュを開始、ヴァン＝アザルドに向かって突進する。

　それではクララと同じ結果になるのでは？

　しかしインパクトナックルを放つラリーは、間違いなく拳をヴァンにヒットさせる軌道に乗せて打ち出した。

「えっ、あれ？　どうやって？」

　流石に当てるまではいかず、簡単に避けられてしまったが、ヴァンが始めて回避運動を、見せたのは間違いない。

「簡単な手品だ。お前が銃をロックしたのと同じ、装備の制御を利用して殴りかかっただけだ。お前もこれくらいの芸当はできるように努力しろ」

　インパクトナックルならいくらラリーが腕の筋肉を操られても、無理矢理軌道修正ができる。

　気密服の下は紫色に変化した筋肉が悲鳴を上げているが、顔色一つ変えることなく、追撃を続ける。

「少し時間を稼いだら後を追う。今はお嬢様救出が優先事項だ。情報は手に入れた。次の段階に備えろ」

　確かにここにいても足手まといにしかならないのは、リーノでも判断できる。

　二人はヘルメットを被り、急いで部屋を後にしようとする。

「ぐっ、あぁーっ！？」

「クララ！？」

　ヴァン＝アザルドは若者等を逃がさないとばかりに、クララの左足を支配して、勢いよく壁を全力で蹴ってみせた。

　左足のつま先は足首の辺りであらぬ方を向いて、クララは立っていられず、その場で膝を付いた。

「クララ痛みを堪えろ、後で治療する。今はここから逃げるぞ」

　クララを横抱きに持ち上げて、リーノは後ろに目もくれず走り出す。

　ヴァンの次の標的はリーノだったが、若者の走り出す速度は予想以上で、更にはラリーの猛追にあい、取り逃がしてしまう。

「おいおい、お前の相手は俺だって言ってんだろ？」

「はははっ、無理すんな。やせ我慢が顔に出てきてるぜ」

　腕の攻撃用やバックパックのブースターと、肩や脹ら脛(ふくらはぎ)のエアースラスターに意識を集中し、操られる手足が圧迫される痛みに耐えながらの乱闘は、並の胆力では失神も有り得る中、連続攻撃をやめないラリーの顔は酸素欠乏の色も出てきている。

「……もういいや、お前と遊んでいる暇がないのは俺も一緒だからな」

　ヴァン＝アザルドは自前の銃を抜き出し、ラリーを牽制しながら距離を取ろうとする。

　他に類を見ない特殊な能力を行使し続けているヴァンも、にやけ顔の下に隠している焦りが表に出そうなのを耐えていた。

　しかしラリーは銃撃をものともせず、ナックルで銃弾の全てを殴り返し、仇敵をとり逃すまいと前へ出る。

　この空前絶後の攻防戦は、唐突に幕を引く事となる。

「カートてめぇ、何しやがる！？」

　逃げるヴァンが司令室から出たタイミングで隔壁が閉じられる。

　リーノ達が引いたのと違うブロックに向かった事で、問題ないと判断した。

『お前がリーノに言ったんだろ、これで終わりじゃないんだ。早く戻ってこい』

「ちっ！」

　手足の痺れは酷いが、動きを制限されるものではない。

　基地内は静かなもんで、ダメージを気にするような事態は起こらない。

　次第に冷静さを取り戻し、自分のモビールに戻る。

「おい、ちびスケ。大人しく留守番してたか？」

「おっそぉ～い」

　ラリーのバックパックにへばりついた箱の中にいたはずのフェラーファ人は、アークスバッカーの中で冷房を効かせて寛いでいた。

「ねぇ、リーノは？　見つかったんでしょ？」

　案内役を任せたはずのリリアが箱から飛び出した理由は？

「……そんなに暑いの苦手か？」

「暑いのなんて大ッ嫌い」

「お前さんは寒冷地の出身だったか、にしてもそんなにアイツが気になるなら、多少暑いくらいは我慢しろよ」

「未来の旦那様を気に掛けるのは当たり前でしょ。それでも暑いのはダメ。なんであの箱あんなに暑いの？」

　さんざん調べたけど、仕様書が見つからず、もしかすると温度調節機能もあるのかもしれないが、結局調整法は見つけることができなかった。

「何でも何も、それを使っていたヤツは熱帯地方の出身だったんだよ。むしろそれくらいでないと簡単に風邪を引きやがったからな。箱に入るんなら現場に連れて行ってやるが、そうでないなら今回みたいに留守番な」

「えぇー！？」

　今はただお喋りをしている時間はない。

　ラリーはモビールを起動させて、小惑星基地を後にする。

「砲火は見えなくなってるな」

　外の騒動もあらかた片付いたようだ。

　ベルトリカのティンクに連絡を取り、残党はパスパードへと降下していったことを報告される。

「いよいよ最終フェイズだな」

　因みにフェラーファ人用のＢＯＸには、ちゃんと温度調節の機能が備わっている。

　ただマニュアルを用意していなかったのは、製造者の落ち度だったそうだ。