ＩＳＲＩＧＨＴ －銀河英雄（志望の）伝説－

motion05 金の章

Episode16 「ジジィどもより早く、まいっちまうなんてよ！」

　形勢は完全に逆転した。

　ラリーとカートは膝をつき、リリアロボは行動不能となる。エリザとソニアも天井を眺めて、指一本動かせなくなった。

「体力回復なんて、はぁ、はぁ、反則過ぎるだろ……」

　カートもまだ刀を構えるだけの体力は残っているが、長刀の羽根を操作する精神力は欠片もない。

「勝負あったなラリーよ。よく頑張ったじゃあないか、クソガキども」

　さっき見下ろした顔から見下げられて、屈辱を押さえられるものでもない。

　しかしやり返すも何も、顔面を蹴られて倒れずにいられる気力すら残っていない。

「気分がいいぞラリー、安心しろ。俺が飽きるまでは殺さないでいてやるからよ」

「悪趣味なヤツだ。おいカーティス、お前は俺の気が晴れたら直ぐに殺すからな」

　頭を鷲掴みにされても、払いのける力が入らず、細く開いた虚ろな目をラオ＝センサオに向けるのみ。

「なんだ、その目は！？」

　完全な言いがかりで、掲げられた右手を頬に叩きつけられる。

「まだその目を止めないのか！？」

　地面に頭を打ち付けたカートの髪を掴んで、顔を上げさせては、持ち上げて地面に叩きつける。

　その手を止めたのは、背中を切り刻まれたため。

「あん？　なんのつもりだ小娘」

「ロボットは動かせなくても、私はエリザとカートのビットが動かせるのよ。まだ勝敗は付いてないわ」

　両手両足を引きちぎられても、リリアロボはまだ動く。

　頭の右半分は破壊され、右目はないが、まだ外の映像を見る事はできる。

　リリアはビット攻撃をヴァン＝アザルド、ラオ＝センサオの２人同時に仕掛けたが、傷を負わせる事ができたのは、フウマの元長老だけにだった。

「大した隠し球だったがな。俺はそこまで野郎に集中していたわけじゃあないのさ」

　ヴァン＝アザルドはリリアに近付き、服をはぎ取った。

「なんだ、この人形作ったのはよほどの変態か？　そそる体してるじゃあないかよ」

　リリアは自分が裸にされたわけでもないのに、辱めを受けている気になり、前を隠そうとするがその為の腕がない。

「おお、おお、気持ち悪。股まで男を誘う作りしてるじゃあねぇか」

　背後からヴァン＝アザルドをビットで狙うが寸前で避けられる。

　ビットは勢いのまま、リリアロボの頭部に突き刺さり、首を落とすと完全に機能停止した。

　男は首から上を無くした女の乳房を乱暴に掴んで、外装を無理矢理はぎ取った。

「そぉら、捕まえた」

「は、離しなさいよ！？　女の子に乱暴するオヤジはもてないわよ！」

「女ってのは俺がそそるか、いたぶり甲斐があるかだけの存在だ。人形に興味なんざ湧くかよ」

　ヴァン＝アザルドはリリアを掴んで、いつの間にか玉座に戻るラオ＝センサオに掲げてみせる。

「おっと、こっちのもいるんだったな」

「ちょっ！　ソニアに何するの！？」

　フェニーナとなった妖精族の髪を掴んで引き摺る、彼女に意識はない。

　ヴァン＝アザルドの指に噛みつくが、リリアのささやかな抵抗を男は歯牙にも掛けない。

「あん？　どうかしたのかジジィ」

「問題が起こった」

「なにがだ？　分かり易く言えよ」

　天を仰ぐラオ＝センサオの様子が、その問題の大きさを物語っている。

　傷を癒すことなく下りてくるラオ＝センサオを待っている間に、捕まえたリリアが逃げ出す。

「ああ、戦い疲れて力加減を間違えたか」

　リリアはラリーの元へ飛ぶ。

　カートはもう無理そうだ。表情が虚ろなまま俯せている。

「悪いな、俺もしばらくはどうにもならんぞ」

「けどけど、ラリー……」

　左肩に抱きつくリリーの頭を、右手の指で優しく撫でてやる。

「マジで面倒だから、いつまでもジタバタしてんじゃあねぇよ」

　ヴァン＝アザルドがリリアをまた握りしめ、今度は逃げられないようにと、軽くあばらの数本をへし折ってしまう。

　妖精族の骨は人間よりももろい。

「おっと、やべぇやべぇ。つい力が入りすぎたぜ」

「くっ！」

　手の中にあるリリアをあっさり奪われたことも、その仲間が傷つけられたことにも、ラリーは自分が許せなくて、唇の端から血を流す。

「あの時みたいにまた妖精族を潰しちまうところだった。こいつに死んでもらっては困るんだったぜ」

　直ぐにティンクの事を言っているのだと、ラリーには察しが付いた。

　しかし怒りを膨らませてはダメだ。いま最優先すべきはリリアの奪還である事。

「無理そんなよ。死んじまうぜ小僧」

　立ち上がろうとするラリーの顔面を、振り上げた右足で踏み潰す。

「お前もまだ俺に楯突くのか？　バカ娘」

「私ももう、ベルトリカの一員だから、それにあんたと居たんじゃあ、本当に一緒に居たい人と居られなくなるから」

　リリアが使っていたエンジェル・ビットが、エリザの元に戻る。

「立ってるだけがやっとなヤツが吠えてくれるな。おいジジィ、この人形が欲しいのはお前だろうが。早く受け取れよ」

　再度のしつけが必要だと、父親は娘を睨み付け、邪魔になるリリアを受け取れと言うが、ラオ＝センサオは動こうとしない。

「ちっ！」

　ヴァン＝アザルドはリリアをラリーの腹に投げ捨てて、エリザの手が届く寸前まで近寄る。

「足が震えてるのは、本当にガタがきているからなのか？　俺が怖いからじゃあないのか？」

　正直言って、どちらもだ。

　幼い頃からの虐待と訓練で、ずっと父親代わりの男への畏怖を擦り込まれてきた。

　ベルトリカチームのお陰で、心を解放された今、できることなら関わり合いたくない相手だ。

「打ち込んでこい。遊んでやる」

「待て、遊んでいる余裕はなくなった。必要のない連中はさっさと片付けろ」

「ああん？　俺のお楽しみを奪ってんじゃあねぇぞ！　くそジジィ」

　リリアを回収し、ソアラに近付くラオ＝センサオの様子がおかしい。

　さっきから気になる態度が続くクライアントに、契約者は肩をすくめて歩み寄る。

　エリザは男が背中を見せたところを襲おうとするが、足が動かない。

「なんなんだよジジィ」

「こいつを今すぐフェニーナにするんだ。そうすれば奴らが何をしたところで、俺たちの勝利は揺るがなくなる」

　秘密主義の古代文明の生き残りは、こうなったら理由を聞いても教えてはくれない。

　ヴァン＝アザルドが望む物を手に入れるまでは、言う事を聞いてやるしかない。

「とは言うがどうやったら、このチビは可愛がり甲斐のある、べっぴんさんになるんだよ」

　フェラーファ人がフェニーナになるために必要となるのは、深層心理レベルでイズライトを求める想い。

「そう言えば、こいつ等んとこの、もう１人の妖精族が、一度だけイズライトを使ったはずだよな」

　自分がトドメを刺したはずの２人の小娘、フランソア＝グランテとティンク＝エルメンネッタ。

　ここに突っ込んできたベルトリカの連中に、フランソア＝グランテの姿はなかったが、見覚えある妖精族の姿はあった。

「ガキが生きていたって事は、あの状況から生還する能力に目覚めたってこった」

　あの時も今のリリアのように、死を覚悟するほどに痛めつけた。

　しかしヴァン＝アザルドがその場を去るまでに、能力が開花する様子はなかった。

「どんな能力があれば、あの状況で生きて還れるんだ？　そいつが分かれば手掛かりになるんだろうがよ」

　あの妖精族だけが生き延びて、仲間は死んでしまった？

　その逆なら、仲間を救う為の能力が生まれたと考える事ができる。

　フェラーファ人の相手へ想いを寄せる、気持ちの強さが覚醒に繋がる。という通説が真実なら、本人だけがここにいるのは、どうにも腑に落ちない。

「まぁ、いいか。実験素材は３人もいるんだ。１人ずつ色々試していけば、結果が出るんじゃあないか」

　しかし遊ぶ前に、リリアを回復しなければならない。

「おい、ジジィ。そこのフェラーファ人の回復は済んだか？」

　ラオ＝センサオは、掌の上で死にかけているリリアをジッと眺めている。

「どうしたんだよ。いつまで黙《だんま》りしてるつもりだ。秘密主義もいい加減にしろよ」

　ヴァン＝アザルドはラオ＝センサオの襟首を掴んで凄むが、表情１つ変えない。

　苦虫を噛んだような顔のまま、「このままでは」とブツブツ繰り返している。

「みんな！」

　頭をかき回すヴァン＝アザルドが顔を上げると、予定にない乱入者が立っていた。

「なっ、なんなんだこの状況は！？」

「おせぇぞ、リーノ……」

「ラリーさん！　みんなは？」

「見ての通りだ。動けるのはお前だけだ。いや、エリザももう平気か？」

「うん、リーノの顔を見たら、なんだか元気が出た」

　手足の震えが止まり、心が暖かくなる。

　エリザは戦える。リーノがいれば、力の宿る拳がそう教えてくれる。

「よしリーノ！　リリアを助けてやれ、ついでにあいつの姉ちゃんもな」

「はい！」

　舌打ちをするヴァン＝アザルドが、ラオ＝センサオの靴にツバを飛ばして振り返る。

　２対１の乱闘が始まる。