Episode18 「モビールが揃ったぜ、暴れようじゃないか！」
ラリー専用機のアークスバッカー、カート専用機の夜叉丸。
ノインクラッドとキリングパズールで、一番の注目株の若きコスモ・テイカーとなった２人は、その専用モビールを見掛けるだけで、人々が歓喜の声を上げるような人気者になった。
「これがシュピナーグかぁ。このベルトリカに搭載されていた最後のモビールだな」
エアロックがグリーンランプになり、ラリーが格納庫に入ってきた。
ベルトリカ発見時、ロックされた格納庫の扉が開いたのは２年半前。
アークスバッカーは半年もかからず、使用可能になった。
豪華客船事件の直ぐ後に仕上がったのは夜叉丸。
カートが扱いやすいように追加の改造もあったが、さほど時間も置かずに、この格納庫に戻ってきた。
「こいつは結構時間が掛かったんだな」
「うん、ボクの技術向上にって、親方がまる投げじゃあなくて、全面的に任せるって言ってくれたんだ」
「そいつはなんだ、大変だったな」
「うん、ニィーニが手伝ってくれて、親方も相談には乗ってくれたんだけど、万全に持っていくのに、すごく骨を折ったよ」
ワンボック・ファクトリーの親方の元で、最低２年は技術を磨いて、超一流にしてやると言われていたオリビエだったが、修行を１年も短縮して、ベルトリカの専属メカニックとして、非公認に登録された。
「まだ７歳だもんな」
「公認非公認なんてどうでもいいよ。ボクはラリーの……、ベルトリカの役に立てればそれでいいんだ」
ラリーの大きな手の平が、オリビエの可愛い頭に被さる。
少し乱雑に撫でられて、それでも嫌がるどころか、ゴーグルで隠れてラリーからは見えないが、オリビエは頬を染めながら、されるがままに立ち尽くした。
「あらあら仲良しじゃない」
「やっと来たか二人とも」
フランとカートに見られて恥ずかしいオリビエは、ラリーから離れてぎゅっと握って汗びしょになっていた手を拭った。
「カートよ。これ、足……だよな」
「ああ、足だな」
ラリーはフランが使う事になる、シューピナーグの外観を見て感想を述べ、カートが同意する。
「やっぱり２人もそう思う？」
「よぉフラン、これから試乗すんだろ？」
これまでは小型のシャトルシップで個人活動をしていたフランも、これで現場活動が楽になると、到着前から喜んでいた。
「試乗？ するよ。……ねぇオリビエ、この形はやっぱり、この３機って？」
やっぱり気になるのはそっち。
「くっつくよ。ジョイントパーツも確認してるし」
「……面白れぇな。そっちも試すか？」
「ラリーごめんね、それは無理なんだ。合体プログラムが見つからないのもだけど、合体装置が動かない理由も、解明ができていなくて」
修行を繰り上げた一つの理由として、まだ解析が完了していない合体システムを調べる為にも、オリビエは現場にいる必要があると親方が判断した。
後は実践訓練の中で、技術屋としての登録に必要なスキルを磨くことになったのだ。
「合体するんだって、分かっただけで楽しいじゃない」
フランの言葉をいつも通り小馬鹿にするように。
「この３つを並べて、これが人型になると気付かないヤツがいたら、会ってみたいもんだな」
と言うこの数年後にまさか、気付かない若者を預かる事になるとは、思ってもいないラリーだった。
ノインクラッドで起業し、目まぐるしい急発展を遂げ、今年本社をキリングパズールに移転したオレグマグナの原点は造船業者。
ここキリングパズールに来て、２代目の代では宇宙船を手掛けるようになった。
３代目を約束された２代目の長男が、現場を見学するようになり、新事業として警備部門を設立することになった。
警備部のシンボルとなる新造船の建造計画をスタートさせた。
３代目が入社するまでに軌道に乗せようと、オレグマグナ製の汎用船を艤装した、急ごしらえの船隊で事業はスタートした。
徐々に仕事件数を増していく日々も、隊員の訓練は欠かせず、実績のあるコスモ・テイカーとの合同演習も度々行っている。
ベルトリカが今回受けた依頼は、オレグマグナ警備事業部との合同演習。
次期社長も参加するとあって、ベルトリカの配置は異例のポジションとなった。
「お前が？」
「はい、フォレックス＝マグナです。１３歳です」
１７歳のラリーと並んで……、いや、比べる相手がわるい。
「背ぇ高いね。声変わりも済んでるんだ。言われなかったら、ラリーと同い年かと思っちゃいそうね」
パスパード人成人女性の平均より、やや背の低いフランの目線は少年の鼻の辺り。
「それじゃあラリー、あなたがアークスバッカーに乗せてあげてね」
「なんだ、フランも出るんじゃあなかったのか？」
「出るわよ。けどシュピナーグは私１人じゃ、まだうまく動かせないから」
「うん？ まさかオリビエを？」
「ボクはベルトリカ担当だよ。お姉ちゃんを補助するのは特製のＡＩユニット。だからコパイシートに人は乗れない」
今日の訓練相手はキャリバー海賊団。
新メンバーのノエル＝ディスタークの初仕事、亡くなった副長の代わりに着任したのは、１６歳の少女だった。
キャリバー海賊団副長兼コーポレーション社長令嬢秘書として、地上ではその才能を活かし、まだまだ世間知らずのミリーシャを、１年前から補佐してきた。
フランは集めた情報から、ノエルはきっとアンリッサ並みのキャリアを積むと見立てている。
『と言っても私たちが警戒する必要はないんだけどね』
「そろそろ出るぞ。坊ちゃん」
「その坊ちゃんは止めてください。フォレスでいいですから」
「それじゃあ御曹子だ。時間がねぇ。これ以上の無駄口は後回しだ」
今回のオレグマグナの指揮を執るのは、このフォレックス＝マグナ、次期社長。
初陣ではあるが、シミュレーションだけなら５２時間、しっかりと結果を残してきた。
ネット対戦でも１２戦目以後は無敗を誇っている。
オレグマグナ５隻に対して、キャリバー海賊団は３隻。
同業者に協力を要請して、ミリーシャの指揮下に入ってもらっている。どちらも祖父ギャレットの古い知人である。
立会人はベルトリカ。オリビエが預かり、少し距離を置いている。
ただしチームのモビール三機は、オレグマグナ側に付いて参加する。
一応フランはラリーとカートに、フォレスの指示に従うように釘を刺した。
のだが、一発目から命令を実行する事はなかった。
「だから合体はできないって言ってるだろ」
「そんなバカな話がありますか！？ この形状で合体ができないなんて」
フォレスは無類の人型変形合体ロボマニア。
発現場でベルトリカチームに依頼したのも、広告サイトに更新されたシュピナーグを見たからだ。
『マグナさん、当方にも都合という物がございます。契約の時に条件付けがなかった要望には、お応えする義務もございませんので、その抗議は受け入れられませんよ』
事務的に淡々としたフランの言葉は、これ以上の駄々は許されない空気が含まれていた。
フォレスは不承不承引き下がった。
「僕の事はフォレスと呼んでください。フランソアさん」
「ＯＫ，フォレス。私もフランでいいわ」
アークスバッカーがオレグマグナ船隊の前に出て、ランベルト号との回線を開く。
『久し振りだなラリー。今日はよろしく頼む、フォレクス＝マグナ代表代行』
「は、始めましてキャプテン・ミリーシャ。よろしくお願いします」
『なんだ、緊張をしているのか？ そんな状態でちゃんとした指揮が執れるのか？』
「その心配はいらないぜキャプテン。今回俺達が受けた依頼には、御曹子の補助と助言も含まれているからな」
ここまでの打ち合わせで、助言はするが最低限にと先方から言われているのだが、ミリーシャの挑発的な態度に、ラリーに火がついて画面越しの睨み合いが始まる。
『ふん！ 訓練後の反省会を楽しみにしているぞ。ラリー』
あの事件後、初めての顔合わせだったが、彼女は特に無理をしているようには見えなかった。
女海賊としての箔も付いたようで、遠慮なく返り討ちにしてやれそうだと、ラリーは興奮し始める。
『ラリー、打ち合わせ通りにお願いよ。こっちは防衛訓練だって、ちゃんと分かってるよね』
「おいおい、俺はお守り役だぜ。御曹子の邪魔なんかしねぇって」
ラリーが何を考えているかなんて、ほぼ毎日ずっと一緒にいるフランには、顔を見ればほぼ当てられる。
深い深い溜め息を零し、フランは作戦通りに、船隊の後方にシュピナーグを移動させた。
