ＩＳＲＩＧＨＴ －銀河英雄（志望の）伝説－

motion04 黒の章

Episode14 「これ、放っておいていい訳ないだろ！」

　客船に乗り込んだキャリバー海賊団突撃部隊だったが、護るべきは大ホールの乗客。他にもブリッジと機関室。

　部隊員は２対１体１に別れ、ホール、ブリッジ、エンジンルームに向かった。

　会場直ぐのエアロックから入ってきたミリーシャは、そのままホールへ入っていき、副長のブラガは機関室へと足を向けた。

「状況は？」

「間もなく賊が姿を現します。あれ(・・)を当てにしたんですが、向こうの用意周到振りは、なかなか侮れませんぜ」

　あれ＝ガードロボットが稼働しているが、アザルト海賊団が放った戦闘ロボットとの力は同等。賊の足止めはできていない。

「来ましたよ。キャプテン」

「ああ、悔しいが私よりよっぽど、海賊らしい面構えな連中だな」

　海賊業もそこそこ長い突撃隊長は、賊の先頭に立つ男の顔に見覚えがあった。

「ザザスレ＝ガップラン、一世代前の悪投がこんなところで登場するとはな」

「世代遅れはお互い様だろう、エルデルザル＝デゼブ」

　ギャレット＝キャリバーの時代に因縁がついた元同業者。

「公認を受けた海賊でありながら、野党のような行為を繰り返して、免状を取り上げられた犯罪者ですよ」

「ああ、聞いた事あるよ。とんだ守銭奴の小悪投だとな」

　名は売れているが、こんな大掛かりな事をやる行動力を、持ち合わす大物ではない事も、ミリーシャは知っている。

「アザルト海賊団と言っていたな、キサマもあの男に、尻尾を振り回しているということか」

　エルディーには、この乱入してきた首謀者の正体に心当たりがある。

　だがその男の姿はここにはない。

「キャプテン、ここはさっさと片付けてブリッジへ向かうぞ」

「エルデルザルめ、キサマは俺を嘗めきっているな」

「分かってるじゃあないか。ウチの大将に一度も勝てなかったお前なんかに、お嬢が負けるわけがないからな」

「エルディー、お嬢はやめろ」

　苦笑いの突撃隊長の顔に、怒髪天のザザスレからの先制攻撃。

　得意武器はショックガンが仕込まれたシャムシェール。

　曲刀の鐔《つば》にある銃口からスタングリッドが飛んでくる。

「洒落のきかんヤツだな」

　ミリーシャは絶縁されたサーベルで高電圧弾を受け流し、そのままザザスレの心臓目掛けて突きを繰り出す。

「小娘の割に鋭い剣捌きだ。だが！」

　シャムシェールを叩きつけられ、ミリーシャは剣を落としそうになるが、左手に持った銃をで男の足を撃つ。小悪党は慌てて後ろに下がる。

「やはりこの程度か」

　ザザスレと共にいる連中も合わせて、ミリーシャと突撃部隊員で対処できると踏んだエルディーは、先にブリッジに向かう事にした。

「キサマ、そこまで俺を侮るか！？」

「目の前に集中しろよ。そんなだから小悪党なんだよ、お前は」

「エルディー、もう聞こえていないようだぞ」

　銃を向けられているのに余所見をした。撃ってくれと言っているようなもんだ。

「ヘッドショットですか、容赦ありませんな」

「子供の頃にこういう輩に殺されそうになったからな。遠慮はいらん」

「海賊になる覚悟は、ずっと持ってましたな」

　指揮官の死に動揺する敵海賊団に、士気で勝るキャリバー海賊団突撃部隊の勢いを信じて、ミリーシャはエルディーと走り出した。

　ブリッジには先客がいて、乗員は全員殺されていた。

「ウチの連中も皆殺しか、酷い事をしやがる。……お前がヴァン＝アザルドだな」

　前科８犯。十数年前から幾度となく、キャリバー海賊団とも事を構えてきた。

　全銀河指名手配犯。賞金も最高額と、名前だけなら裏社会で知らない者はいない。

「あ～ん、よく分かったな？」

　名前は広く知れ渡っているが、人相を知るものは少ない。

　手配書なんて意味がないほど多くの人相書きが出回っており、誰も本当の顔を知らないとされている。

「名前を晒しておいてよく言うぜ。しかもこの殺気、不気味な雰囲気がお前を本物と教えてくれる」

「なるほどな、お前がエルデルザル＝デゼブか。そんでそっちのお嬢ちゃんがジジイの孫だな」

　評議会公認のキャリバー海賊団の情報は、キャプテン交代も更新されている。顔を知られていても当然だ。

「キャプテン、あいつはヤバイ。二人でやるぞ！　一気に片付けないとマズイことになる」

「待て待て、お前らと遊ぶのは俺じゃあない。俺は忙しいんだよ」

　ここにいる賊はヴァン＝アザルドのみ。いや、その後ろには……少年が一人。

「お前の仕事は足止めだ」

「ああ、分かってる」

　立ち去ろうとするヴァン＝アザルドに、ミリーシャが斬りかかる。

「おっと、小僧！　お前の相手はこの俺だ」

　少年がミリーシャを襲おうとするのを、エルディーは銃で牽制する。

　ミリーシャは邪魔を受けず、加速して突きを繰り出す。

「へぇ、なかなかやるじゃあねぇか。それにお前、生身の体じゃないな」

　ヴァン＝アザルドは女海賊のセイバーを躱して、するどくナイフを投げた。

　ミリーシャは左手でナイフを払いのける。

「女だからと見くびるなよ。お前の首をへし折る力はあるぞ」

　続けて投げられるナイフも腕で弾き、距離を取ろうとする男目掛けて突っ込む。

「なんだ足も作りもんか、めんどうくせぇな」

　義足の限界ギリギリの加速を活かして、ミリーシャは突きを出すが、後ろに飛ぶヴァン＝アザルドにセイバーが届かない。

「小僧、女の相手をしろ。俺は機関室へ向かう」

「分かった」

　短刀を二刀流に構える少年がエルディーから離れて、恐ろしいスピードでミリーシャの前に躍り出る。

「んだ！？　なんてスピードだよ。俺を相手に手を抜いてやがったのか？」

「こ、この！」

「キャプテン！？」

　機械仕掛けの腕と下半身を巧みに防御に使い、ミリーシャはなんとか最初の攻撃を防ぎきった。

「エルディー、ここはいい。あの男を追え！」

「しかし、そいつは……」

「強さが問題ではない。さっきの男は危険な匂いがする。私ではダメだ。あっちはお前に任せる他ない」

　少年のスピードはミリーシャがどう足掻いても、傷一つ付けられるものではない。

　しかしヴァン＝アザルドという男を、１分１秒でも自由にさせておくわけにはいかない。

「了解だ。キャプテン、その坊主を相手に難しいかもしれんが、ホールまで下がれ！　いいな、死ぬなよ！！」

　エルディーを邪魔しようと短剣を突き出すが、ミリーシャはそれを胸で受けて仲間を庇う。

「ここも生身じゃあないのさ」

　ミリーシャはセイバーを投げ捨てた。

「名前、まだ聞いてないな。私はミリーシャ＝キャリバー、キャリバー海賊団の２代目船長だ。……どうした？　あの男に名前を伏せるように言われているか？」

「いや、カーティス＝リンカナムだ。カートと呼ばれている」

「そうか、ではカート、お前に押し切られないように、私のとっておきを見せてやろう」

　ミリーシャは背負う剣を抜いた。

「まだまだ修行中だが、お前のスピードに対するには、こいつの力を借りるしかない」

　片手で楽々振り回せていたセイバーから、義体のお陰で片手でも扱えるが、基本は両手持ちになる大振りの剣を正眼に構える。

「蛇腹剣か？」

「一目で見抜くかい？　驚かしてやろうと思っていたのにな」

　刀身が分割し、ワイヤーで繋がった刃を鞭のように振り回せる。

　そんな実戦向きではない剣を見て、普通の感覚ならバカにして、油断してくれただろう。

「脳波誘導型か」

「本当に面白くない男だ！」

　ミリーシャは剣を振るい、分裂した刃は勢いのままに、弧を描いて敵を襲う。

　なにも細工がなければ、避けられたそれは地面を叩いて終わりだ。

　だが脳波誘導により、自在に操れる蛇腹剣をカートは華麗に避けるが、短剣が届く位置まで近づけない。

　このままうまく仲間の元へ、誘導ができらば……。

「……なるほどな。このような武器がこれほどに効果的とは、本当に驚かされた」

　表情一つ変えずに、カートは蛇腹剣を二刀で捌いて、ミリーシャの懐に入ろうとする。

「もうこの動きに対応できるようになったのか……」

　ミリーシャは上がる息を整える間もない。

　カートが蛇剣の動きに慣れてきているのは間違いない。

　この分だと直に手が届くようになる。

　まだホールまでは距離があるのに。

「ここまでか……」

　カートが初めて殺気を放った。トドメを刺そうとしている。

　ミリーシャは固くなるが、殺気はこちらに向けられた物ではなかった。

「よく頑張ったな」

「な、なんであんたがここにいるのよ？　高みの見物を決めてたんでしょ！」

　緊張の糸が緩むミリーシャは、すんでの所で涙が溢れるのを止める事ができた。

「助けに来てやったのに、随分だな。さぁ、選手交代だ！」

　ラリーは大きなナックルを構え、カートに勝る殺気を発した。