ＩＳＲＩＧＨＴ －銀河英雄（志望の）伝説－

motion04 黒の章

Episode12 「使い慣れない武器ってのは厄介だな！」

　リーチは当然セイバーに分があるが、ベアナックル男の突進力は半端じゃあない。

　先手を取ったミリーシャの懐に潜り込み、三度ワンツーを打つとステップを踏んで、相手の左側面に回る。

　右フックはキャプテンの背中を狙い、紙一重で左肩を掠めるにとどまった。

「待たんか、小僧！！」

　エルディーが割って入らなければ、更に一歩踏み込んめば右パンチが、女海賊のボディーへめり込んでいただろう。

「この一騎打ちの決闘では、我ら海賊の流儀に従ってもらう。それに乗れぬと言うなら、我ら全員の相手をしてもらうぞ」

　エルディーはあらゆる武器という武器、武器とは言えない物も武器として戦う、ラリーが知る中で、最も強い男の１人。

「海賊の流儀？」

「先ずは名乗れ、そして開始の合図を待て」

　荒くれ者とイメージの付いている海賊だからこそ、儀礼というものを重んじていると聞いたことがある。

　ラリーは拳を引き、さっきまで自分たちが踊っていた辺りまで下がる。

　この距離だともう奇襲はできない。

　だがトレーニングをしていると言っても、ミリーシャは初心者も同然。フェイントの一つも入れれば、また同じ展開に持って行けるだろう。

「俺はノインクラッド所属のコスモ・テイカー、フィゼラリー＝エブンソン。高名なキャリバー海賊団の若きキャプテン、ミリーシャ＝キャリバーに決闘を申し込む」

　これも報酬分。見せ物になるのも承知の上。

「それじゃあ、さっさとおっ始めようぜ」

「待て、キサマは武器も持たずに決闘をしようというのか？」

「悪いのか？」

「悪い！」

　エルディーは後ろにいる仲間に、ミリーシャと同じタイプの剣を、ラリーに渡させた。

「俺にもセイバーを持てと？」

「そのグローブを外してな。海賊の決闘と言えばこれだ。挑戦者はお前、だから試合内容を決めるのはこちらとなる」

　ラリーは挑戦させられたのだ。なのにこんなに条件を出されるとは……。

「いやなら我ら全員を相手にするのだな？」

「分かったよ。四の五の言える立場じゃないもんな」

　エルディーは自分の立てた計画に満足していた。

　海賊としてはまだまだ新米のミリーシャだが、子供の頃から続けているフェンシングの腕には太鼓判を押せる。

　対するラリーは銃以外の武器を、ほぼ使った事のないと聞く。

　健常者ではないミリーシャだが、フィッツキャリバーで作った物よりも、高性能なワンボック・ファクトリー製を使っており、その義体との相性もいい。

　ミリーシャの勝利は確実。

　しかも不利な状況で戦わされる、新人テイカーが負けたとしても、何も傷ついたりはしない、完璧なプランだ。

「準備はいいか？　これ以上は乗客を待たせられんぞ」

「キャプテン。ええ、もういいでしょう。では差し出がましくもこの俺が、号令を掛けさせてもらいましょう」

「頼むぞ、エルディー」

　セイバーに刃はない。しかし先端が丸く削られているだけで、金属で打たれればノーダメージではいられない。

「けっこう撓《しな》るな。どんな使い方するんだ、これ？」

「両者、構え！」

　エルディーからの号令、ラリーはミリーシャを観察、見よう見まねで剣を前に突き出す。

「始め！」

　エルディーの思惑通り、初手を繰り出したのはミリーシャ。ラリーはしばらく防御に徹して様子を見るしかない。

「早い！　ステップも独特だな。リーチを稼いでいるのか？」

　届くと思えない位置から剣先が飛んでくる。

「ほっそい剣だな。防御に使うのも至難の技じゃあないかよ。ナックルの方がまだマシだぜ」

　剣を捨てて殴りかからないように、グローブも外させられた。手で受け止める事もできない。

　撓る剣は躱した切っ先が軌道を変えて、ラリーに突き刺さる。

「痛いじゃあねぇかよ」

「それがイヤならさっさと降参しろ」

　釣り上がった目と引きつった口角、怒髪天と言っていい気迫。

「ってお前、なんでそんなに怒ってんだ？　これは見せ物だろうがよ」

「うるさい、お前はなんであの女と、あんな楽しそうに踊っていたのだ、フェゼラリー！」

「なに？」

　ミリーシャの言うあの女、フランを睨んで、ノールックでラリーの喉元を突いてくる。

「うぉっ、あぶねぇ！　楽しそうって、見てたのかよ」

「私の誘いはさんざん断っておいて、いったいどういう事なのさ」

　力もスピードも増して、これは果たしてショーのイベントと呼んでいいのか？　大振りはなし、玄人好みの技の光るラッシュでラリーを追い込む。

　だがこの男もやられてばかりではない。

「よっ、はっ、よっしゃ！　段々と分かってきたぞ」

　無手が心情だからこそ、敵の攻撃の呼吸を読む力を磨いてきた。

　天性の勘とも言える感覚で、ミリーシャのセイバーの動きを読み、自らの剣の軌道も計算道理に操作してみせる。

「小僧の動きが変わった？」

「あの程度で驚かないでちょうだい」

「小僧の連れか？」

　試合に集中していたとは言え、フランが横に並ぶのに気付けなかった事は、エルディーにとってショックはデカい。

「気にしないで。私、戦うのはちょっと苦手だけど、逃げ隠れするのは天才的だから」

　ミリーシャの推薦で選んだチームだが、姿を見せたのは若者２人組。

　ちゃんと期待に応えるかと不安だったエルディーだが、懸念はひっくり返される。

「おおー！？」

　観客が沸き立つ。エルディーはミリーシャ達に目線を戻す。

「あの小僧は何者だ？」

「ただの生意気な弟分よ。ちょっと人よりも物覚えがよくて、人よりも頭の回転が早くて、人よりも体を鍛えるのが好きなだけのね」

　生死を分けた脳改造と、子供の頃からの修練の成果である事をばらすつもりはない。

「まぁ、……天才って言っていいんじゃない？」

　いつの間にかラリーは同レベルの、好勝負ができるまでに進化している。

　少年のスーツはボロボロで、観客の目にはまだキャプテン優勢に見えるだろうが、２人の実力は拮抗していると言えるだろう。

「そう言うイズライトがあるのか？」

「違うって、ラリーはまだイズライト持ちじゃあないもの。もしかしたら、あの子には何もないのかも」

　場内の興奮も最高潮。

　素人でも分かる。ラリーが逆転し、ミリーシャの表情が歪む。

「体力の限界か。お嬢のスタミナも普通に考えれば超人と言えるのだが、小僧め、俺といい勝負か、それ以上か」

　ミリーシャの動きが鈍くなる所なんて、訓練中には見た事もなかったが、ここが限界のようだ。

　新キャプテンのデビューを気持ちよく、飾ってやろうとしたが、この相手を選んだ本人には、結果も受け入れてもらうしかない。

「そんなに気を遣う必要ないんじゃあない？」

「そ、そうか？」

「彼女の顔を見たら分かるでしょ」

　スパンコールの少女の言っている事が、古参海賊には分からない。苦悶の表情を隠せないミリーシャは、いつ倒れてもおかしくない。

「満足そうじゃない。ラリーは手を抜くことなく全力を出している。それが嬉しいんでしょう」

　それが本当ならもう十分だ。客船のイベントとしても、これだけ盛り上がれば問題ない。

　手を掲げて終了を告げようとしたエルディーダが。

「何事だ！？」

　大きな音がして、船が揺れる。

「隊長、ランベルト号から通信です！」

「ブラガからか、……何があった？」

『エルディー、不味い事になったぞ。公式航路に非公認の海賊の襲来だ』

「なんだと、ありえんぞ」

「どういう事？　非公認の海賊って？」

「嬢ちゃん、悪いが頼みがある」

　エルディーはフランに２、３言交わして、会場の中心にいるミリーシャの元へ走り、状況を説明すると一緒に出て行ってしまう。

「どうなってるんだ？　フラン」

「ラリー、とりあえずはお疲れ様。さぁ、私たちも行きましょう」

「話は船に戻ってからよ」

　ラリーのように状況が分かっていない観客にも、船員からの説明が始まっている。

　２人は会場を出て、豪華客船の船底にドッキングしているベルトリカへ向かった。