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前編

登場人物

エルシア：トラマール子爵家の長女。禁呪の使い手だが周囲には伏せている。

リリアーヌ：エルシアの妹、欲しがり。自分だけがアレクシスに愛されていると思っている。

アレクシス：エルシアの婚約者。実は浮気性

ガルド：３年前からトラマール子爵家に仕える大柄な騎士。エルシアを気に掛ける。

ダンとイザベラ：エルシアの父母。リリアーヌを溺愛している。

「あら、今夜は黒髪の子なのね」

　私――トラマール子爵家の長女エルシアは小さく肩を竦めた。

《遠見》の禁呪をかけた鏡。

　そこに半裸の男女が映っている。

　ひとりはフランテラ伯爵家の嫡男、アレクシス。

　私の婚約者。

　もうひとりは……名前は分からないけど、浮気相手のひとり。

　昨日は金髪、一昨日は赤毛、３日前は銀髪。

　なんというか、奔放で元気いっぱいだ。

「記録だけはしておきましょうか」

《遠見》を解く。

　これは王国が定める１２の禁呪のひとつ。

　鏡にかければ、遠く離れた場所の光景を覗き見ることができる。

　禁呪と呼ばれるだけあって、本来なら行使は重罪だ。

　まあ、バレなければいい。

　私は机に向かうと、手記に婚約者の「浮気記録」を書き残した。

　今すぐ騒ぎ立てるつもりはないが、いつか役に立つかもしれない。

「……あら」

　右手からペンが零れ落ちた。

　指に力が入らない。

　いつもの発作。

　ただ、間隔が少しずつ短くなっていた。

◇◇◇

「お姉さま、その耳飾り素敵ね。ちょうだい」

　朝食の席で、妹のリリアーヌが言った。

　祖母の形見の、小さな翡翠の耳飾り。

　亡くなった祖母が「エルシアに」と遺してくれたもの。

「これは、おばあ様の——」

「リリアーヌが欲しがってるんだから、別にいいでしょう？

　もっと妹のことを考えてあげなさい」

　母のイザベラが微笑みながら言った。

　いつものことだった。

　銀の手鏡。

　書庫の隅に置いていた詩集。

　祖母の形見の耳飾り。

　この家では「お姉さまのもの」は、いつか必ず「リリアーヌのもの」になる。

「……どうぞ」

　耳飾りを外して差し出すと、リリアーヌは満面の笑みで受け取った。

「ありがとう、お姉さま！　やっぱりわたしの方が似合うと思わない？」

　思わない。

　……とは言わない。

　言っても仕方がないから。

「きっとそうね」

「でしょう？」

　リリアーヌは鼻高々に耳飾りを着け、父と母に見せに行く。

「まあ、リリアーヌ。よく似合うこと」

　母の顔がほころぶ。

　父のダンも穏やかに頷いている。

　私がこの耳飾りを着けていたときは、何の反応もなかったけれど。

　リリアーヌは私の２歳年下で、昔からずっとこの調子だ。

　私が持っているものを見つけると、目を輝かせて「ちょうだい」と言う。

　本人に悪気はない。

　だからこそ厄介だ。

「お姉さまはいいわよね」

　午後、庭を散歩していると、リリアーヌが隣に並んできた。

「アレクシス様と結婚できるんだから」

　ああ、その話。

「わたしのほうがずっとかわいいし、アレクシス様のお嫁さんにふさわしいのに。

　お姉さまだってそう思うでしょ？」

「そうかもしれないわね」

「かもしれない、じゃなくて、そうなの！」

　リリアーヌは頬を膨らませた。

　自分の求める答えが返ってこないとすぐに機嫌を損ねる。

　まるで幼児がそのまま身体だけ大きくなったようだ。

「まあいいわ。お姉さまはお姉さまで頑張ってね。できそこないなりに」

　ひらひらと手を振って、リリアーヌは去っていく。

　できそこない、か。

　確かに、この身体の魔法適性は低い。

　それもあって幼いころからリリアーヌには見下されてきた。

　禁呪を使えることは明かしていない。

　リリアーヌにも、両親にも。

　明かしたらそのまま処刑コースだから、絶対に言わないけれど。

◇◇◇

　夜。廊下を歩いていると、書斎から声が漏れていた。

「……かわいそうなリリアーヌ」

　母の声だった。

　足を止める。

「あの子だってアレクシス様のことが好きなのに、婚約者になれないなんて。

　リリアーヌがどれほど辛い思いをしているか……」

　声が震えている。

　泣いているのだ。

「仕方がないだろう、イザベラ。

　フランテラ伯爵家との婚約は政略だ。

　長女のエルシアが嫁ぐのが筋というもの」

　父の声は落ち着いていたが、どこか悔しそうだった。

　リリアーヌって本当に愛されているのね。

「エルシアとリリアーヌが逆ならよかったのに。わたしたち一家はなんて不幸なのかしら」

　ふうん。

　リリアーヌの不幸は、家族の不幸なのね。

　もしかして私、家族扱いされてないのかしら。

　まあ、いいけど。

　嘆くような気持ちは持っていない。

　慣れてしまった。

◇◇◇

　翌週、アレクシスが屋敷を訪ねてきた。

「エルシア、久しぶりだな。変わりないか」

　社交的な笑顔。甘い声。

　女性受けしそうな、そつのない振る舞い。

「ええ、おかげさまで——」

「アレクシス様ーっ！」

　私が答え終わる前に、リリアーヌが廊下の向こうから駆けてきた。

　アレクシスの目が、すっと私からリリアーヌに移る。

「やあ、リリアーヌ。今日も元気そうだな」

「はい！　お会いしたかったですわ！」

　リリアーヌはアレクシスの腕に絡みつき、頬を赤く染めて見上げる。

　アレクシスも満更でもない顔で、リリアーヌの髪を撫でている。

　私は、空気になった。

　せめてもう少し、隠す努力をしたらどうなの。

　これも《遠見》で知ったことだけど――

　私の妹、リリアーヌもアレクシスの浮気相手の一人である。

　だからこそ彼女はなおさら私を見下しているのだろう。

　ただ――

　リリアーヌは、アレクシスの浮気相手が複数いることを知らない。

　自分は姉よりもアレクシスに愛されている。

　そう思い込んでいる。

　実際のところ、リリアーヌは「大勢の愛人の中のひとり」に過ぎないのに。

「……滑稽ね」

　私は小さく肩をすくめると、その場からそっと立ち去る。

　右手が、また痺れた。

「大丈夫ですか、お嬢様」

　低い声。

　振り向くと、ガルドが立っていた。

　３年前からトラマール子爵家に仕えている騎士。

　無口で、必要以上に喋らない男。

　気付くと、いつも近くにいる。

「大丈夫よ。少し痺れただけ」

「……承知しました」

　ガルドは私の右手にちらりと視線を落とす。

　心配してくれているのだろうか。

「何かあれば、お呼びください」

　それだけ言って、持ち場に戻っていった。

◇◇◇

　アレクシスが帰ったあと、リリアーヌが私の部屋に来た。

「ねえ、お姉さま」

「なに？」

「わたし、思ったの。

　やっぱりアレクシス様のお嫁さんにふさわしいのはわたしよ。

　わたしがお姉さまだったらよかったのに」

　わたし、わたし、わたし。

　リリアーヌの世界はいつも自分のことばかり。

「わたしがお姉さまだったら、アレクシス様と結婚できたのに。

　他のものは全部手に入るのに、一番欲しいものだけ手に入らないの。

　わたしって、とってもかわいそう。

　お姉さまだってそう思うでしょ？」

　いつもの問い掛け。

　普段なら「そうかもしれないわね」と答えていただろう。

　私は、妹をじっと見た。

「……そんなに、私になりたい？」

「ええ！　お姉さまなんかより、ずっと立派なお嫁さんになれるわ！」

　胸を張る。

　疑いのかけらもない、純粋な確信。

　私は微笑んだ。

「……そう」

◇◇◇

　その夜。

　私はリリアーヌの部屋を訪れた。

「お姉さま？　こんな時間にどうしたの」

「ねえ、リリアーヌ。本気で、私になりたい？」

「……え？」

「身体を交換する魔法があるの」

　リリアーヌの目が見開かれた。

「わたしとお姉さまの身体を、入れ替える？」

「ええ」

「そんなのがあるの！？」

　声は疑いではなく、歓喜に弾んでいた。

　この子は知らない。

《身体交換》が、王国の定める十二の禁呪のひとつ。

　使用した者は重罪。

　関わった者も共犯として裁かれる。

　でもリリアーヌは勉強が嫌いだ。

　蝶よ花よと育てられて、法の知識など一欠片も持ち合わせていない。

　だからこう解釈する。

「お姉さまが、わたしのために身体をくれるのね！」

　違う。

　でも、訂正はしない。

「やる！　やるわ！　ねえ、すぐにできるの？」

　リリアーヌは目を輝かせ、私の両手を握った。

　私の右手を。

　痺れの残る、この右手を。

「ええ。すぐにできるわ」

◇◇◇

　禁呪の扱いには慣れている。

「――我は汝となり、汝は我となる」

　短い詠唱のあとに、浮遊感。

　目を開ける。

　視界が変わっていた。

　私の目の前には「エルシア」が立っていた。

「エルシア」の顔をしたリリアーヌ。

　彼女はきょろきょろと自分の身体を見回し、鏡に駆け寄り、歓喜の声を上げた。

「すごい！　わたし、お姉さまになったわ！」

　鏡の前でくるくる回り、髪を撫で、頬に触れる。

「ありがとう、お姉さま！

　ううん、もうお姉さまじゃないわね。

　だってわたしがエルシアなんだから！」

「リリアーヌ」の身体から、私はそれを眺めた。

　嬉しそうで、何より。

「その身体は壊れやすいから、気をつけてね」

「え？　なにそれ。まあいいわ、気をつける」

　聞いていなかった。

　聞く気がなかった。

　昔からそうだ。この子は、自分の聞きたいことしか聞かない。

「じゃあね、リリアーヌ」

「リリアーヌじゃないわ！　わたしはエルシアよ！」

　私は苦笑して、部屋を出た。

　階段の踊り場には鏡がある。

　そこに映っているのは今の私の身体(リリアーヌ)だ。

　屋敷の裏手に回ると、月明かりの中にガルドが立っていた。

「——リリアーヌ様？」

　一拍の沈黙。

「いえ。中身はエルシア様ですね」

「……分かる人には分かるのね」

「当然です」

　ガルドの声に、かすかな熱が混じった。

　そこにどんな感情が籠っているのか、私には分からない。

「じゃあね」

「お気をつけて」

　ガルドが頭を下げた。

　どうやら素直に行かせてくれるらしい。

　少し歩いたところで、意識を集中させる。

「――此方から彼方へ、我を運べ」

《空間転移》。

　この五年で身に着けた禁呪のひとつで、この場を離れた。

現状

エルシア⇔リリアーヌ：魂（中身の人格）が入れ替わった。