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白羽姉妹の学校生活

　朝食の後は、徒歩10分ほどで辿り着く高校に二人で向かう。

　高一の唯とは一階でお別れをし、私は三階の高三の教室へと歩み、入室した。

「おはよー。今日は遅かったね」

　自分の席に着くなり、そんなことを言ってくるのは前の席の──名前は、及川(おいかわ)恵(めぐみ)。

　この学校唯一の友達、と言っても差し支えない人物だ。

　最近は私立の美術大学に合格し、残りの高校生活をのんびりだらだらと過ごしている。眼鏡が良く似合う文学少女──みたいな見た目の、少しおちゃらけた普通の少女。

「おはよ、恵。妹を起こすのに手こずっちゃってさ」

「ふーん。そうだったんだ」

　椅子に腰を掛けながら、私は「ほんっと大変」と愚痴の様に漏らした。

　スマホを覗けばホームルームの時間までは少しあったので、安堵の溜息を吐く。

「唯ちゃんって朝弱いんだね」

「そうそう。……って、あれ？　妹の名前教えたっけ？」

「いやそりゃ知ってるよ。学校じゃ結構有名人じゃない？　成績良いし、可愛いし。人当たりも良いし」

「あーそっか。なら知ってるか」

「そうそう」

　恵は「ま、いいや」と手をパンと叩き「それよりさ！」と言葉を続けた。

「放課後ひま？　どっか遊び行かない？」

「お、いいね。……あ、ちょまって。……あーごめん。今日は妹と勉強会をする予定だった」

「ちぇー。じゃ、また今度ね」

「りょーかい」

　唇を尖らせた恵は、渋々と前の方を向いて授業の準備を始めた。

　ちなみに勉強会とは、不定期で開催される私と唯との二人の勉強会である。

　と言っても、まだ一回しかその勉強会は行われておらず。今日は遂に二回目。

　ちなみに、勉強を教えられるのは私の方である。

　特にこれ以降、それといった事件も出来事も何も発生せず。

　授業は恙無(つつがな)く進み、お昼休みも過ぎて、放課後が訪れた。

　掃除も終わって教室に戻ると、まだ四時半だと言うのに外は暗くなりかけていた。

　赤々しい夕日が奥に映り、上の空は黒のインクが一粒垂れた様に、闇が広がろうとしている。

　その景色に何となく風情を覚えつつ、机の中の教材をせっせことカバンに詰め込んだ。

「じゃ、舞。また明日ねー」

　恵が私に別れの言葉を寄越し、私は苦笑を添えて反応する。

「明日は土曜でしょ。また、月曜日ね」

「あ。そっか。……うん。まぁ、そうなるのかな」

「え、何よ。その意味ありげな感じ」

「何でもない！　じゃ、帰るわー」

　「うぃー」と力無い声で、力無く手を振り見送る。

　彼女もテキトーに私に手を振り返すと、やがて教室から姿を消した。

「よし」

　私も帰るか、と席を立ち上がる。

　まず。唯との勉強会だから、合流からだ。

　多分、校門前とかにいるだろう。

　そんな思考に至り、教室を出て方向転換。

　しかし。その刹那。

「あ、唯」

　教室の前にいる唯を発見した。

　というか。ほとんど目と鼻の先だった。

　どうやら私のことを待っていてくれたらしい。

　白いマフラーを首に巻いて、手をすりすりして、少し寒そうだった。

「ごめん。待たせた？」

　呼ぶと。唯の顔を一瞬、私を向いて。だけどすぐに逸らされてしまった。

　ほっぺたを膨らませ、どうやら不機嫌気味。

　問いの答えが返ってくる前に、私は答えを理解した。

「待った」

　ぼそりと。

　小声を私に向けてくる。

　だけど視線は明後日で。そんな彼女の顔は少しだけ赤い。

　まるで。恋人を待っている女の子みたいだった。

　唯は寂しがり屋さんだなぁと。顔を綻ばせて。

　周りの視線を確認しながら、唯の頭を軽く撫でる。

「掃除とかしてて遅れたの。ごめんね」

　高三が高一にしてるって考えると、少しだけ可笑しいな。

　なんて思いながら。それ以上の違和感を抱くことは特に無かった。

「……ん。ならいいけど」

　私の頭なでなでが効いたのか、案外すんなり許してくれた。

　全く。唯は本当にシスコンで、甘えん坊だと思う。

　唯のことを容姿端麗、頭脳明晰のイメージを持っている人たちに、この姿を見せてやりたいぜ。

　という心情だったけど、今の唯が甘えられるのは私だけなのだから、溜息一つと引き換えに大目に見てやることにした。

「じゃ、行こっか。勉強会」

「うん。行こう」

　頷いたのを確認して、私はゆっくりとその場を歩き出す。

　その歩幅に唯が合わせてきたのを確認して、少しだけ足のスピードを早めた。

　二人、肩を並べて。階段を降りて。廊下を歩く。

　冬の寒さに打たれながら、私たちの間に温かさを覚えて。

　歩いて。学校を玄関を抜けて、部活動に勤しむ生徒の声を聞いて。

　やがて訪れた校門を、よいしょと。何となく力を入れて潜り抜ける。

　校門すぐ前の信号を抜けるなり、唯は私の手を握ってきた。

　これも、百合理解の一歩なのだろうかと思いながら。私も手を握り返す。

　姉妹で手を握るというのは、恐らく普通のことで。まぁ、この歳でってのには少し引っかかるけど。

　特別感をそこから見出せというのも、かなり難しいことなんじゃないかなぁと思ってしまう。

　閑話休題。

　さ。今から勉強会。

　向かう先は──漫画喫茶。