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色気のない会話

知らないところで進んでいた結婚話。

急に話だけが先へ先へと進んでしまい、私はだいぶ後ろの方に取り残されていた。思わず、半笑いで冗談っぽく、疑問符をぶつける。

しかし、返ってきたのは真剣な表情だけ。これは、笑える冗談なんかではないようだった。

信じられない気持ちでいっぱいになりながら、実際、酔っぱらった勢いでお見合いの件をばらしている手前、ありえない話ではない。どうも、信じざるを得ないようだ。

「まったく記憶にはないんですけど.....。」

私は、ひとまずコーヒーを飲んで気持ちを落ち着かせながら、そう切り出す。

「昨日の私がそんな話をしたんだとして、あなたの目的を教えてください。」

そして、今は一度、この話を受け入れてみることにした。

「さっき、お互いの目的って言いましたよね？利害の一致？それなら、私と結婚することであなたにもメリットがあるんでしょ？なんなんですか？」

営業なんてしたことないけれど、なんだか気分は商談の場。

相手が自信満々に正論をつきつけてきたおかげで、なぜかこちらも負けてはいられないという気にさせられた。

「フッ...」

緊張感も束の間。私の顔を見て、なぜか吹き出すように笑う彼。前のめりだった体から力が抜けたように、ゆったりソファの背にもたれかかった。

「結婚の話してるって言うのに、色気のない会話。」

「ちょっ、それはそっちが先に！」

「強いて言うなら、愛のない結婚かな。」

すると、急に空気が変わった。笑っていた顔からはスッと表情が抜け、私を見つめながら真顔で言った。

「この年になるとさ。親は結婚結婚うるさくて、今までいろんな子紹介されてきた。けど、たいして知りもしないのに好きだって言ってきたり、愛だの恋だの求めてきたり、うんざりなんだよね。」

恋愛なんて諦めたと言わんばかりに、希望も何もないような目をして、瞳の奥は真っ暗。彼の表情からは、闇さえ感じた。

その時、なんとなく、彼が私を選んだ理由が分かった気がした。

私は、彼を好きにならない。お互いの目的のためにする偽装結婚。それは、割り切った関係。

きっと、それが彼の望む形だった。

「初めて顔合わせた時、君は俺のことを一瞬で苦手認定した。」

「あ、いや、それは......」

「結局さ。普通の結婚したら、どうやっても言い出すんだよ。本当に愛してるの？って。でも、この結婚なら違う。腐った家族から抜け出したい女と愛のない結婚をしたい男。最低最悪の結婚条件だけど、今の俺らにはぴったりじゃないか？」

その時、なんだか急に怖くなってきた。知らない男の部屋で、私は何の話をしているのだろう。

突然我に返り、冷静になった。

「私、帰ります。」

近くに置いてあったカバンを手に取り、立ち上がる。

お見合いを回避したいってところから、どうしてこうも話が逸れていったのか。こんな突拍子もない話をさっきまで普通にしていたなんて、自分でも不思議だった。

「じゃあ、諦めるんだ。お見合いするの？」

「違います。でも、あなたと結婚しないことは確か。普通に考えて、昨日今日初めて会ったような人とこんな話して、結婚だなんてありえない。普通じゃない。」

半ばムッとしながら、そう言い放つ。真面目に話を聞いていた自分が、馬鹿みたいに思えた。

それから玄関へと急ぎ、慌てて靴を履く私。

「親に言われたんだろ？"彼氏を結婚させちゃえば、諦めるしかなくなると思った"って。だから俺と結婚して、やり返したかったんじゃないの？」

その間、後ろに立つ彼がそう言って、私の心を揺さぶってきた。

「さっき、昨日今日初めて会った相手って言ってたけど、お見合い相手と俺......何が違うの？」

もう二度と会わない相手。

彼の言葉なんて無視して、急いで家を出てしまおう。そう思ってドアノブに手をかけたのに、トドメの一言が飛んできて、手が止まってしまった。

言われてみれば、その通りだ。

何も言い返せなくなり、耳が熱くなった。

「父の、友達の、息子さんです。」

挙げ句の果てにはムキになり、なぜか結婚したくもないお見合い相手を盾に戦おうとする。

「俺は、零士の友達だけど？」

でも、彼もああ言えばこう言う。

私は振り返りもせず、無視してそのまま家を出た。扉がゆっくりと閉まっていく間、その一瞬の隙間で聞こえてきた言葉。

「すぐに戻ってくると思うけど。」

閉まる扉の音を聞きながら、預言者のような言葉に体がぞくっと震える。

もう二度とくるもんか。そう思いながら、私は扉を睨みつけた。

マンションの共用廊下。家を出た先は、明るいダウンライトで照らされているだけの、窓もない廊下だった。

「もう、最悪.......。」

どこかもわからないその場所とあの男のせいでいらだちながら、そう呟いて歩きだす。すると、すぐ曲がった角の先に明かりを見つけ、同時にエレベーターも発見した。

ホッと安堵し、明かりに近づいて行ったその時。その先の景色を見て、二度見してしまう。

「嘘......、え、高っ。」

窓から差し込める太陽の光。その大きな窓から下を見下ろすと、針の穴ほどの小さな人や米粒ほどの車の数々。近くの建物すら小さく見える。

窓にへばりつき驚く私は、振り返ってエレベーターの近くに表記されている数字を見る。

『30』

「嘘でしょ....」

私は今、30階にいた――

口元を押さえながらボタンを押し、来たエレベーターに乗り込む。1階に降りていく箱の中で、動揺を隠しきれなかった。

それから、本日2度目のセリフ。

「だから、ここどこなの....」

マンションを出た瞬間、見たこともない景色が目に飛び込んできた。緑に囲まれた高そうな住宅街。通り過ぎていく人は、品のある奥様ばかり。

仕方なく携帯の地図アプリを開き、位置情報を確認する。

すると、出てきた地名。

「南高嶺(みなみたかみね)！？」

驚きのあまり、声に出てしまった。